“没错。”陈贵脸上带着笑，“小的有个堂弟在齐州府做买卖，前阵子因为犯了点事被王爷的巡察使给抓了……现在就关在大牢里。
我想请夫人帮忙跟巡察使大人说句话，让他高抬贵手，放我那不争气的堂弟一马。这点小事，夫人应该不会推辞吧？”
二夫人听了，眉头微微皱起。
她打量着眼前这个弯腰弓背、满脸堆笑的中年男人，心里起了点疑心。
“这忙我帮不了。”她端起茶杯，拿盖子轻轻拨了拨茶叶，尽量让声音听起来平静些，“那巡察使管着齐州府的刑罚，向来铁面无私。
我一个内宅女人，哪能跟他说上话？更别说让他放人了。”
陈贵还是弯着腰，脸上的笑一点没少：“夫人您太谦虚了。您是王爷身边的人，在这齐州府地界上，谁不给您三分面子？您要是开口，巡察使大人肯定得掂量掂量。”
二夫人沉默了一下，开口道：“王府有规矩，内室不能干涉政务。你还是……找别人吧。”
说完，她就要放下茶杯，端茶送客。
可陈贵没像她想的那么识趣地告退，反而慢慢直起了腰。
他那一脸的笑容也变得有点微妙起来。
“夫人既然把话说得这么绝，那小的也不得不跟您说几句掏心窝子的话了。”
陈贵叹了口气，语气里带着点无奈，“我那堂弟虽说犯了事，但也不是什么大罪。他就是几个月前卖了点从南边运来的私盐，正好撞到巡察使手里了。”
“这南境上下，哪个商号不沾点私盐？偏偏就他倒霉被抓，说到底还是因为没给够孝敬钱！夫人您要是肯出面说句话，这事儿就能大事化小，小事化了。可您要是不肯……”
陈贵说到这，故意停了停。
二夫人的手指慢慢捏紧，但脸上还算平静：“不肯又怎样？”
陈贵搓了搓手，一脸为难：“小的就是个跑腿的，本不该说这些不知进退的话。可夫人您也知道，那三十万两白银不是小数目！”
“我家商号当时给您雪中送炭，帮了您大忙……”
“您这么做，是不是有点太不近人情了？”
“闭嘴！”孙二夫人声音一下子冷下来，眼里带着火气，“你借我银子是事实，可利息我也一分没少给，没什么情分不情分的，咱们就是借钱还钱的关系。”
陈贵像是被吓着了，可他那副唯唯诺诺的样子，孙二夫人一看就知道，这人根本就是有底气的。
他接着说：“小的也是实在没辙了。我那堂弟，是商号东家的亲戚。今儿来见您之前，我已经跟东家拍胸脯保证了，说您肯定能帮忙……这要是就这么回去，我真没法交代啊。”
“你到底想说什么？”二夫人问。
“小的意思是……万一我家东家一生气，把您借钱那事儿给抖了出去，那可就麻烦了……”陈贵装着一脸为难。
“够了！”孙二夫人猛地把茶碗往桌上一顿，茶水溅出来，湿了桌布。
她胸口起伏得厉害，脸色一阵青一阵白，“你这是在威胁我？”
她最怕的事儿，还是来了。
这天底下哪有白借的钱？
这根本就是个套，早就挖好了等着她往里跳！
陈贵见状立马又弯下腰，语气比刚才还恭敬：“夫人消消气，消消气！小的真没想冒犯您，就是替东家跑腿，有些话不说不行。
其实这事儿对您来说就是张张嘴的事儿，只要您肯点头，往后咱们就是一家人了！一家人，什么都好商量。”
孙二夫人半天没说话。
屋里静得掉根针都能听见，就剩她压着气的呼吸声。
最后，她闭上眼，声音又哑又累：“那人叫什么？什么事？”
陈贵眼里一亮，赶紧从袖子里摸出一张纸条，双手递过去：“回夫人，我堂弟叫陈贵，这是他的籍贯、岁数和案子的来龙去脉，您只要把纸条交给巡察使，他一看就明白。”
孙二夫人没接，只是睁眼冷冷盯着那张纸条。
“就这一回。”
“是是是，就这一回！”陈贵连连点头。
“东西放下，滚吧。”
陈贵把纸条搁桌上，千恩万谢地退了出去，还是从后门悄悄走的。
……
半天后。
齐州府巡察司。
巡察使周康年正翻着最近的公文，下人忽然来报，说王府的二夫人派了人来。
周康年皱了皱眉。
孙二夫人虽然是镇南王的侧室，可一向安分，从不跟外头的官员打交道，今儿怎么突然派人来巡察司？
他有点纳闷，但还是让人请了进来。
来的是孙二夫人身边一个心腹丫鬟，说话客客气气的，就说夫人有件事想请他帮忙。
跟着递上一个封了火漆的信封，又留了个沉甸甸的锦盒，便匆匆走了。
周康年拆开信封，里头就一张纸条，上面写着陈贵的名字、籍贯、犯了什么事，还有一句“求大人高抬贵手，妾身感激不尽”。
他又打开锦盒，里头码得整整齐齐十锭雪花银，足足五百两！
周康年瞅着这些东西，半天没吭声。
他本来就是大遂朝廷派来的官，跟王府那边一向井水不犯河水。
搁在以前，他肯定不会收这钱。
一个后院的妇人，平白无故跑来送钱求情，这里头指不定埋着什么祸端。
可眼下大遂已经乱成了一锅粥，他虽然是朝廷钦封的巡察使……可到了这节骨眼上，镇南王府他是真得罪不起。
那个陈贵的案子，他本来就打算过几天就结案放人，这年头贩私盐的多得是，抓也抓不完。
抓这个陈贵，也就是敲打敲打那些不老实的商人，让他们多孝敬点银子罢了。
如今孙二夫人亲自开了口，倒像是瞌睡遇着了枕头。
周康年捻着胡子，心里头飞快盘算：放个人也就是做个顺水人情，孙二夫人今天求到自己这儿，往后没准自己也有用得着她的地方。
这么一想，他脸上就露出了笑，提笔在陈贵的案卷上批了个“放”字。
……
当天下午，陈贵就从大牢里放了出来。