暮色四合，铅灰色的浓云彻底吞噬了天际最后一丝微光，将整个老鹳荡笼罩在一片令人窒息的、伸手不见五指的黑暗之中。没有星光，没有月光，只有沼泽深处偶尔升腾起的、幽绿色的磷火，和远处隆隆滚过的、越来越近的沉闷雷声。空气粘稠得如同化不开的墨汁，湿冷刺骨，预示着暴雨将至。

    蛤蟆墩破庙里，那盏破碗油灯的火苗，在穿堂而过的阴风中剧烈摇曳，映照着几张疲惫而决绝的脸庞。短暂的休整和命令下达后，每个人都清楚，接下来的每一刻，都是在与死亡赛跑。

    徐达的动作最快。他从还能勉强站立的六十余人中，只挑出了十五个——个个都是身经数战、熟悉沼泽、耐力惊人的老卒。没有多话，只将缴获的、最好的干粮、盐块、金疮药分给他们，又让每人带上一个水囊和一把趁手的短刃或腰刀。那匪首“混江龙”被重新堵上嘴，用一根浸了水的牛筋绳捆得结实，被一个力大的老兵像扛麻袋一样甩在肩上。

    “记住，”徐达在破庙门口，最后一次对十五人低声叮嘱，声音压过了呼啸的风声，“目标，‘鬼打墙’的粮食，‘野鸭洲’的钱财。动作要快，下手要狠，得手后立刻焚烧，制造混乱。沿途故意留下些指向西北方向的痕迹——破布条、踩断的芦苇方向、浅显的脚印。遇到小股敌人，能避则避，避不开就吃掉，不留活口。明日午时前，无论成与不成，必须赶到西面十里外那片废窑汇合！清楚没有？”

    “清楚！”十五人低声应诺，眼中没有畏惧，只有狼一般的凶光。

    “出发！”

    十六道身影（包括徐达），如同融入黑夜的鬼魅，抬着俘虏，悄无声息地滑下陡峭泥泞的墩坡，没入南面水道方向的、无边无际的黑暗与芦苇荡中，瞬间消失不见。

    几乎在徐达离开的同时，朱重八这边也动了起来。能动的轻伤员咬牙坚持，相互搀扶，开始将八名重伤员小心地转移到临时扎成的简陋担架（用拆下来的庙门板和土匪的衣物、绳索做成）上。缴获的粮食、盐巴、皮甲、以及那些相对完好的兵刃，被打成大小不一的包袱，由还能负重的兵卒分别背负。一切都在沉默中高速进行，只偶尔夹杂着伤员压抑的痛哼和粗重的喘息。

    “快！再快一点！”朱重八的声音嘶哑，亲自背起一袋最沉的粟米，又检查了一遍几个重伤员的固定情况。他脸上沾着不知是谁的血迹和泥污，眼神在油灯昏光下，却亮得吓人，充满了决绝的领袖气概。这个曾经的放牛娃、九夫长，在连续的血火淬炼和身边那个“怪人”老李的催化下，正以前所未有的速度蜕变着。

    李云龙站在破庙门口，任凭冰冷的夜风灌进他单薄的、沾满血污的粗布衣衫。他没有参与具体的搬运，目光如同最敏锐的鹰隼，穿透浓稠的黑暗，扫视着蛤蟆墩四周的每一寸阴影，耳朵捕捉着风声中任何一丝不和谐的响动。他的大脑在飞速运转，计算着时间、距离、风险，推演着可能出现的任何意外。

