泾河河畔，芦苇刚刚发芽，绿茵中央，几副担架摆在柳树下，白布盖着。
布角被风掀起来又落下，露出一双沾满泥的靴底。
张大彪蹲在路边，跟一个头上缠着绷带的年轻衙差说话，听见马蹄声回头一看，站起身迎上来，抱拳道：“大人。”
王衍翻身下马，把缰绳丢给身后的青禾，目光先落在河边那些担架上，沉默了一息：“伤亡怎么样？”
“死了八人，有三个是咱们县的兄弟。重伤二人，已都送回城了。”
张大彪往柳树下一指，“今早就是这个轻伤的弟兄，拼死跑回来报的信。”
王衍快步走到柳树下。
那年轻衙差靠树坐着，见王衍过来挣扎着想站起来，被王衍轻轻按住了肩膀。
青禾将马拴在树上，也走了过来，默不作声地站在王衍身后两步远的地方。
“昨晚什么情况？于本官说说”王衍蹲下身，平视着那衙差的眼睛。
“回大人，天黑看不清脸，都蒙着黑巾，少说有十来号人，从暗处杀出，动作整齐得很，进退都有章法，实在不像寻常山贼的路数。”
“可还记得那伙人有何特征？”
那衙差皱眉想了想，缓缓摇头，忽地‘咦’了一声：“说来奇怪，那混江龙似乎并不知晓，有人回来救他似的，被那伙人带走时，好似还问了对方来路！”
“哦？那人可曾答复？”
“没有！”
王衍点了点头，拍了拍他的肩，站起身来与青禾交换了一个眼神。
青禾走到囚笼边，伸手在锁口断处摸了一下：“重斧劈锁，一击而断。力道、准头，都属上乘。”
王衍微微皱眉，转身走到张大彪身边：“对方既然有十多人，退走时不可能一点痕迹不留。可有派人去追？”
“已经让一队弟兄循着脚印往芦苇荡里追了。不过今早起了雾，地上湿滑，有些地方不太好辨认。”
“这里交给楼五，让他带人把现场收拾了，尸首先运回县城，死的伤的按规矩抚恤。你点两个人，跟我追过去。”
那楼五和严小六都是尉司较为机灵的，跟着张大彪也有些时间。
王衍落地当天就见过两人，当时张大彪喊的“小五、六子”，便是楼五和严小六，所以印象深刻。
张大彪应了一声，转身招呼楼五交代了几句，又点了两个腿脚利索的衙差。
一行人沿着芦苇荡边缘追出三四里，迎面一骑快马飞奔而来。
马上衙差翻身下马，气喘吁吁地抱拳道：“大人，属下在前方林子发现了贼众的落脚点，但……人已经换乘马匹进山了，追不过去。”
王衍眉头一皱，带着众人快步赶到林子。
只见林间乱糟糟的全是马蹄印，地上丢着几团揉皱的黑布，还没有完全干透，树下散落着两三个踩扁的粗陶药瓶，隐约残留着金疮药味。
张大彪挑起一块黑布，翻来覆去看了两眼，一把摔在地上，咬着牙骂了一句：“那帮贼子应是在这包扎换的药。妈的，来晚了！”
王衍望着前方连绵起伏的山脊，眉头拧得越来越紧。
山里岔路极多，一旦钻进深山老林，想要查找就困难了。
如今贼人虽留下痕迹，可这年头没有监控，没有DNA，没有卫星定位，连条像样的官道都没有，心里不由涌起一股无力感。
王衍深吸了口气，又缓缓吐出，心态稳定了些。
“张都头，你继续带人在这一带搜索，有什么线索立刻回报。我先回县衙，看看能不能请巡检司调兵协助。”
…
想法很好，可许行秋得知王衍要请巡检司调兵协助，立刻就把他拉到后堂，压低声音解释。
“王大人有所不知，这巡检司虽有官军，驻扎在太平县境内，却不受县衙节制。
莫说调兵，就是借一队人马巡个街，也得先往宣州府都巡检处递公文，等批复下来少说两三天。
况且那帮兵油子，平日里连知州的面子都未必肯卖，咱们一个小小的太平县衙，他们肯搭理才怪。”
这倒不是许行秋推脱。
宋朝自立国以来便定下规矩，地方驻军的调动权，归枢密院和诸路都巡检使，县衙只管政务刑名，手再长也伸不到军营里去。
王衍对这官路上的事知之甚少，但看许行秋不像作假，只好叹道。
“如今贼人躲在深山，尉司只有三十多人，全派出去也不够搜一片山头。时间拖得久了，只怕混江龙早已逃出太平县境。”
许行秋愁眉不展：“本官已下了海捕文书，发往邻近各县，只盼有人能发现线索。无奈知州衙门那边，估摸着马上就要来人问罪了。
老弟啊，要全靠你了。本官尽量拖延，给你争取时间，尽快将那混江龙抓捕归案。否则恐被弹劾，解印归田啊。”
王衍默然片刻，拱手道：“明府放心，下官自当尽力。”
…
回到尉司，王衍找来严小六，让他取来太平县舆图。
以县衙的人手，全派进山里，不过是杯水车薪。与其像个无头苍蝇，不若在几条进出山的要道设立关卡。
那张泛黄的舆图摊在桌上，山川河流画得粗疏，几条官道却标得还算清楚。
王衍看了片刻，圈了几个圈，交给严小六，吩咐下去，所有进山的兄弟都可以撤回来了，只在圈中地方设卡。
严小六接过舆图，应了一声便往外跑。
王衍坐回椅子上，揉了揉眉心，端起茶盏灌了一大口凉茶。
本以为是天降大饼，没想到是个烫手山芋。
功劳是拱手送人的，如今人丢了，黑锅却结结实实地砸在他头上。
这叫什么事嘛！
…
再说韩龙韩虎两兄弟。
两人在归义寺柴房里被迷香放倒，一觉睡得昏天暗地，直到第二天晌午才被寺里挑水的小沙弥发现。
老住持慧明心善，让人把他们抬到寮房，灌了两碗热粥，又给了一人两个素馒头。
韩虎捧着馒头啃得狼吞虎咽，边嚼边跟小沙弥胡吹，说什么昨夜在寺里撞见了歹人，兄弟二人力战不敌云云。
小沙弥听得半信半疑，倒也没多问。
吃饱喝足，两人谢过住持，沿着山道下山去了。
走出山林，忽见前方官道隘口处杵着几个衙差，正挨个盘查过往行人。
路边立了块临时削的木板，上头歪歪扭扭写着“缉拿逃犯，行人配合”几个大字。
韩虎脚下一软，一把拽住韩龙的袖子：“哥！官府设卡了！是不是来抓咱俩的？”
韩龙探头望了两眼，又缩回来，捏着下巴琢磨了片刻，忽然咧嘴一笑，‘啪’地拍了拍韩虎的肩膀。
“你慌个屁。能让太平县衙兴师动众设卡抓人，这说明什么，说明咱兄弟现在也是有牌面的人了。”
韩虎愣了愣，觉得大哥这话好像哪里不对，又好像哪里都对，挠了挠后脑勺：“那咱们如何下山？”
这问题倒是直击灵魂了。
兄弟俩蹲在路边草丛里，你看看我，我看看你，呆头呆脑。
韩虎咽了口唾沫，又问了句：“哥，咱买路引的钱还有吗？”
“都被你丢了，还问！大路走不通，换条道。我知道西边有段城墙豁了口，从那儿摸进去就行。”
“真的？”
韩虎忽然就有点，不太那么相信这位老大哥了。
“骗你不成，走着！”