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刘府凉亭之内，檀香袅袅，清风和煦。
刘家、张家、王家三位家主方才谈笑风生，眼底尽是拿捏全城、稳赚五百万两官银的张狂得意。他们笃定官府粮尽财竭、强弩之末，优州命脉牢牢攥在三家手中，三百文一斤的天价粮市无人能破，这场博弈，他们已然胜券在握。
就在三人举杯欲共饮庆功之时，一阵急促杂乱的脚步声骤然冲破庭院静谧。
刘府大管家满头大汗、衣衫凌乱，发髻都微微松散，一路踉跄狂奔而来，鞋底重重砸在青石地面上，发出急促的哒哒声响。
他呼吸乱得不成章法，胸膛剧烈起伏，额头上的冷汗顺着沟壑纵横的脸颊肆意滚落，浸透了脖颈衣衫，神色仓皇至极，全然失了府中管事该有的沉稳仪态。
见他这般慌不择路、失态狼狈的模样，端坐主位的刘家主眉头骤然狠狠拧起，眼底的惬意笑意瞬间褪去，取而代之的是浓浓的愠怒与威严戾气。
他重重将青瓷茶盏磕在石桌上，清脆的撞击声刺耳响起，冷厉呵斥出声：
“慌慌张张，成何体统！我刘府养你多年，遇事便是让你这般失魂落魄、乱了阵脚的？”
话落，他心中下意识认定是官府彻底撑不住了，眼底掠过一丝轻蔑的得意，语气带着漫不经心的笃定：
“可是官府彻底无粮可售，今日全线闭市了？”
大管家冲到亭下，双腿发软，几乎站立不稳，抬手胡乱抹了一把脸上的冷汗，大口大口喘着粗气，语气急促慌乱，字字打破了亭中安逸：
“不、不是的老爷！官府……官府还在正常售粮，并未闭市！”
此言一出，亭内松弛的氛围骤然一滞。
张家主与王家主脸上的笑意微微僵住，二人对视一眼，眼底掠过一丝诧异。
刘家主眉心皱得更紧，只当是官府垂死挣扎，嗤笑一声，满脸不屑与傲慢，语气笃定至极：“哼，不过是苟延残喘罢了！撑得了一时，撑不了几日！府库空空、粮源断绝，仅凭那点残余家底硬撑，今日撑过，明日必定彻底见底！”
他仰头轻笑，依旧沉浸在必胜的算计之中，全然未觉危机将至：“再熬几日，洛阳必是无计可施，只能任由我们拿捏！”
“老爷！不是的！大事不好了！”
管家猛地抬头，双目赤红，神色惨白，声音带着极致的震颤与惶恐，一句颠覆全局的话，轰然砸在亭中：
“官府今日重新调价，官粮统一五文钱一斤，恢复最初平价！”
“什么？！”
这一句话如同惊雷炸响在耳畔！
刘家主浑身一震，身子猛地前倾，方才慵懒松弛的姿态彻底碎裂，双目骤然圆睁，瞳孔剧烈收缩，满脸写满难以置信，厉声低吼而出：
“胡说八道！绝无可能！”
一个月来，官府粮价从二十文涨到五十文，外地收购价日日飙升，全城粮源被我们死死垄断，怎么可能骤然跌回五文原价？
他眼底满是震怒与惊疑，死死盯着管家，语气冰冷狠厉，带着滔天威压：
“你这奴才，莫不是被市井流言蒙蔽，特意跑来诓骗糊弄我？若是敢谎报军情扰乱人心，本主今日定打断你的狗腿！”
管家吓得双膝微微一软，连忙躬身跪地，急得眼眶发红，连连叩首辩解，语气恳切又慌乱：
“老爷！小人万万不敢欺瞒！句句属实，千真万确！”
“如今全城所有官府粮铺尽数大开院门，所有库房门户全开，堆积如山的粮食整整齐齐码在院内、廊下、库房之中！白米满仓、谷粮成堆，密密麻麻一眼望不到头！官府非但恢复五文平价，还当众告示全城，官粮存粮充足，海量储备源源不断，可供全城百姓长久购粮，永不缺供！”
轰隆隆——
短短数语，彻底击碎了三位家主所有的自负与算计。
刘家主脸上的血色瞬间褪得一干二净，方才的狂妄得意荡然无存，脸色青白交加，身躯微微发僵，指尖死死攥紧，指节泛白，心底翻涌起滔天惊涛骇浪。
他纵横商海、把持优州粮市数十年，从未见过这般诡异局势。
全城粮源被三家垄断一月，域外粮商尽数被他们笼络掌控，洛阳究竟从何处调来这般海量粮食？！
“怎么可能……哪里来的这么多粮食……”
他低声喃喃自语，声音微微发颤，眼底满是惊疑与恐慌，脑海中飞速复盘一月以来的所有布局，骤然心头一空，察觉到一处致命疏漏。
他猛地转头，目光快速扫过凉亭四周，原本从容的眼神瞬间变得锐利多疑，沉声急问：
“李家主呢？今日约好四家齐聚议事，唯独他迟迟未到！为何不见人影？！”
话音未落，一旁一直沉默观望的王家主浑身猛然一震，后背瞬间浸透冷汗，脸色唰地一下惨白如纸，瞬间看穿了所有圈套，失声惊呼：
