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    工艺广场的店门半掩着，门口挂着手写的“暂停营业”纸牌。

    牌子上沾了水渍，墨迹泅开一圈浅灰色的晕。

    傍晚下过一场阵雨，

    巷子里的石板路还汪着几滩积水，路灯的黄光打在水面上晃得人眼晕。

    推门进去时苦和泰正蹲在工作台后面翻工具箱，听到脚步声他扶着桌沿站起来，动作有些慢。

    连续几周的引擎维护把他的精力压得很薄，但他看到时也怀里那个用防震布裹着的试管时，

    眼睛里的东西变了一下。

    不是疲惫，是某种被时间埋了多年的东西被撬开了一条缝。

    他把试管接过去，没有马上放到显微镜下。

    只是用拇指摩挲着管壁上那圈蓝色刻度线。

    这种刻度线是几十年前矿业协会实验室的标准耗材，停产至少二十年了。

    管底的黑色颗粒在日光灯下反光很弱，但那种光泽他认得，不是天然结晶，

    是人工合成的灵魂结晶微粒，合成工艺跟他当年帮时远校准过的那批实验样本完全一致。

    他把试管插进检测仪的样本槽里，关上屏蔽罩。

    检测仪是台老掉牙的旧型号，外壳的漆已经磨得露出金属底色，但内部的光路校准一直由他亲自维护。

    机器开始运转时发出低沉的嗡鸣，操作台上那片被压了多年的旧照片还在原来的位置，

    照片上的年轻人们正在一片花海里笑得毫无阴霾。

    检测结果出来的时候苦和泰沉默了很久。

    屏幕上跳出的数据和他预判的分毫不差。

    高浓度以太活性酶含量是正常人体组织的四千倍，细胞壁残留结构带有完整的端粒延展序列，

    人工设计痕迹极其明显。

    他见过类似的数据，在他帮姜颜承分析的那样东西里。

    一样取自“最初的”第一次降临无风带时残余的旧根活性组织。

    时远当年不是只采了这一管样本。

    他在那个深度做过更复杂的处理——

    他把一部分活性组织注入了自己的血液，然后再从血液里提取出这管浓缩液。

    旁边的鸦把数据转存到电脑里，放大到细胞层面时皱起了眉。

    端粒延展序列的末端有一段人工拼接的基因片段，长度极短但碱基排列极其密集。

    他对比了苦和泰资料库里所有已知的神格改造案例，没有一个能对上。

    最后是张北望用矿业协会旧数据库的离线备份跑了一遍比对，

    在数据库最底层一个被标记为“已删除”的实验记录里找到了匹配项。

    那个记录编号的前缀不是矿业协会，而是红太阳孤儿院。

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    所属项目叫载体预置计划，计划的立项时间比以太之婴计划早了整整十二年。

    立项人的签名是他父亲的名字。

    零号样本的本质不是能量提取物。它是一份基因蓝图，

    一份在时也出生之前就写好的、针对“最初的”神格碎片定制的人体承载方案。

    他父亲和姜颜承的合作不是从以太之婴计划开始的。

    早在他出生之前时远就已经在做准备了。

    他把原始根脉的活性组织注入自己的血液，用自己的身体作为培养基，培育出第一批能够与“最初的”神格兼容的细胞。

    然后在他出生之后，把这份兼容性遗传给他。

    零号样本就是当年第一批培养成功的原始细胞液，

    是时远亲手封存在井下的——不是打算自己用，是当作证据。

    罗素不是不知道这口井里有什么。他封掉它，就是因为知道。

    朱亚教会在红太阳孤儿院内部安插了不止一个修女，预置计划从一开始就暴露了。

    他们一直在等，等时远完成实验，等时也出生，等这具身体长大成人。

    所有的事情——红太阳、以太之婴、甚至姜颜承后来的赎罪——都只是在等这一刻。

    罗素封井是为了不让别人先找到这管样本。

    沐心竹在时也身边坐下来，没有抱他，只是握住他那只没有拿试管的手。

    手指很凉，掌心的老茧抵着他的指骨。

    沉默了许久才开口，“他知道你会来找他。”

    时也看着工作台上那根试管，管底的黑色颗粒还在微量反光。

    “他可以从那口井里出来，罗素封井之前完全可以先回到地面再处理这管样本，但他没有。”

    他看着试管外壁那圈蓝色刻度线，忽然笑了一下，很轻，

    更像是呼出一口憋了很久的气，“他把录音机留在四百八十米深，把试管嵌在墙缝里，

    把自己名字签在标签上。他是在等我找到他。”

    时远没有死在那场实验事故里。

    不是姜颜承保护了他，

    是他在事故之后自己选择了消失。

    消失之后又独自下了第零号井，

    在几百米深的黑暗中把零号样本封进墙壁，在那里留下了一份跨越二十多年的证词。

    “我要下去找他。”时也站起身，“如果预置计划从他还活着的时候就在运行，

    那他手里一定还有一份完整的载体方案。

    引擎现在稳住了神域那边的核心，但如果‘最初的’需要完整的载体才能融合，我还缺方案里的某些东西。”

    “我陪你去。”沐心竹的银丝已经缠上了他的安全绳扣，不需要更多话。