仙月胜客栈的晨雾还缠绵地萦绕在屋檐角，迟迟不肯散去，陆小凤紧攥着拳头，风风火火地撞开了杨艳曾住过的客房门，扑面而来的只有满室残留的、刺鼻的火药香与那缕若有若无的、甜腻的胭脂气息。房内桌椅摆放得整整齐齐，行囊包裹却已空空如也，甚至连半片衣角、一丝曾有人居住的痕迹都没剩下，仿佛昨夜的一切都只是幻影。
伙计亦步亦趋地跟在陆小凤身后，点头哈腰，语气惶恐地禀报：“陆馆主，杨姑娘她……天还没亮透就结清了所有房钱退房离开了，临走前特意留了句话，让小的务必转告，她说‘姻缘天定，强求无益，陆馆主还请好自为之’，小的可是一个字都没敢改动，原原本本复述给您了。”
“好一个‘中原一点火’！好一手阴损的把戏！”陆小凤气得在原地直打转，下意识地抬手摸了摸自己那空落落的手心——那柄陪着他走南闯北、几乎从不离身的宝贝折扇，此刻还被那姚瑜牢牢攥在手里呢。没了这趁手的折扇，他连平日里最得意的、那副潇洒不羁的姿态都仿佛少了三分底气，“想我陆小凤风流倜傥半辈子，何曾被人如此戏耍、如此摆布过？这梁子，今日算是彻底结下了，没完！”
他心急火燎地满客栈搜寻姚瑜的踪影，只想赶紧讨回折扇，顺便把退婚之事说个清楚明白。可那姚瑜却像在同他玩捉迷藏似的，总是巧妙地藏在父亲姚岳那魁梧的身形之后，不肯轻易露面，只时不时地探出半张娇羞的脸庞，含情脉脉地朝他瞟来一眼。那眼神湿漉漉、黏糊糊的，简直如同化不开的麦芽糖，任凭陆小凤如何闪躲，都感觉甩不脱、挣不开，让他好不烦躁。陆小凤急得抓耳挠腮，正无计可施之际，无意间在客栈廊下的冰冷石阶上，瞥见了一只孤零零躺着的、绣着精致鸳鸯戏水图案的粉缎绣花鞋，一看便知是姚瑜昨夜仓促慌乱之中不慎遗落的。
“也罢，也罢！看来天意如此，只能用这个当作退婚的信物了。”陆小凤捏起那只小巧的绣花鞋，略一思忖，转头就精准地揪住了那个正想偷偷往苏樱身边凑的段誉，“段呆子！过来，帮哥哥一个忙，替我把这只鞋送到姚岳老前辈面前，就直言我陆小凤福薄缘浅，实在无福消受美意，此前婚约就此作废，从此你我两家两不相干，再无瓜葛！”
段誉闻言，顿时把一双眼睛瞪得溜圆，脑袋摇得如同拨浪鼓一般：“不去不去！我……我还要在这里陪着苏姑娘呢！退婚这种得罪人、伤和气的事情，我才不去干！再说了，谁不知道姚老前辈是出了名的火爆脾气？我怕他老人家一怒之下，直接抽出那柄盘龙剑把我给劈了！”
“哦？你真不去？”陆小凤眉头一挑，故意拔高了嗓门，声音响得足以让不远处的苏樱也隐约听见，“那好吧，我这就去跟苏姑娘好好说道说道，就说你段公子昨夜不知为何，偷偷躲在客栈后头的林子里，似乎想窥探些什么，还为此跟我大打出手，弄得自己一身是伤，狼狈得很呐……”
“别！别别别！我去！我去还不行吗！陆兄你可千万别胡说！”段誉吓得脸都白了，慌忙一把抢过那只绣花鞋，哭丧着脸，一步三回头、磨磨蹭蹭地朝着姚岳所坐的桌子方向挪去。那副委屈又胆怯的模样，活像是个被硬押上刑场、即将问斩的囚犯。
他好不容易蹭到姚岳面前，双手颤巍巍地捧上那只绣花鞋，舌头像打了结似的，结结巴巴地开口：“姚……姚老前辈，这……这个是陆兄让我转交给您的。他说……说那婚约不作数了，他……他要退婚。”