    “朱重八，”他忽然开口，声音不高，却清晰地传入忙碌的众人耳中，“转移路线，再确认一遍。出墩后，不要直接往西，先向北，沿着那条干涸的河床走一里，那里水浅，可以掩盖足迹。然后折向西南，贴着‘鬼打墙’的边缘走，利用芦苇荡最密的区域。记住，队伍要拉长，前后间隔二十步，用芦苇杆系在腰间做联络。遇到深水或不明地形，用长枪探路。抵达废窑后，立刻在入口布置绊索和陷坑，多设暗哨。如果天亮前我们没到，或者听到三长两短的鹧鸪哨（约定的紧急警报），不要犹豫，立刻放弃废窑，带着伤员和物资，向沼泽更深处，泗水河方向转移，能走多远走多远。”

    朱重八停下手中的动作，重重点头：“我记下了！老李，你……”

    “我留下，再看看。”李云龙打断他，目光依旧投向黑暗深处，“赵大那边需要支援，我也要最后确认一下，元兵有没有提前察觉。你们先走，按计划行动。快！”

    没有时间犹豫和儿女情长。朱重八深深看了李云龙一眼，那眼神复杂无比，有关切，有信任，也有一种无需言说的托付。他猛地转身，对已经准备就绪的队伍低喝道：“走！”

    近五十人的队伍（包括伤员和物资），如同一条沉默的巨蟒，缓缓蠕动出破庙，沿着陡峭泥泞的南坡，艰难而有序地向墩下黑暗中滑去。很快，他们的身影也被浓重的夜色和摇曳的芦苇吞噬，只留下泥地上杂乱的、迅速被风吹起的浮土掩盖的痕迹，以及空气中残留的、淡淡的血腥和汗味。

    破庙里，瞬间变得空旷而寂静，只剩下那盏摇曳的油灯，李云龙，以及角落里被捆着、眼神惊疑不定的几个土匪俘虏（是留给赵大“演戏”用的道具，也捆着嘴）。殿外的风雨声似乎更大了，雷声滚滚，仿佛天公也在为这场生死角逐擂动战鼓。

    李云龙走到油灯旁，吹熄了灯火。整个蛤蟆墩，彻底陷入了纯粹的黑暗。他摸索着，走到破庙一个坍塌了半边的窗洞前，蹲下身，将自己彻底隐藏在阴影里，只露出一双锐利的眼睛，如同潜伏的猎豹，静静等待着。

    时间在黑暗和风雨欲来的压抑中，一点点流逝。每一分，每一秒，都显得无比漫长。

    约莫过了小半个时辰（感觉像过了半天），西南方向的黑暗中，隐约传来了极其轻微、却异于风声水声的动静——是很多人踩过泥水、分开芦苇的声音，虽然极力放轻，但在李云龙这种老行伍耳中，依然清晰可辨。而且，声音来自不止一个方向，正在从西、南两个侧翼，向着蛤蟆墩缓缓合围！

    来了！比预想的还快！不是明天来取消息的联络兵，而是大队人马！显然，跑掉的匪徒或者眼线，已经把消息送出去了，元兵已经察觉蛤蟆墩有变，连夜派兵前来查看了！而且听这动静，人数不少，恐怕不下百人，是真正的作战部队！

    李云龙的心猛地一沉。最坏的情况出现了。赵大只有五个人，如何应对？徐达和朱重八他们，是否已经走远？是否会被这股敌人发现踪迹？

    他屏住呼吸，全身肌肉绷紧，手指无意识地扣住了腰间的短刃柄。现在冲出去通知赵大撤离？来不及了，敌人已经合围，自己一露面就可能暴露。静观其变？赵大他们凶多吉少。

    就在李云龙脑中电光石火般权衡利弊时，蛤蟆墩下，南面泥路入口附近，突然亮起了几点微弱的火光——是火把，但用东西遮着，光很黯淡。同时，一个刻意压低、却带着明显惊慌的声音响起，用的是当地土话，学得还有几分像：

    “什么人？！站住！再往前放箭了！”

    是赵大的声音！他在按照计划，扮演警戒的土匪岗哨。

    合围的声响骤然停止。黑暗中沉默了片刻，一个生硬、带着浓重异族口音的汉语响起，语气带着倨傲和怀疑：“我们是***百夫长麾下！奉命前来查验！你们这里怎么回事？为何没有按时发出平安信号？‘混江龙’呢？”

