这个矮人蜷缩在茧中，浑身覆盖著黏糊糊的蛛丝和乾涸的绿色黏液，几乎看不出本来面目。但他那標誌性的浓密鬍鬚、矮壮敦实的身材，以及身上破损但依然能看出精良工艺的锁甲和皮革护具，无不昭示著他的身份。

    

    他似乎处於深度昏迷或强烈的麻痹状態，呼吸微弱，但胸膛还在微微起伏。一把简单的鹤嘴锄仍紧紧握在他手中，仿佛即使在失去意识前，他也未曾放弃这唯一的武器。

    

    “一个矮人！活的！”莫瑞斯惊呼道，脸上写满了难以置信。在这片远离世界边缘山脉的恶地，在鼠人和巨蜘蛛盘踞的巢穴深处，发现一个活著的矮人，这概率简直比被雷劈中还要低。

    

    “把他小心地弄出来！”卡尔立刻上前，蹲下身检查。他能感觉到这个矮人生命气息虽然微弱，但却异常坚韧，如同岩石般顽强。

    

    菲利普帮著戈登，小心翼翼地用匕首切断缠绕的蛛丝，避免伤到矮人。当他们將这个矮壮的身躯完全从茧中拖出，平放在相对乾净的地面上时，矮人发出了一声微弱的、带著痛楚的呻吟，浓密的眉毛紧紧皱起，似乎正与体內的毒素和麻痹感抗爭。

    

    卡尔毫不犹豫，立刻伸出手掌，悬在矮人的胸膛上方。温和而充满生机的翠绿色光芒从他掌心涌现，笼罩住矮人——生命魔法【自然癒合】。

    

    在纪伦之风的滋养下，矮人皮肤上那些被狼鼠利爪划出的、已经发黑溃烂的伤口开始以肉眼可见的速度排出污血，生出新的肉芽。他沉重的呼吸也逐渐变得平稳有力起来。

    

    过了一会儿，矮人猛地咳嗽了几声，吐出一口带著腥味的浊液，然后缓缓地、艰难地睁开了眼睛。

    

    那是一双充满了困惑、警惕，以及矮人特有的、仿佛岩石般坚毅的眼睛。

    

    他的目光首先茫然地扫过洞穴顶部那些令人作呕的蛛网，然后猛地聚焦在围拢过来的、穿著各异的人类面孔上。他先是下意识地握紧了手中的鹤嘴锄，但隨即感受到了体內那股温暖、正在驱散他虚弱感的生命能量，以及卡尔尚未完全收回去的、縈绕著绿色光辉的手掌。

    

    矮人浑浊的眼神迅速恢復了清明，他看看卡尔，又看看周围的人类，再瞥了一眼不远处狼鼠和巨蜘蛛的尸体，以及那堆积如山的鼠人骸骨和战利品。他似乎瞬间明白了很多事情。

    

    他挣扎著想要坐起来，卡尔示意菲利普扶他一把。

    

    矮人靠坐在岩壁旁，深吸了几口气，用粗壮、带著厚重口音的通用语，嗓音沙哑地开口说道：

    

    “以格朗尼的鬍子起誓……看来，是你们把这些骯脏的八脚怪和耗子猎犬送进了它们该去的坑里，还把老葛罗姆石拳从那个黏糊糊的坟墓里刨了出来。”

    

    他抬起粗壮的手臂，用指节敲了敲自己的胸甲，发出沉闷的响声，目光落在卡尔身上：

    

    “你们救了葛罗姆一命。这份人情，石拳氏族记下了！”

    

    卡尔看著矮人那双逐渐恢復神采的眼睛，顺势问道：“葛罗姆石拳阁下，能告诉我们发生了什么吗你怎么会独自一人被困在这鼠人和蜘蛛盘踞的巢穴里”

    

    葛罗姆啐了一口带血的唾沫，脸上露出混杂著愤怒与屈辱的神情。

    

    “该死的耗子！卑鄙的偷袭！”他低吼道，声音因为虚弱而有些沙哑，但其中的怒火却丝毫不减。

    

