北境分部的烽火，在深夜燃起。
那火光不是普通的红色，而是一种诡异的、紫黑色的火焰，在夜风中扭曲、摇曳，如同垂死巨兽的挣扎。烽火台上升起的浓烟，带着刺鼻的腐臭味，即使隔着数十里也能闻到。
苏瑾站在霜临城的城墙上，独臂撑着冰冷的石垛，望着北方天际那片被紫黑色光芒照亮的云层。她的脸色依旧苍白，但断臂处的净火封印已经稳定，那道曾经裂开的缝隙被她以反复灼烧彻底愈合。虽然封印的厚度比之前薄了一些，但至少不再漏火。
“北境分部……被袭击了。”泰伦的声音从身后传来，带着一丝难以掩饰的紧张，“叛军——泰克斯的残部——他们不知从哪弄来了一批诡异的武器。”
“武器？”苏瑾没有回头。
“蚀变投石机。”泰伦走到她身边，指着北方那片紫黑色的光芒，“弹头是蚀变兽的头颅，落地后会炸开，释放污染。北境分部周边三公里，已经开始晶化。”
苏瑾的瞳孔微微收缩。
蚀变兽的头颅？那些东西在世界之脊决战后大多被销毁，怎么还会出现在北境？除非——有人一直在暗中培育。
“泰克斯在哪？”苏瑾问。
“失踪了。软禁他的府邸昨晚被袭，守卫全部被杀。我们怀疑……他已经投靠了归墟余孽。”
苏瑾沉默了片刻，然后转过身。
“召集净火小队。让荆红带南荒战士从侧翼包抄。我亲自去。”
“你？苏瑾委员长，那里太危险——”
“正因为危险，我才必须去。”
她的独臂负在身后，目光如铁，不容置疑。
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半个时辰后，三艘净火飞艇从霜临城升空，向北方疾驰。
飞艇的甲板上，苏瑾独臂撑着护栏，望着下方那片正在被紫黑色光芒吞噬的大地。北境分部的轮廓在夜色中若隐若现——那座由黑色玄武岩砌成的堡垒，此刻正被一层诡异的、紫黑色的晶状物质覆盖，如同一只巨大的、正在腐烂的怪兽。
“委员长！”一名净火战士指着下方，“叛军还有五台投石机！他们在……在轰炸分部的西墙！”
苏瑾低下头，锈红色的右眼——不，她没有锈红右眼，那是荆红的能力。她只是用净火在视网膜上凝聚了一个微型的监测灵纹，用以强化视觉。那灵纹亮起的瞬间，她“看到”了——
下方，五台巨大的、由金属和骨骼拼凑而成的投石机，正在叛军的操控下缓缓转动。投石机的“弹仓”中，堆满了紫黑色的、表面布满血管状纹路的蚀变兽头颅。那些头颅的眼睛——即使被斩下——依旧在转动，空洞的眼眶中燃烧着紫黑色的火焰，仿佛还“活着”。
“准备空降。”苏瑾收回目光，转身面对甲板上的二十名净火战士。
他们的手中，都握着一团银白色的净火。那是净火学会最精锐的小队，每个人都曾在世界之脊的血战中幸存，每个人都曾与蚀变兽搏杀至最后一刻。
“我们的任务，不是全歼叛军。”苏瑾的声音平静，却清晰地传入每一个人的耳中，“是建立净化隔离带，阻止污染扩散。给地面部队创造突袭的时间。”
“明白！”二十人齐声应诺。
“跳！”
飞艇降低高度，苏瑾率先跃出甲板，独臂张开，银白色的净火从她掌心涌出，在夜空中划出一道长长的、璀璨的光痕。二十名净火战士紧随其后，如同二十颗流星，坠向那片被污染的大地。
“轰——！”
苏瑾落地的瞬间，银白色的净火从她脚下轰然爆发！那火焰以她为中心，向四周扩散，在焦黑的土地上烧出一道直径百米的、燃烧的隔离带！火焰所过之处，那些正在蔓延的紫黑色晶化物如同遇到天敌，发出“滋滋”的腐蚀声，迅速融化、蒸发！
二十名净火战士在她身后分散，各自占据一个方向，同时将手中的净火注入地面。银白色的火焰交织成一张巨大的、覆盖整座分部的**净化网络**，将叛军的投石机阵地与分部的西墙隔离在两边。
