对于大明或者其它前朝的汉人王朝来说，北边的游牧民族都如野草一样，正所谓野火烧不尽，春风吹又生。

    

    纵观前朝历代，哪一个游牧民族入主中原后，草原上立马会产生一个新的游牧民族。

    

    鲜卑人入主中原之后，北边草原立马就被柔然占领了。

    

    大明曾在《大明会典》中对他们所能接触到的北虏做过一个分类：“北狄，鞑靼最大，自胡元遁归沙漠，其余孽世称可汗。

    

    东兀良哈，西哈密，北瓦剌。瓦剌强，数败鞑靼。”

    

    大致意思就是，大明眼中的北虏共有四种，继承北元法统的是鞑靼，鞑靼的东面是兀良哈，西边是哈密，北边则是瓦剌。

    

    其中瓦剌最为强大，曾几次有过打败鞑靼的经历。

    

    大明开国之后，北元退回漠北，蒙古高原被分裂成了三大部。

    

    其中鞑靼部以黄金家族为核心，占据漠北草原东部，是北元法统的继承者。

    

    而瓦剌部则是以以卫拉特联盟为核心，占据漠西草原，是蒙古帝国时期的“林木中百姓”，并非黄金家族嫡系。

    

    最后的兀良哈三卫占据了漠南草原的东部，是明朝扶持的羁縻卫所，介于明蒙之间。

    

    这三大部一直都有相互征伐，当然这一点是大明最喜欢看到的局面，毕竟鹬蚌相争，渔翁得利嘛。

    

    三大部无论单挑出来哪一个，都不是大明的对手，但若是合为一体，和你的体量一样大，那可就难说了。

    

    所以大明历代皇帝都以“扶弱抑强”的策略，维持北方草原的平衡。

    

    比如明成祖朱棣，就曾扶持瓦剌部打击鞑靼部，等到瓦剌强大后，又转而扶持鞑靼部。

    

    在永乐初年，鞑靼部首领阿鲁台拥立本雅失里为本部大汗，尔后他多次率大军南下侵扰明朝边境，一度让明朝皇帝很头疼。

    

    这个时候，瓦剌部的首领马哈木、太平、把秃孛罗则主动向明朝称臣纳贡，请求永乐皇帝册封。

    

    在公元1409年，永乐大帝朱棣正式册封了马哈木为顺宁王、太平为贤义王、把秃孛罗为安乐王，正式确立了瓦剌部在蒙古高原的合法地位，希望通过这样来制衡鞑靼。

    

    当然后面也先的崛起，也是瓦剌部的一次巅峰。

    

    他统一了瓦剌各部，不仅击败了鞑靼，还俘虏了大明战神朱祁镇，给予明朝沉重的打击，甚至一度兵临北京城下。

    

    但也先的统治同样是脆弱的，他没有黄金家族的法统，一直都无法真正统一蒙古各部。

    

    而且也先死后，瓦剌部迅速衰落，鞑靼部则重新崛起，草原再次陷入分裂。

    

    这其中朵颜卫的定位很是巧妙，他与鞑靼、瓦剌的关系，本质是夹缝中的“墙头草”名义附明、时附鞑靼、时降瓦剌，谁强靠谁、最为反复无常。

    

    ……

    

    夜，更深了。

    

    董狐狸躺在火堆边，翻来覆去睡不着。

    

    地面凉得透骨，隔着毡毯也能感觉到地气往上泛，他把皮袍子裹紧了些，仍然睡不着。

    

    他索性坐起来，往火里丢了几块干牛粪，火光腾起来，望着火光，忽然想起一个很遥远的名字—者勒篾。

    

    那是他的先祖，成吉思汗的四獒之一，从幼年便跟随大汗，一生征战，为黄金家族流过不知多少血。太祖皇帝败走班朱尼河时，者勒篾不离不弃；大汗受伤，者勒篾亲自用嘴替他吮去伤口里的淤血，哪怕自己满嘴都是血，也没有皱一下眉。

    

    那是真正的勇士。

    

    可者勒篾的后人，如今混成了什么样？

    

    他的祖父花当，受明朝册封为朵颜卫都督，名义上是大明的臣子，实际上却在蒙古各部和大明之间左右逢源。

    

    花当在世时朵颜卫还算有些体面，手底下有万余帐，人马过万骑，在兀良哈三卫中说话也算有分量。

    

    到了他父亲革兰台这一辈，日子就不太好过了，鞑靼部日盛，瓦剌余部也没消停，朵颜卫夹在中间，像是一块被几头饿狼争抢的肉骨头。

    

    革兰台没有别的办法，只能把自己的部落分成几份，分给几个儿子，让他们各自想办法活下去。

    