    “老葛罗姆是海门关附近，石拳氏族的锻造大师！”他挺起胸膛，儘管这个动作牵动了伤口让他齜牙咧嘴，但语气中充满了自豪。

    

    “我和我的几个学徒，之前在龙背山脉东麓的一个老矿坑里寻找优质的铁矿和……呃，一些特別的闪亮石头。”他瞥了一眼卡尔，似乎担心对方会质疑一位大师为何亲自下矿。

    

    “別用那种眼神看我，小子！”他粗声粗气地补充道，带著矮人特有的固执，“再好的锻造大师，没有上等的矿石也打不出神器！矿石总是不够的，亲自去挖，才能找到最合心意的胚子！这是传统！”

    

    他顿了顿，怒火重新燃起：“我们挖到了一条看起来不错的矿脉，结果……结果那根本就是个耗子窝的薄弱处！那些该死的斯卡文鼠辈，像潮水一样从矿壁的裂缝和废弃的坑道里涌了出来！我们人太少了，虽然砸碎了不少耗子脑袋，但我的学徒们……”

    

    他的声音低沉下去，粗壮的手指紧紧攥住了鹤嘴锄的木柄，指节发白。

    

    “我被它们的毒鏢射中了，昏了过去。等我醒过来，就已经在它们那又脏又臭、满是霉味和吱吱声的地道里了。它们把我跟一群嚇得屁滚尿流的奴隶鼠关在一起，看样子是打算把老葛罗姆当储备粮！”他嗤笑一声，仿佛这是对他最大的侮辱。

    

    “但我可是格朗尼的子孙！岩石般坚韧！”葛罗姆的眼睛里闪过一丝狡黠和顽强，“我假装虚弱，实际上一直在积蓄力量，观察它们，这应该是莫尔德金氏族一个军阀的营地！”

    

    “莫尔德金是一个活跃在东恶地和边境亲王领附近，倚靠庞大鼠潮和浩大数量而淹没对手的鼠人重要氏族。”

    

    “人一多，自然就心思杂乱，我注意到有一只特別胆小的奴隶鼠，总是偷偷摸摸地看向一条看似废弃的通风管道。我知道，那种眼神——它想逃跑，而且它一定知道点什么！”

    

    “机会来了，趁著守卫换班鬆懈的那一刻，我挣开了绳索，顺手砸扁了两个看守的氏族鼠。我跟著那只奴隶鼠，它嚇坏了，拼命往那条管道里钻。果然，那是一条通往更上层、更靠近地面的废弃通道！后面有狼鼠追兵，我一边抵挡那些畜生，一边跟著它跑。”

    

    他指了指自己身上那些已经开始癒合的爪痕，“就是那时候被这些该死的猎犬挠了几下。”

    

    “我们跑了不知道多久，那奴隶鼠带著我七拐八绕……终於，我看到了前面有光，闻到了不像地下那么污浊的空气！”葛罗姆的语气带著一丝当时的希望，但隨即变得懊恼。

    

    “出口就在眼前！可谁能想到，那出口外面，他娘的竟然盘踞著这么多巨蜘蛛！织了满洞的网！那只带路的奴隶鼠刚一冒头就被拖走裹成了茧子。我又累又饿，身上还带著伤，拼尽全力砸碎了几只扑上来的蜘蛛，但到底还是吸入了太多毒气，眼前一黑，就什么都不知道了……再醒来，就看到你们了。”

    

    他嘆了口气，摇了摇头，浓密的鬍鬚隨之颤动：“所以，就是这样。我跟著一个想逃跑的奴隶鼠，找到了出路，却一头扎进了蜘蛛的老巢。运气算好，也不算太好。”

    

    “不过，”他再次看向卡尔，目光诚挚，“比起被耗子吃掉或者变成蜘蛛的存粮，现在这结局，格朗尼已经够眷顾我了。再次感谢你们，人类。尤其是你，法师，你的法术比我们山堡里的某些符文更让我感到……舒坦。”