姚岳定睛一看，那竟是女儿贴身的绣鞋，当场勃然大怒，只听“哐当”一声震响，腰间盘龙剑已然出鞘半截，他须发皆张，怒喝道：“好你个陆小凤！昨夜才在情人洞与我女儿定下情谊，今日就敢遣人送来绣鞋退婚？这分明是存心羞辱我姚家，羞辱我盘龙剑客的威名！老夫今日若不好好教训你这浪荡子，还有何颜面在江湖上立足！”
一旁的崆峒派崔子灵见状，立刻阴阳怪气地煽风点火，手中拂尘一甩，慢悠悠道：“姚剑客还请息怒！不过这陆小凤嘛，本就是江湖上出了名的风流种，这等始乱终弃的行径，对他而言怕是家常便饭。依贫道看，今日正该替天行道，好好教训他一番，以正江湖风气！”
四周的丐帮弟子们也跟着起哄喧哗起来，原本还算平静的大堂瞬间乱作一团，吵嚷声、议论声不绝于耳。段誉被夹在这风暴中心，左也不是，右也不是，急得满头大汗，连家传的六脉神剑都差点要憋得自行激发出来，可愣是窘迫得说不出一句完整圆场的话来。他那副手足无措的滑稽模样，逗得在一旁冷眼旁观的江策差点忍不住笑出声来。
薛冰则慵懒地倚着柱子，好整以暇地抱着胳膊看这场热闹，一双凤眼斜斜挑起，吐出的话语依旧辛辣毒舌：“陆小凤啊陆小凤，你这笔桃花债可真够味儿，够江湖流传一阵子的了。情人洞里定情，转头就用绣花鞋退婚，这等‘佳话’若是传扬出去，只怕你那‘小登科冰人馆’的金字招牌，都要被你丢到爪哇国去了！我要是你，趁早找个地缝钻进去，也省得继续在这儿丢人现眼，平白污了江湖人的名头。”
陆小凤只能苦着一张脸，连连拱手讨饶：“薛掌门，薛姑奶奶！您就高抬贵手，别再落井下石了成不成？我这次真是被人从头算计到尾，比那六月飞雪的窦娥还要冤上三分呐！”
薛冰嘴上虽不饶人地嘲讽着，眼角的余光却不由自主地偷偷瞟向那个始终静立在角落、负责警戒的玄衣身影——阿飞。只见他身姿挺拔如松，那柄令人闻风丧胆的快剑斜挎在身侧，冰冽而线条分明的侧脸在透窗而入的晨光映照下，显得格外硬朗坚毅。薛冰心头没来由地微微一软，方才那股刻意摆出的刻薄劲儿，不知不觉便淡去了大半。她装作漫不经心地别过脸去，然而那悄然泛红的耳根，却泄露了心底的真实波澜——嘴上说着浑不在意，心里却早将这人的安危，掂量得比自己所执掌的紫令还要重上几分。
与此同时，苏樱依旧静静地独坐在大堂一隅，仿佛周遭所有的喧闹都与她无关。她素白的手指正轻轻整理着随身携带的药囊，眼底深处藏着一抹不易察觉的、静待时机的沉稳。指尖反复摩挲着藏在药囊夹层里的那枚凌虚阁入宫令牌，只等那位关键的灵虚道长现身，便可按既定计划，悄然混入祭典。昨夜的密信已然安全送达，绝情盟针对此次情丝祭典的周密部署已进入最后阶段，她现在只需按兵不动，耐心等待那个最佳时机的到来。
就在客栈内闹得沸反盈天、几乎不可开交之际，三道飘逸出尘的白色身影，踏着门外未散的薄雾，步履轻盈地走了进来。他们个个仙风道骨，气度不凡，正是以**凌虚阁清行道童**为首的一众接引弟子。
为首的道童清行手持一柄雪白拂尘，目不斜视，径直走到小公子石念安的面前，躬身行了一个标准的道礼，声音清越地说道：“小公子，情丝祭典吉时将至，阁主特命贫道下山，前来接引您上山入阁。此番祭典的核心仪式，还需劳烦小公子您亲自主持才是。”
