卡尔听完葛罗姆这波澜曲折的冒险故事，深深倒吸了一口凉气。
“我明白了……这么说，这些盘踞在这里的巨蜘蛛，无意中成了这道地穴出口的看守者！”
“它们的蛛网和凶名，让习惯在地下活动的鼠人將这片区域视为危险的禁地。认为不值得耗费兵力与这些难以捕猎、又无太大价值的蜘蛛死斗。”
他环顾四周，看著那些被他们清理掉的蜘蛛残骸和被破坏的蛛网。
“但现在，我们把这些『看守』杀光了。”
莫瑞斯和菲利普等人闻言，脸色也瞬间变了。他们当即听懂了卡尔的言下之意。
“失去了蜘蛛的天然威慑，”卡尔继续说道，“鼠人迟早会发现这里的异常。一旦它们意识到这条通往地面的重要通道已经畅通无阻，並且地面上还建立了一个人类定居点……”
他停顿了一下，剩下的已经无需多言。
对於拥有庞大数量的鼠人部落而言，一个暴露在它们出口附近的人类营地，不再是需要权衡利弊才去攻击的危险巢穴，而是一个唾手可得的、充满了粮食、金属和奴隶的宝库。
它们会像潮水一样涌出来。以营地现在的力量，面对成建制的鼠潮，恐怕会被瞬间淹没！
卡尔缓缓地吐出一口浊气，感慨道：“难怪恶地游民们都说，在恶地，不要轻易破坏森林的生態。因为谁也不知道会惹出什么麻烦来！”
葛罗姆石拳重重地哼了一声，用他的鹤嘴锄杵了杵地面。“这人类小子说得对。耗子们或许懒得跟蜘蛛较劲，但对付你们这些地面上的两脚羊，它们可从来不会客气。莫尔德金氏族的规模……老葛罗姆亲眼见过，那数量，足够把你们这小营地来回犁上好几遍。”
矮人的话语让洞穴內的气氛瞬间降到了冰点。队员们脸上刚刚因收穫而带来的喜悦荡然无存，取而代之的是苍白和惊惧。
鼠潮的恐怖，哪怕只是想像，也足以让这些恶地生存下来的硬汉感到骨髓发冷。一些人下意识地握紧了武器，目光不安地扫向那个幽深的地穴入口，仿佛下一秒就会有无数猩红的眼睛和绿色的潮水从中涌出。
“那我们……我们岂不是完蛋了”一个年轻队员声音发颤地低语。
“冷静！”卡尔的声音不高，却因为【领导力】天赋的原因，带著一种奇异的、令人信服的镇定，瞬间压下了眾人的骚动。他目光扫过眾人惊惶的脸，最后落在那几捆刚刚收穫的、翠绿欲滴的【翡翠束藤】上。
“毒蛇出没的七步之內，必有解药。”他缓缓说道，语气沉稳，“蜘蛛没了，但我们找到了这个。”
他举起一截战利品中的活性藤蔓。
“把这些【翡翠束藤】立刻种植在洞口周围，以及我们推测的、可能存在的鼠人通道上方。它们形成的活性根须网络，至少能预警和阻挡大部分来自地下的挖掘渗透。鼠人虽然数量庞大，但它们內部等级森严，自私猜忌。奴隶鼠和大部分氏族鼠在发现难以逾越的障碍时，不会轻易拿自己的性命去填。”
他走到洞穴中央，环视自己的部下，声音逐渐提升，带著一种不容置疑的决心：“我们不需要打造一个完美无缺、永远安全的生態，这种事情在恶地甚至在整个旧世界都是不可能存在的奢望。”
“我们只需要时间！用这些藤蔓为我们爭取到宝贵的发展时间。只要爭取到足够的时间，让我们的围墙更高，让我们的战士更精锐，让我们的粮食更充足……”
他的眼神锐利起来，仿佛已经看到了未来：“等到我们足够强大，就不再需要被动地等待鼠人找上门来。到时候，我们会亲手挖开这些翡翠束藤，主动进入地下，找到那个所谓的莫尔德金氏族巢穴，把那个躲在深处的鼠人军阀揪出来，彻底解决这个隱患！”
这番冷静分析后展现出的雄心壮志，像一道强光碟机散了眾人心头的阴霾。
与其坐以待毙，不如奋起抗爭！一种混合著恐惧与亢奋的情绪在队伍中瀰漫开来。
“说得好！人类小子！”葛罗姆石拳猛地用鹤嘴锄顿地，发出响亮的撞击声。矮人那双原本因虚弱而有些浑浊的眼睛，此刻迸发出炽热的光芒，浓密的鬍鬚都因为激动而翘了起来。
“对！就该这样！把那些卑鄙的、偷袭的、害死老葛罗姆学徒的耗子们，从它们骯脏的洞里揪出来，一个一个砸碎它们的骨头！”他低吼道。
矮人特有的记仇和执拗在这一刻展现得淋漓尽致：“这个仇，石拳氏族一定要报！我葛罗姆石拳，要是不能亲眼看著那个鼠人军阀的脑袋被掛在你的旗杆上，我以后喝酒都会觉得像是在喝地精尿，睡觉都会梦见那些耗子嘲笑我！这口气不出，我非得变成屠夫不可！”
他喘著粗气，看向卡尔的目光充满了认同和一种找到同道中人的兴奋：“小子，有胆色！老葛罗姆暂时不回海门关了！我就留在你这儿，帮你们打造武器，加固工事，直到把这窝耗子彻底剷平为止！”
紧接著，他话锋一转，提出了自己的条件，这也是矮人务实的一面：“不过，等这事了结，你得派人护送我返回海门关。作为报答你这次的救命之恩，以及协助復仇的情谊。”
他拍了拍胸脯，发出沉闷的响声，“石拳氏族和葛罗姆石拳本人，都会给你一份让你满意的丰厚谢礼！我们矮人，从不亏待朋友，也从不忘记恩怨！”
卡尔看著眼前这个虽然虚弱却斗志昂扬的矮人，心中一定。获得一位矮人锻造大师的暂时加盟和未来的友谊，这无疑是应对当前危机和长远发展的又一重大助力。
“一言为定，葛罗姆大师。”卡尔郑重地点了点头，“那么，当务之急，就是先把这些『翡翠篱笆』种下去，隔绝我们这『邻居』窥探的目光。”