“不好！我们……我们全都上当了！”
“定是李家暗中倒戈！定然是洛阳暗中出手，许了天大好处，或是用了雷霆手段，强行拿捏、收服了李家！李家坐拥的海量私粮、隐秘仓储，尽数被官府征用！这满城官粮，根本就是李家的存粮！”
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一语道破天机，亭中瞬间死寂，只剩几人沉重急促的呼吸声，压抑得令人窒息。
张家主浑身僵硬，怔怔立在原地，心底寒意彻骨，手脚阵阵发凉。
良久，刘家主强行压下心底的惊惶，数十年豪门掌舵的城府让他勉强稳住心神。
他深吸一口气，极力平复紊乱的气息，面色阴沉可怖，强迫自己冷静分析局势，沉声开口稳住人心：
“慌什么！不过是李家倒戈罢了。”
“李家在优州的存粮再多，也有穷尽之日！充其量，他的私储顶多支撑官府一月周转！”
他目光扫过神色慌乱的张、王二人，语气刻意沉稳，带着自我安抚的笃定：
“只要我们三家咬紧牙关、死守粮价，一粒私粮都不对外抛售，绝不松口降价！不出十日，李家供给的存粮必定彻底见底！届时官府无源可补，依旧会重回粮尽崩盘的绝境！”
“沉住气，十日而已，我们耗得起！最后的赢家，依旧是我们！”
张家主与王家主对视一眼，彼此都从对方眼底看到惶恐，却也只能强行压下不安，缓缓点头，暂且信了这番说辞，心中稍稍宽慰几分。
可这份短暂的安稳，尚未持续片刻，庭院外再度传来一阵跌跌撞撞的急促脚步声。
一名负责盯守粮市的小厮连滚带爬冲入院中，衣衫歪斜、满头大汗，脚下踉跄至极，险些一头栽倒在地。
他一路狂奔而至，气息彻底紊乱，冲到亭下时双腿一软，直接瘫跪在地，声音带着哭腔与极致恐慌：
“老爷！不好了！出大事了！粮价……粮价大跌！”
三人刚刚平复的心瞬间再度悬起，刘家主厉声急喝：
“我们三家未曾放出一粒私粮，何人敢擅自降价？！市价怎会无端大跌！”
小厮趴在地上，大口喘着粗气，语速极快地禀报：“是外地粮大大小小商！全城所有域外粮商！”
“他们原本囤粮惜售、坐等天价牟利，可方才亲眼目睹官府粮仓大开、米粮如山，得知官府存粮无穷无尽，瞬间彻底慌了神！”
“他们深知再囤下去，高价私粮必定彻底砸在手中，血本无归！于是全城外地粮商集体崩盘，争先恐后抛售手中存粮！优州私粮天价直接从三百文暴跌至两百文一斤！”
轰！
最后的心理防线，彻底崩塌！
刘家主只觉得脑袋一阵轰鸣，气血翻涌，眼前阵阵发黑，双腿骤然发软，身形猛地一晃，险些站立不稳、直直栽倒，幸亏及时扶住身旁石桌，才勉强稳住摇摇欲坠的身躯。
他心口剧烈起伏，冷汗浸透后背，心底又慌又怒，死死咬着牙，强行镇定，沙哑着嗓子自我宽慰、稳住局势：
“无妨……无妨！”
“只要我们刘、张、王三家死守底线，一粒粮食不抛、一文价格不降！市面主流粮价依旧居高不下！短期波动不足为惧，我们依旧有利可图！若是此刻慌乱抛售，方才一月所有布局尽数作废，必然血本无归！”
这番话如同定心丸，稍稍压下慌乱。
张家主神色急切，当即起身，衣袖一甩，仓促道：
“刘兄所言极是！我即刻回府传令，严控所有粮铺，严禁任何人私自降价、私自售粮！死守市价，绝不松口！”
说罢，他再无半分停留，步履匆匆、神色慌张地快步离去。
王家主亦是心神大乱，紧随其后拱手道：“我也即刻归府约束下人，严防疏漏！”
片刻之间，亭中只剩刘家主与自家管家二人。
管家见两家主尽数离去，连忙上前一步，躬身请示：“老爷，小人即刻回府传令，约束所有粮铺伙计，严守禁令，绝不抛售半粒粮食！”
话音刚落，“啪——！”
一声清脆响亮的耳光骤然响彻庭院！
刘家主眼底积压的暴怒、恐慌、猜忌彻底爆发，反手狠狠一巴掌甩在管家脸上！
巨大的力道打得管家头偏向一侧，脸颊瞬间红肿五指印，耳鸣嗡嗡作响，整个人懵在原地。
刘家主双目赤红、满脸阴鸷，胸口剧烈起伏，语气冰冷刺骨，满是看透人心的阴狠算计：
“你傻吗？！”
“你真以为张、王二人会老老实实死守不售？！”
“方才二人看似应声死守，实则早已心慌胆寒！如今局势逆转、风险滔天，他们心中各自打着算盘，必定暗中偷偷低价抛粮、套现跑路！”
“我们若是傻乎乎死守不动，等他们暗中清空库存、落袋为安，最后砸在手里、血本无归的，就只剩我们刘家！”