石念安闻言，眨巴着一双圆溜溜、黑白分明的大眼睛，有些好奇地歪了歪小脑袋，看向眼前这位陌生的道童。石念安仰起那张稚气未脱的小脸，清澈的眼眸直勾勾地望着清行，用他那特有的、带着奶气的声音好奇地问道：“小道士，我们是不是以前在哪里见过呀？不然你怎么会认识我呢？”
清行闻言，脸上浮现出一抹温和的笑意，他手中的拂尘轻轻一甩，不疾不徐地解释道：“小公子，您乃是已故的前任武林盟主徐天行大侠留在世上的唯一血脉，更身怀那柄名动天下的‘情丝刀’，此事早已传遍江湖。在我们凌虚阁中，上至阁主长老，下至普通弟子，无人不知小公子您的身份与事迹。”
“哇！原来我这么厉害呀！”石念安一听，眼睛顿时闪闪发亮，方才心头萦绕的那点伤感瞬间被抛到了九霄云外。他欢天喜地地抱紧怀中的情丝刀，在原地蹦蹦跳跳起来，那副天真烂漫、憨态可掬的模样，着实惹人怜爱。
待石念安稍定，清行随即收敛了笑容，面色一正，转向在场的众人，朗声宣布道：“诸位，情丝祭典期间，凌虚阁依例封山戒严。按照本阁规矩，**所有女眷以及各门各派的随行、闲散人员，需暂且留在山下等候；目前仅允许石念安小公子、陆小凤馆主以及阿飞侠士三位，先行随我入宫参与祭典前的预备仪式**。其余各位，还请在此安心静候，待得仪式许可，自会有后续传令接引大家上山。”
此言一出，薛冰当场就炸了毛，她柳眉倒竖，不服气地反驳道：“凭什么不让我上山？我可是紫衣门的一派掌门！你们凌虚阁定下的规矩，未免也太霸道、太不讲情理了吧！”她嘴上虽然说得强硬，心里却比谁都清楚，这等传承已久的大型祭典规矩森严，绝非儿戏，轻易违背不得。只是一想到要与阿飞分开行动，她心里便觉得空落落的，很不是滋味。
清行见状，连忙躬身向她致歉，语气诚恳却又不失原则：“薛掌门息怒，还请恕贫道无礼。此乃阁中祖制定下的规矩，贫道人微言轻，实在不敢擅自违逆。请您放心，一旦祭典正式开启，贫道必定第一时间安排接引诸位上山。”
薛冰听了，撇了撇嘴，故意做出一副满不在乎的洒脱样子，一甩身上的紫色衣袍，说道：“哼！谁稀罕非要现在上山不可！不让上就不上，我在山下等着反倒更清净自在！”话虽说得硬气，她却还是忍不住偷偷挪步到阿飞身边，压低了声音叮嘱。此刻她的语气少了平日里的那份泼辣爽利，不自觉地添上了几分柔软的关切：“你……你到了山上，凡事都要小心些，别遇事就只知道硬拼。如果有什么情况，记得及时传信给我，我见到紫芒信号，立刻就会赶到。”
阿飞微微点了点头，他那双通常如冰似雪、凛冽剔透的眼眸深处，极快地掠过一丝几乎难以察觉的暖意，只是简短地回应了两个字：“放心。”
尽管只有这短短两个字，却让薛冰觉得脸颊一阵发烫，她慌忙转过身，快步躲进了人群之中，再也不好意思抬头去看阿飞了。
一旁的苏樱听完清行的安排，眼底悄然闪过一丝精明的光芒，但她表面上依旧静静地立在原处，姿态温婉如常，没有任何异样。只是在无人注意的角落，她将那块早已准备好的入宫令牌在袖中攥得更紧了些——她早已与灵虚道长私下约定，届时将借助道长的身份作为掩护，设法混入凌虚阁内。此刻，她只需耐心等待恰当的时机即可。