“快！快装弹！”叛军的指挥官在投石机阵地上嘶声怒吼，“砸死那些净火狗！”
五台投石机同时发射，五颗蚀变兽头颅拖着紫黑色的尾迹，向净火战士们砸来！
“散开！”苏瑾一声暴喝，二十名净火战士迅速散开，同时将手中的净火凝聚成盾，挡在头顶。
“轰！”“轰！”“轰！”
蚀变兽头颅撞在净火盾上，炸开一团团紫黑色的污染云！净火盾在爆炸中剧烈震颤，但——没有一面破碎。那些战士都是经历过世界之脊的老兵，他们的净火纯度虽然不如苏瑾，但坚韧程度远超常人。
“反击！”苏瑾独臂一挥，二十道银白色的净火从战士们手中射出，如同二十支光箭，精准地射向投石机的弹药堆！
“轰隆隆——！”
弹药堆被净火引爆，紫黑色的火焰冲天而起！那五台投石机在爆炸中被掀翻，金属骨骼扭曲变形，蚀变兽头颅四处飞溅！
但——叛军还有后手。
“吼——！”
一声沉闷的、如同远古巨兽苏醒般的咆哮，从叛军阵地后方传来。地面开始震颤，碎石从地面弹起，然后——一个巨大的、由无数蚀变兽头颅拼凑而成的**血肉巨兽**，从黑暗中缓缓站起！
它的“身体”上，数百只眼睛同时睁开，齐刷刷盯上了苏瑾。
“那是什么东西？！”一名净火战士的声音微微发颤。
苏瑾没有回答。她的独臂缓缓抬起，银白色的净火在掌心凝聚，越聚越浓，越聚越亮，如同一颗微型的太阳。
“你们继续维持隔离带。”她的声音平静得可怕，“它，交给我。”
“委员长——”
“这是命令。”
苏瑾大步向前，独臂托着那团净火，每一步都踩在燃烧的焦土上，每一步都留下一个银白色的脚印。
血肉巨兽的“嘴”——那些拼凑的蚀变兽头颅中最大的一颗——缓缓张开。一股紫黑色的、散发着浓烈腐蚀气息的能量流，在“嘴”中凝聚，然后——
“轰——！”
能量柱轰然射出，直直轰向苏瑾！
苏瑾没有闪避。
她只是抬起独臂，将那团凝聚到极致的净火，迎着能量柱，推了出去！
“轰——！！！”
银白色与紫黑色的能量在半空中碰撞，爆发出刺目的光芒！光芒中，净火如同烧红的铁刃，一寸一寸地**切开**紫黑色的能量柱，向血肉巨兽的方向**推进**！
叛军的指挥官瞪大了眼睛，不敢相信。
那团净火，竟然在硬抗巨兽的吐息？
“不可能……这不可能……”
他的话音未落，净火已经劈开能量柱，狠狠地**轰**在血肉巨兽的“脸”上！
“吼——！！！”
巨兽发出凄厉的惨嚎，数百只眼睛同时炸裂，紫黑色的脓液四处飞溅！它的“身体”开始崩解，那些拼凑的蚀变兽头颅从它身上剥落，在地上滚动、抽搐，最终化为紫黑色的雾气消散。
苏瑾收回净火，独臂微微颤抖。
她的脸色更加苍白，断臂处的封印虽然没有裂开，但灼痛感比平时强了数倍。那团净火几乎耗尽了她近半的力量。
但她没有倒下。
她只是转过身，看向那些目瞪口呆的叛军。
“还有谁？”
没有人敢回答。
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而在战场的另一侧，荆红率三十名南荒死士，从侧翼发起了突袭。
“快！快！”荆红握着那柄崩裂的战斧，锈红色的右眼穿透黑暗，锁定了叛军阵地的薄弱点——左翼的后方，那里只有十几名守卫，而且大部分注意力都在前方的净火小队的身上。
“跟我冲！”
三十名死士如猛虎下山，从黑暗中杀出！
骨矛、战斧、弯刀，在月光下闪烁着寒光！叛军守卫还没反应过来，就被砍倒了七八个！
“有埋伏！有埋伏！！”
叛军阵脚大乱。