    “原……原来是百夫长大人的麾下！”赵大的声音显得更“惊慌”了，还带着哭腔，“不好了！出大事了！今天后晌，不知道从哪里冒出来一大股官兵！人数过百，装备精良，突然就从芦苇荡里杀出来了！我们死了好多弟兄！大当家……大当家带着剩下的弟兄追下去了，往……往西北方向去了！临走前让我们守在这里，等大人过来报信！官兵……官兵好像想绕到卧牛岗后面去！”

    “官兵？过百人？西北方向？”那生硬的声音明显提高了，带着惊疑，“你看清楚了？真是官兵？不是其他绺子（土匪）黑吃黑？”

    “千真万确！穿着号衣（其实是同袍军自己的破烂衣服，但夜色中看不清），用的都是制式腰刀长枪！凶得很！我们死了好几十个弟兄！大当家说，他们肯定是濠州派出来的精锐，想抄咱们大营的后路，或者打粮草的主意！请百夫长大人快派兵追剿啊！”

    黑暗中传来一阵叽里咕噜的蒙古语交谈声，显然对方在快速商议。片刻后，那生硬声音再次响起，语气急促了许多：“你们几个，守在这里，不许离开！若有谎报，小心脑袋！其他人，跟我来！去西北方向！”

    急促的脚步声、马蹄踏水声响起，那上百人的队伍，似乎相信了赵大的说辞（或者急于追剿可能威胁大营的“官兵”），迅速调转方向，朝着西北——也就是李云龙让徐达故意留下痕迹的方向——快速追去。火光很快消失在芦苇荡深处，只留下一小队（约十人左右）留守在蛤蟆墩下。

    李云龙伏在窗洞后，轻轻舒了口气，紧绷的神经却未放松。赵大临机应变，演得不错，暂时骗过了敌人，还将祸水引向了西北。但这一小队留守的元兵，是个麻烦。他们随时可能上墩查看，一旦发现破庙里的真实情况……

    他必须为赵大他们撤离，争取时间，扫清障碍。

    悄悄从窗洞滑出，李云龙如同一只真正的壁虎，紧贴着潮湿冰冷的土墙，无声无息地向着墩下泥路入口方向摸去。黑暗中，他的眼睛已经适应，勉强能分辨出近处物体的轮廓。留守的十名元兵，点起了两个小火堆（用湿柴，烟很大），围坐在泥路入口附近，低声交谈着，目光不时警惕地扫向墩顶和四周黑暗的芦苇荡。他们说的是蒙古语，李云龙听不懂，但能感觉到他们的不耐烦和一丝隐隐的不安。

    李云龙伏在距离他们约三十步外的一处洼地草丛中，一动不动。他在等待时机。雷声越来越近，风也越来越大，吹得芦苇疯狂摇摆，发出海啸般的哗哗声。

    “咔嚓——！”

    一道惨白的闪电，猛地撕裂浓黑的天空，将沼泽瞬间照得亮如白昼！紧接着，一声惊天动地的炸雷，仿佛在头顶轰然爆开！

    就在这雷声炸响、天地为之失声、所有人都下意识缩头闭眼的瞬间——

    李云龙动了！

    他如同黑暗中射出的毒箭，从洼地中暴起！没有呐喊，没有多余的动作，整个人与手中的短刃融为一体，化作一道模糊的黑影，直扑最近的那个火堆旁、一个正抬头看天、被雷声震得有些发懵的元兵！

    “噗！”

    短刃精准无比地从那名元兵张开的下颌处刺入，直贯颅脑！元兵连哼都没哼出一声，便软软倒下。

    几乎在短刃刺入的同时，李云龙左手已从腰间摸出另一把更短的、缴获的匪首匕首，看也不看，反手掷出！匕首化作一道寒光，在闪电余光未尽时，没入了旁边另一个刚反应过来、正要拔刀的元兵咽喉！