一切安排妥当之后，陆小凤随手找客栈伙计借来一把破旧的蒲扇勉强凑合着用，他与阿飞一左一右，护卫在石念安身旁，跟着引路的清行道童，踏上了前往凌虚阁的山路。江策则率领着蒙古商队留守在仙月胜客栈，薛冰、苏樱、段誉、姚岳等人也暂且在山下等候。客栈里此前涌动的那些暗流与算计，似乎也随着主要人物的离去而暂时被压在了平静的表象之下。
从迷魂谷前往凌虚阁的这条山路，既险峻崎岖，又透着一种清幽出尘的意境。沿途云雾缭绕，仿佛步步皆景，每隔几步便能看到不同的风光，每隔一段就有一座精巧的小桥。一行人走了不多时，一座横跨在万丈深渊之上的古朴石桥便映入眼帘。桥的栏杆上雕刻着精美的云纹图案，桥头石柱上赫然刻着**“通仙桥”**三个苍劲的大字。桥下云雾翻腾涌动，深不见底，山风吹过时，整座桥仿佛都在微微晃动，令人望之胆战心惊。
石念安却毫无惧色，他兴奋地趴到桥栏杆上，探出小脑袋使劲往下张望，用他那清脆的小嗓门欢快地说：“哇！样！”
阿飞眼疾手快，一把就揪住了石念安的后衣领，将他稳稳地拉回到桥面安全的地方，动作干脆利落，显然是生怕这个憨直活泼的小子一个不小心脚下打滑，坠入那无底深渊。陆小凤摇着那把破蒲扇，笑着打趣道：“安安，你要是真从这儿掉下去了，那可就直接变成云彩里的神仙咯，以后就再也吃不到大漠特产的香甜奶糕啦！”
“我不要当神仙！我要吃奶糕！”石念安一听，立马紧紧抱住了阿飞的胳膊，乖乖地跟着大人们的脚步往前走，那副全心依赖的模样，让阿飞一向紧绷的嘴角线条，也不由自主地微微柔和了几分。
过了惊险的通仙桥，前方出现了一座香火十分鼎盛的**土地庙**。庙宇规模不大，里面却挤满了从四面八方前来烧香祈福的香客。这些人中有仗剑江湖的侠士，也有普通的平民百姓，个个手持香火，虔诚地躬身跪拜，嘴里低声念念有词，无不是在为亲人祈求平安健康，或为逝者祈求冥福。
只见一位白发苍苍的老妇人跪在庙中的蒲团上，老泪纵横，对着土地公的神像不住叩首，哀声祈求道：“求土地仙翁大发慈悲，保佑我那苦命的亡女在九泉之下不再受苦受难，来世能够投胎到一个好人家，平安喜乐……”
石念安看着眼前的这一幕，原本洋溢着欢喜的小脸瞬间就垮了下来。他悄悄松开了拉着阿飞的手，慢慢地走到庙宇的一角，抱着他那柄情丝刀蹲了下来，圆溜溜的大眼睛里很快蓄满了晶莹的泪水，小声地啜泣起来：“我想我娘了……我娘也不在了……她……她能不能收到我给她祈福的心意呀……”
他心思单纯稚嫩，平日里大多只懂得嬉笑玩闹，可此刻亲眼看到香客们为逝去的亲人如此虔诚祈福，心底对亡母深藏的思念之情，瞬间如同决堤的洪水般涌上心头。那副委屈又无比伤感的模样，看得一旁的陆小凤心头一酸，就连向来情绪不外露的阿飞，也不由自主地放缓了呼吸，不忍心去打扰他这份纯粹的哀思。
清行缓步走到石念安身边，蹲下身来，用温和的语调轻声为他讲解道：“小公子，在情丝祭典开始之前，来到这迷魂谷的土地庙烧一炷‘拜香’，是此地传承已久的规矩。只要心意足够诚挚，逝去的亲人定然能够感受到您的这份牵挂与祝福。”
石念安抬起小手抹了抹脸上的泪珠，仰起小脸，好奇地追问道：“那……那烧香的时候要磕几个头才算诚心呢？土地公他老人家平时最喜欢吃什么东西呀？我娘亲现在在天上，她能看得见我吗？还有我这把情丝刀，它能不能帮我把想说的话带给我娘亲呀？”