荆红没有停下。她直奔那五台已经被净火炸毁、但仍有残骸的投石机阵地。她的目标，不是叛军——是那些还未使用的蚀变兽头颅。
“毁掉它们！一个不留！”
死士们迅速分散，将那些散落在地上的头颅一一刺穿、劈碎。紫黑色的脓液流了一地，却没有再爆炸——因为头颅内的能量已经被净火引爆过了。
荆红站在阵地中央，锈红色的右眼扫视着四周。
突然，她的目光锁定了不远处一个正在逃窜的身影——那是一个穿着黑色长袍、头上戴着兜帽的男人，他的步伐慌张，但手中紧紧攥着一封信。
“想跑？”
荆红身形如电，战斧划破空气，狠狠劈向那男人的后背！
“啊——！”
男人惨叫一声，被战斧的冲击波掀翻在地，手中的信飘落在地。
荆红一脚踩住那封信，锈红色的右眼盯着那男人的脸。
“归墟余孽？”
男人的脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
荆红没有追问。她弯下腰，捡起那封信，展开。
信纸上，用紫黑色的墨水写着一行字：
“世界之脊虽失，尊者意志不灭。献祭千人可唤醒碎片……北境分部为第一目标，成功后立刻转移至东海。”
落款处，是一个扭曲的、由蚀纹构成的徽记——归墟教的标志。
荆红的瞳孔，微微收缩。
献祭千人？
他们想在北境分部献祭千人，唤醒尊者的碎片？
她的手，握紧了战斧。
“带回去。交给苏瑾。”
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战斗结束。
北境分部的西墙虽然受损严重，但主体结构还在。叛军被全歼，那些蚀变投石机被彻底摧毁，蚀变兽头颅被尽数销毁。
苏瑾站在分部门口，独臂负在身后，望着那片被净火烧灼后焦黑的大地。
荆红走到她身边，将那封信递给她。
“归墟余孽的密信。他们的目标不只是北境。”
苏瑾接过信，逐字逐句地读了一遍。
她的脸色，变得更加苍白。
“献祭千人……唤醒碎片……”
“他们想在全球范围内，同时启动献祭，让尊者残念重聚。”
荆红点头：“北境只是第一站。下一站，是东海。”
苏瑾沉默了片刻，然后说：“立刻通知林徽。让她加强东海分部的警戒。”
“还有，联络各方势力——召开紧急会议。我们必须抢在归墟余孽之前，摧毁他们的所有祭坛。”
“你确定？”荆红皱眉，“我们的兵力不够。”
“不够，也要够。”苏瑾将信收入怀中，转过身，“否则——”
她的目光，落在那片正在缓缓消散的紫黑色雾气上。
“否则，我们都得死。”
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深夜，白塔。
苏瑾回到英灵殿时，墨璃雕像心口的苔藓，微微**明亮**了一瞬。
她走到雕像前，蹲下身，轻轻抚摸那片淡金色的苔藓。
“小丫头，”她低声说，“归墟余孽……又要动手了。”
“这次，他们想献祭千人，唤醒尊者碎片。”
“我们的时间……不多了。”
苔藓上的淡金色光芒，微微**闪烁**了三下。
仿佛在说——
“我知道。”
“我……陪你。”
苏瑾的嘴角，勾起一个淡淡的、释然的弧度。
“谢谢。”
窗外，月光如水。
冰晶，在月光下闪烁着淡金色的光芒。
而在裂谷深处——
那张尊者的“脸”，缓缓睁开“眼睛”。
紫黑色的火焰，在眼眶中燃烧。
火焰中，映出白塔的轮廓。
映出苏瑾的独臂。
映出荆红的锈红右眼。
映出那枚戒指。
映出那座冰封的石碑。
“献祭……快了……”
沙哑的低语，在黑暗中回荡。
“等我……醒来……”
“我们……很快……会再见……”
黑雾，从裂谷深处涌出。
向着白塔的方向。
缓慢，却不可阻挡。