    革兰台嫡长子是影克，嘉靖三十八年为昆都力哈、辛爱黄台吉作向导，率部攻至蓟州塞下，次年复攻一片石遭明军击退。

    

    隆庆元年时攻界岭口战败，被明军火器击毙。

    

    其子便是长昂，前两天随董狐狸入寇，被马芳大败。

    

    二子猛克，初部众300余，居界岭口塞北，受明封都指挥佥事，附属于察哈尔部。

    

    董狐狸是第五子，分到的部众最少，牧场也最偏。

    

    哈剌兀素，那地方在大凌河上游，离明朝的边墙近，离鞑靼的腹地远。

    

    说白了，就是个替别人挡刀的地方。

    

    分家那天他什么都没说，带着自己的人马走了。往西走了三天三夜，到了哈剌兀素，他下马，站在河边上，对身后的人说：“就在这里扎帐。从今往后，这里就是咱们的草场。”

    

    嘉靖二十七年，革兰台死了，董狐狸和兄长影克共率本部。

    

    那几年，他的势力开始坐大，手底下的部众从几千帐慢慢涨到了近万帐，人马也过了五千骑。

    

    在蓟镇边外的各个部落里，他董狐狸的名号渐渐响了起来。

    

    明朝那边的人起初弄不清他的名字，文书上写的多是“董忽力”，有时候也写成“董狐狸”。

    

    他不识字，但他知道那两个字的意思。

    

    狐狸。

    

    好，那就是狐狸。草原上活下来的，哪一个不是狐狸？

    

    他忽然又想起戚继光。

    

    几年前那个南边来的总兵刚到蓟镇，他还没当回事。

    

    南方人，打倭寇的，到了北边能有什么用？

    

    隆庆二年他联合图门汗入犯青山口，结果被戚继光的车步骑营挡了回来，死伤数百，没捞到一丝便宜。

    

    那是他头一回跟戚继光交手，后来他又屡次进犯喜峰口，有次带了三千骑，想给明军一个下马威。结果戚继光带兵出青山口，把他打得丢盔弃甲，从那以后他就明白了，戚继光这个人惹不得。

    

    这一次本想趁着明国改元万历，戚继光不在边关，他带些人马去要些赏赐，结果又被马芳追的打了一顿。

    

    眼下是无法再要赏了。

    

    可他又不能一直这么忍下去，这次在喜峰口外折了那么多人马，若是就此算了，手下的人会怎么看他？

    

    那些观望的部落会怎么看他？草原上不怕输，怕的是输了以后不敢打回来。

    

    一头狼挨了打就跑，别的狼就不会再跟着它了。

    

    这一次进犯喜峰口，连跟随自己多年的千夫长都死在乱军之中。

    

    这个仇，不能不报。

    

    可光靠他董狐狸自己，拿什么去报？

    

    八百残骑，人人带伤，马匹跑了一天一夜，累得站都站不稳。

    

    这样的兵力，连喜峰口的边墙都摸不到，更别说去找马芳的晦气。

    

    他需要帮手。

    

    图门汗。

    

    这个名字在他心里盘桓了很久，图门汗是鞑靼的汗，察哈尔部的共主，手底下有十几万骑，帐幕从辽河河套一直铺到大兴安岭。

    

    隆庆元年，他董狐狸就曾和察哈尔部联手攻入界岭口，那一次，他的兄长影克死在了义院口。

    

    后来他又多次与图门汗联合入犯蓟镇，彼此也算有些交情。

    

    若能说动图门汗出兵，大事可成。

    

    图门汗不会白替他出头，得拿出一份够分量的礼物来。

    

    他心里盘算着，请图门汗出兵，大约要三成。

    

    他摸了摸自己的刀柄，这把弯刀跟了他二十年，刀鞘上的银饰已经磨得发亮。

    

    他董狐狸可以把今年劫掠的三成交出去，明年再加一成，后年再补一些。

    

    只要把明军打疼了，什么都好商量。

    

    还有长昂。

    

    那个侄子比他小了近二十岁，是他兄长影克的长子。

    

    隆庆元年影克战死在义院口后，长昂便袭了朵颜卫都督的职位。

    

    长昂娶了喀喇沁部青把都的长女为妻，在蓟镇边外的各部里算得上根基深厚。

    

    叔侄二人这些年一直共同行动，时叛时服，算是蓟镇边外最让明朝头疼的一对。

    

    虽然这一次长昂也败了，但他毕竟还有青把都为靠山。

    

    董狐狸站起身，甩了甩手上的水，转身走回营地。

    

    “把当。”

    

    把当正蹲在火边烤一块马肉，听见叫他，连忙站起来。

    

    “你带两个人，连夜往东走。”