他这一连串充满童真却又带着痴意的追问，问得清行是既觉得有些好笑，又感到几分无奈，只得打起精神，耐心细致地一一为他解答。石念安的每一个疑问，清行都耐心地一一给予解答，言辞清晰，条理分明。石念安听得极为认真，小小的脑袋随着理解的深入而不时微微点动，那副全神贯注、浑然忘我的痴态表露无遗。他完全沉浸在与清行的问答之中，丝毫未曾察觉，自己早已成为潜伏在暗处某道目光所紧紧窥探锁定的目标。
在破旧的土地庙门口，陆小凤与阿飞并肩而立，两人之间的气氛与周遭的香火喧嚣格格不入。陆小凤手中那把破旧的蒲扇陡然停在了半空，先前那副玩世不恭的嬉闹气息瞬间褪得干干净净，取而代之的是一种凝如实质的警觉，他的眼神变得锐利无比，宛如高空锁定猎物的雄鹰。身旁的阿飞，手中那柄闻名江湖的快剑已然半出剑鞘，冰冷的剑锋映出寒光，他修长的手指紧紧扣在剑柄之上，冰冽的目光如同实质的刀锋，迅速而仔细地扫视过庙旁茂密幽暗的树林、每一处可能藏匿身影的树后阴影、以及往来香客中任何一个举止可疑的身影。陆小凤虽未大幅动作，但眼角余光已如最精密的罗网，留意着四周任何一丝不寻常的异动，他那独步天下的“灵犀一指”早已在袖中暗自蓄力，全身气机引而不发，随时准备应对突如其来的任何变故。
就在方才，那庙旁的密林深处，一道模糊的黑影以极快的速度一闪而过，其身法诡秘莫测，气息飘忽难辨，仅仅一眨眼的功夫，便如同鬼魅般彻底消失在林间缭绕的云雾之中，只在原地残留下一丝极其淡薄、却专属绝情盟的秘制香料气味。阿飞眸中寒光骤然一沉，杀意微动，脚下发力刚要提剑纵身追去，却被身旁的陆小凤以一个极其轻微却无比坚定的眼神及时拦下——两人心中都无比清楚，此刻确保石念安的绝对安全才是重中之重，绝不能因追击而打草惊蛇或中了调虎离山之计，当下只能按捺住冲动，加倍提高警惕暗中戒备，以静制动，仔细观察局势的后续变化。
土地庙中，信众供奉的香火依旧袅袅升起，青烟盘旋着飘向远处凌虚阁所在的方位。石念安仍旧缠着引路的清行，纯真而懵懂地问着各种问题；陆小凤与阿飞则屏气凝神，全副心神都用于提防可能从任何暗处袭来的杀机；表面从容为石念安引路讲解的清行，一言一行背后或许正暗藏着凌虚阁不为人知的谋划；与此同时，山下客栈之内，薛冰嘴上说着不在意，心里却正口是心非地牵挂着阿飞的安危；苏樱静坐一旁，看似平静，实则正在冷静地等待最合适的出手时机；段誉默默守在苏樱附近，目光关切；姚岳则因种种缘由强憋着一腔无处发泄的怒火；而那崔子灵，已在无人注意的角落，悄然摆开了玄奥的阵法，不知意欲何为……
此前情人洞中那场阴差阳错的姻缘纠葛尚未了结，通仙桥上触景生情的念亲伤感又为众人心头增添了一缕纷乱心绪，而这条通往凌虚阁祭典的道路，从始至终便早已布满了重重杀机与陷阱。那一直隐藏在暗处窥探的神秘人影，就如同一条隐匿在浓厚云雾深处的毒蛇，冰冷而贪婪的目光死死锁定在浑然不觉的石念安身上，它正在耐心地等待一个最完美、最松懈的时机。一旦时机成熟，这条“毒蛇”便会立刻露出最致命的獠牙，以迅雷不及掩耳之势，扑向这位纯真无邪的少年。