    “敌——”

    第三个元兵终于发出半声凄厉的警示，但话音未落，李云龙已如影随形般扑到，手中沾血的短刃划过一道冷冽的弧线，割开了他的气管。

    兔起鹘落，不过两三个呼吸，火堆旁三名元兵已然毙命。直到此时，另外七名分散稍远的元兵才彻底惊醒，狂吼着拔刀抽箭。

    但李云龙根本不给他们结阵的机会。他如同鬼魅，借着芦苇阴影和还未散尽的雷声余韵，在人群中穿梭。短刃每一次挥出，都必然带起一蓬血雨。他专攻下盘和要害，动作简洁狠辣，全是战场上以命搏命的杀招。一个元兵挥刀劈来，他侧身避过，短刃顺势刺入对方肋下，手腕一拧，绞碎内脏。另一个元兵张弓欲射，他已揉身贴近，一手抓住弓臂，另一手短刃狠狠扎进对方心窝。

    当最后一名元兵被李云龙用膝盖顶碎喉骨，嗬嗬倒地时，整个泥路入口，已只剩下风吹火堆的噼啪声，和浓得化不开的血腥味。十名留守元兵，全灭。

    李云龙拄着短刃，微微喘息，胸口起伏。刚才的爆发，耗费了他不少体力。他迅速检查了一下，自己左臂被划开一道不深的口子，是格挡时被弯刀所伤，无碍。

    他走到一个火堆旁，踢散柴薪，用泥土掩盖。然后，抬头望向墩顶。

    黑暗中，几个身影正沿着泥路飞快地溜下来，正是赵大和他那五个弟兄。

    “主母！”赵大冲到近前，看到满地元兵尸体和李云龙流血的手臂，又惊又佩。

    “别废话，立刻清理痕迹，把这些尸体和兵器，拖到那边深水洼里沉掉！快！”李云龙打断他，语速极快，“元兵大队可能很快会回来，这里不能留了。你们立刻去追朱重八，告诉他们，元兵已至，方向西北，但很快会察觉不对。让他们加快速度，务必在天亮前抵达废窑，并做好随时转移的准备！快去！”

    “是！主母，您呢？”赵大急问。

    “我断后，再看看。记住，如果天亮后我没到废窑，或者听到连续急促的鹧鸪哨，你们就和朱重八一起，按备用计划，向泗水河转移！走！”

    赵大知道此刻不是犹豫的时候，重重点头，带着五人，迅速处理了尸体，然后朝着西面朱重八撤离的方向，头也不回地扎进了漆黑的芦苇荡。

    李云龙站在原地，侧耳倾听。西北方向，隐约还有喧哗和马蹄声传来，但似乎有些混乱，还夹杂着呵斥和惨叫？难道徐达他们和追兵遭遇了？还是……

    他来不及细想，因为头顶的乌云，终于承载不住，豆大的、冰冷的雨点，开始噼里啪啦地砸落下来，瞬间就连成了密集的雨幕。真正的暴雨，来了。

    雨水冲刷着地上的血迹，也模糊了所有的痕迹。李云龙最后看了一眼杀机四伏的黑暗沼泽，转身，毫不犹豫地朝着与赵大他们相反的、东南方向的芦苇荡深处潜去。

    他不能直接去追朱重八，那样可能会把可能的追兵引过去。他需要换个方向，制造更多的混乱和假象，为同伴争取更多的时间和空间。

    暴雨如注，天地间一片混沌。冰冷的雨水浸透衣衫，却让李云龙的头脑更加清醒。这场突如其来的暴雨，是危机，也是最好的掩护。猎杀与反猎杀，逃亡与求生，在这片被暴雨和黑夜统治的死亡沼泽中，进入了最残酷、也最不可预测的阶段。