城防司的人来得很快，快到像早就等在街口。前堂木门被拍得震响，药匾上的灰簌簌落下。宋临川让药童把病案柜锁住，自己整了整衣袖，准备出去应付。

    

    杨照却拉住他，“后院有没有出路”

    

    宋临川指向冷炉旁的药材库，“库后有条旧排水沟，通到隔壁染坊。可沟里积泥，寻常人钻不过去。”

    

    韩烈看了一眼阿七。阿七抱著病册，脸上没有退意。

    

    “我能过。”她说。

    

    杨照没有迟疑。他把短衣、银针和半瓶净水丹分成两份，一份交给阿七，一份自己收好。证物不能放在同一个人身上，这是他从青嵐宗丹堂那场衝突后养成的习惯。只要有一份能送出去，夜里发生的事便不会被一锅端。

    

    前堂传来宋临川的声音，“诸位夜半搜铺，可有文书”

    

    紧接著是陈队正的冷笑，“城中疫病未平，城防司奉命查外来修士。让开。”

    

    木门被推开，脚步涌入前堂。药童故意撞倒药斗，甘草、白芷、黄芪滚了一地。那点混乱为后院爭来几息时间。

    

    杨照带阿七从药材库后门进入排水沟。沟里潮气刺鼻，积泥没过脚踝。阿七一手抱证袋，一手扶墙，走得艰难却没有喊苦。韩烈留在库口断后，等两人下沟后才跃入，反手把木板归位。

    

    沟道狭窄，头顶不时有污水滴落。杨照在前面引路，残镜只露出一点微光，照出墙壁上的苔痕。走到一半，他停下，伸手摸向石缝。那里有一层极薄的黑灰，黑灰中夹著银白颗粒。

    

    阿七压低声音，“这是炼丹灰”

    

    “更像矿灰。”杨照把颗粒捻在指腹，“有人把炼矿废灰倒进这条沟。回春斋的排水沟通染坊，染坊后面又通哪里”

    

    韩烈想了想，“城北小河。小河绕过商会炼矿坊。”

    

    线又接上了。杨照没有立刻下结论，只把黑灰刮下一点装入纸包。沟道尽头被铁网封住，铁网上掛著破布和草梗。韩烈一剑挑开锈锁，三人钻出时，外面正是染坊后院。

    

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    染坊已经停工，院里掛著成排湿布。雨雾之中，布匹像一张张无脸的人皮。阿七刚站稳，远处便传来犬吠。城防司发现后院空了。

    

    “走水路。”杨照说。

    

    他们沿染坊后墙翻出，顺著小河往北。河面不宽，水却黑得发亮。岸边堆著废渣，几只死鱼翻著白肚，被雨水推到石缝里。越往北，空气里的矿腥越重。到炼矿坊外围时，韩烈停住脚步。

    

    前方有守卫。那些人没有穿城防司的甲，肩甲上刻著灵矿商会的纹记。十余人分成两队，火把压得很低，像怕惊动什么。炼矿坊的大烟囱没有冒烟，可地面仍微微发热。

    

    阿七望著高墙，“这么多守卫，怎么进去”

    

    杨照看向小河。河水从炼矿坊墙根下穿过，墙根处有一道排灰口。排灰口铁柵半开，边缘沾著新鲜划痕。

    

    “有人刚从里面出来过。”

    

    韩烈皱眉，“也可能有人等著我们进去。”

    

    “所以你不进去。”杨照把一只纸包交给他，“你带阿七绕到坊外西侧，看有没有车辙。若半个时辰內我不出来，把证物送回医馆。”

    

    韩烈盯著他，“你一个人”

    

    “人多更容易暴露。”

    

    阿七想说话，最终咬住嘴唇。她知道自己留下只会拖慢行动。杨照看了她一眼，“记住，今晚看到的一切都要写。尤其是我没看到的。”

    

    阿七怔了怔，隨即明白。照影术能看见光痕，却看不见每个人在黑暗里的选择。她要记的，正是那些选择。

    

    杨照从排灰口潜入炼矿坊。里面比外面更热，墙壁上凝著水汽，地面铺满黑灰。他顺著灰痕往深处走，听见远处有沉闷的轰鸣声。那不是炼炉声，更像地下有一只巨兽在呼吸。

    

    穿过两间废料房后，他看见了第一座冷炉。炉膛已经熄灭，旁边堆著未清理的炉灰。灰堆中混著细碎丹壳，丹壳外层灰白，內里有蓝色矿粉。杨照捡起一片，残镜光刚落上去，丹壳內部便浮出青柳井同款水网符痕。

    

    净水丹的外壳来自这里。

    

    他继续向內。第二间炉房里摆著木桶，桶中浸著矿石。矿石表面凿有许多小孔，孔中塞著药棉。药棉被水泡开，散出清凉药香，正是净水丹表面的气味。有人在用药香掩盖矿腥，再把矿粉炼入丹中。

    

    最里间的门半掩著，门缝透出暗红光。杨照靠近时，听见里面有人说话。

    

    “今晚回春斋被搜，姓宋的若识相，还能留命。”

    

    另一个声音更低，“青嵐宗那小子呢”

    

    “陈队正会处理。就算处理不了，明日城主府过堂，也能把他扣住。关键是这批灰，天亮前必须送到北井。第一锁口已经鬆了，再拖下去，

    

    杨照目光一凝。第一锁口。这是他第一次从敌人口中听见这个词。

    

    门內有人移动，他立刻退入阴影。两名灰衣炼工抬著木箱出来，箱底不断漏灰。灰落到地面后，並不散开，而是沿著某条看不见的纹路往北爬。杨照跟著灰线走到后仓，发现那里停著三辆盖布小车。车轮上沾著红泥，与送到回春斋的妇人鞋底一致。

    

    他掀开车布一角，里面全是炼成半品的净水丹。每一枚丹丸都散著冷香，像一颗颗漂亮的毒眼。

    

    就在他准备取样时，身后传来轻轻掌声。

    

    “青嵐宗的人，果然喜欢夜探。”

    

    杨照转身。后仓门口站著一个中年男人，穿著商会青纹袍，手里捻著一串铁珠。铁珠互相碰撞，声音像矿石在井底滚动。

    

    “严魁”杨照问。

    

    男人笑了笑，“小弟子眼力不错。可惜眼力太好的人，在青石城活不长。”

    

    他手中铁珠骤然散开，十二枚珠子同时落地。地面灰线被珠子点亮，整间后仓的墙壁浮出暗红阵纹。杨照脚下微沉，像有一只无形手掌按住他的膝盖。

    

    严魁笑意更深，“你不是想查第一锁口吗那就先尝尝被锁住的滋味。”