    

    “东边？”

    

    “去找你堂兄长昂。”董狐狸从怀里摸出一块铜牌，那是朵颜卫的信物，扔给把当。

    

    “告诉他，我在老哈河北岸等他，他若还认我这个叔叔，就带兵来会合。”

    

    把当接住铜牌，握在手里，迟疑了一下：“阿布，长昂他……”

    

    “他怎么了？”

    

    “他去年娶了青把都的女儿，如今跟喀喇沁部走得近，而且这次他也吃了败仗。”

    

    把当小心翼翼地说道:“他未必肯听您的。”

    

    “你去就是了。”董狐狸打断他，“别的不用你管。”

    

    巴扎黑。”

    

    “阿布。”巴扎黑挣扎着要坐起来。

    

    “躺着。”董狐狸蹲下身，看了看他的伤口，“还能骑马吗？”

    

    “能。”

    

    “好。明日一早，你带十个人往北走，去找图门汗。”

    

    巴扎黑愣了一下：“图门汗？”

    

    董狐狸点了点头:“你先去探一下他的口风，我随后就到。”

    

    ……

    

    察哈尔草原，四月的风还硬得像刀子。

    

    图门汗的金帐扎在大宁以北三百里的草海深处，方圆十余里，帐幕连着帐幕，牛羊铺出去一眼望不到头。

    

    清晨的炊烟从几千顶帐篷上升起来，被风吹散，融进灰蒙蒙的天色里，像是草原上起了雾。

    

    巴扎黑带着十个随从，在草原上走了四天四夜。

    

    马换了两匹，干肉吃完了就打两只黄羊充数，夜里不敢生火，怕被别的部落发现。

    

    他是董狐狸的儿子，而董狐狸新败，在草原上，一头受了伤的狼，谁都想上来咬一口。

    

    远远看见察哈尔大营的时候，巴扎黑勒住了马。

    

    他眯起眼，望着前方那片铺天盖地的帐幕，握着缰绳的手指节泛白。

    

    这不是他第一次来察哈尔部，上一次是两年前，跟着他阿布来给图门汗贺新春。

    

    那时候察哈尔的营盘还没有这么大，金帐周围不过千余顶帐篷，牛羊圈在营地的西边，马群散养在东边的草场上。

    

    但眼前这片营盘，比两年前大了不止一倍。

    

    巴扎黑粗略数了数，光是看得见的大帐就有三四十座，小帐更是不计其数。

    

    营盘外围立着一圈木栅栏，栅栏上插着各色旗帜，被风吹得猎猎作响。

    

    栅栏内侧每隔几十步就有一座瞭望塔，塔上站着弓弩手，箭囊挂在栏杆上，在风里微微晃动。

    

    营盘东边是马场，上万匹马分成十几个群，每一群都有牧人骑着马绕着圈子看管。

    

    马群的规模，是草原上衡量一个部落强弱的标尺。

    

    一帐牧民能养二三十匹马就算殷实，能养五十匹就是富户。

    

    察哈尔部这上万匹战马，意味着图门汗可以随时拉起一支数万人的骑兵。

    

    西边是牛羊圈，规模更大。

    

    羊群像是白云落在草地上，一片一片铺开，数不清有多少。

    

    牛群则慢吞吞地移动着，牛角在阳光下反射着暗沉的光。

    

    巴扎黑把目光收回来，落在营地正中央那座金帐上。

    

    那是图门汗的大帐。

    

    说是金帐，其实并不是金子做的。

    

    帐顶是双层牛皮，外层涂了桐油，在日光下泛着黄铜般的光泽，远远看去便像是镀了一层金。

    

    帐顶竖着一杆大纛，白旄牛尾做的缨子被风吹得笔直，那是成吉思汗传下来的仪制，草原上只有大汗才有资格用。

    

    金帐周围，是八座白帐，分列八个方向。

    

    那是图门汗的怯薛军，大汗的亲卫。

    

    每座白帐驻扎一百人，共计八百怯薛，都是察哈尔各部挑选出来的精锐。

    

    人人有马三匹，甲两副，弓四张，箭六百支

    

    。这些人不事生产，不放牧，不打猎，唯一的职责就是护卫大汗。

    

    巴扎黑曾在阿布的帐中听老辈人讲过，成吉思汗的怯薛是一万人，后来窝阔台、贵由、蒙哥，再到忽必烈，一代不如一代。

    

    到了鞑靼北迁之后，大汗的亲卫便只剩下几千人。

    

    俺答汗强盛时，怯薛也不过三千。

    

    图门汗这八百怯薛放在成吉思汗时代算不得什么，可在眼下的草原上，已经是一支令人望而生畏的力量。

    

    …………