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    洛阳听完李慎之那番滴水不漏的谦辞，脸上没有半分意外，也没有就此作罢。

    他指尖轻轻摩挲着温润的茶杯外壁，目光平静地落在对面的李家主身上，嘴角依旧噙着那抹浅淡温和的笑意，语气不紧不慢，又轻飘飘地追问了一句。

    这句问话声音不高，却精准地戳中了一个寻常百姓绝不敢触碰的领域，瞬间让原本看似闲适的闲聊，多了一层深不可测的试探意味。

    “喔？是这样吗？”

    洛阳微微抬眸，语气里带着几分似笑非笑的笃定，缓缓开口，“难道以李家主的身家与能耐，在这优州城内，竟没有提前入窖储藏冰块，或是常年向北方采买冰块，以备盛夏消暑之用？”

    一句话落下，李慎之脸上始终紧绷的谦和笑意，几不可查地僵了一瞬。

    他原本以为，洛阳不过是随口闲聊消暑琐事，自己一番谦辞便能敷衍过去，可他万万没想到，这位节度使看似不问民生商贾，却偏偏精准地问到了“藏冰、买冰”这件极私密、极奢侈、只有顶层权贵与巨富商贾才敢触碰的事。

    寻常百姓别说藏冰、买冰，整个夏天能喝上一口井水湃过的凉水，便已是奢望，冰块二字，连听都不敢轻易听。

    洛阳这一问，看似随意，实则是在不动声色地试探他李家的真实家底、隐秘实力，以及是否能触碰到北方冰源、垄断稀缺物资的通天门路。

    李慎之心里瞬间警醒，却也不敢再继续装穷装傻，若是再一口咬定没有，反倒显得刻意虚伪、欲盖弥彰，反而会惹得眼前这位节度使心生猜忌。

    他当即收敛了方才过分谦卑的姿态，脸上露出几分释然又无奈的轻笑，身子微微前倾，语气也从先前的客套敷衍，多了几分实打实的交底与坦诚，不再全然藏着掖着。

    “节度使大人这可真是跟小人开玩笑了。”

    李慎之笑着摇了摇头，语气里带着几分对这份极致奢侈的感慨，也带着几分无可奈何。

    “不是小人刻意隐瞒，实在是这冰块一物，绝非我等‘小民小户’能轻易触碰的东西，更不是有钱就能随意置办的。”

    他微微顿了顿，索性将这冰块里的门道，对着洛阳一五一十细细道来，既显坦诚，也说清了其中的天规门槛：

    “大人有所不知，这盛夏用冰，从来都是天底下最金贵、最奢侈的享用。我大华疆域辽阔，可真正能在寒冬凿冰、入窖封存，完好留存到盛夏的地方，唯有北方苦寒之地。”

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    “只有那里冬季天寒地冻，河面冰封数尺，才能凿出质地紧实、不易融化的好冰。”

    “也只有北方的豪门世家、官办冰窖，才有足够的财力、地势、人手，修建密闭隔热的冰窖，层层覆盖糠皮、干草，将寒冬之冰封存半年之久，撑到炎炎夏季。”

    “优州地处中原，夏季酷热潮湿，根本没有储存冰块的条件，就算我们自家耗费巨资修建冰窖，也撑不到盛夏便会融化殆尽，纯属白白扔银子。”

    “整个优州地界，夏季所用的一丝一毫冰块，全都要千里迢迢从北方采买、一路冷链押运过来，路途损耗、人力脚费、关卡打点，每一项都是天文数字。”

    说到此处，李慎之的语气里，忍不住露出几分对天价的唏嘘：

    “也正因如此，盛夏冰块的价钱，早已高到了普通人想都不敢想的地步。一斤冰块，运到优州，底价就要一两白银，一文都不能少。”

    “而且这还只是源头的价钱，加上一路打点、层层加价，到了优州城内，价钱还要再翻一番。”

    “更关键的是，这东西还有价无市。北方冰窖每年封存的冰块总量有限，大半都要优先供给京城皇宫、六部中枢、各地封疆大吏与顶级世家，能分流到地方州县、流入商贾之手的冰块，本就少得可怜。”

    “全优州十城，夏季能拿到稳定冰源、用得起冰块的人家，一只手都数得过来，寻常富商就算捧着白银上门求购，都未必能买到一斤半块，往往是冰还没运到优州，就已经被提前预定一空，根本轮不到市面上流通。”

    李慎之看着洛阳，语气诚恳，又带着几分恰到好处的自嘲，把话说得周全又得体：

    “小人虽说经营了几十年粮行，手里略有薄产，可在这冰块面前，也算不得什么。”

    “每年盛夏，也只能托遍关系、耗费巨资，勉强买到几十斤冰块，给家中老人、女眷消暑应急，连自己都舍不得多用，哪里敢说什么‘储藏冰块、常年采买’？”

    “那可不是做生意的商贾能消受得起的排场，那是京中权贵、封疆大吏才能有的享用啊。”

    一番话说得详尽透彻，从冰源产地、储存门槛、运输损耗、天价行情到垄断格局，尽数道来，既坦诚了自己确有接触冰源，又把姿态放得极低，绝不敢在洛阳面前显露半分骄纵与实力，同时也不动声色地捧了对方的节度使身份，分寸拿捏得丝毫不差。

    说完，他便端起茶杯，轻轻抿了一口，目光小心翼翼地落在洛阳脸上，等着这位深不可测的节度使，接下来的下文。