这是顾宪成，字叔时，今年二十多岁，隆庆四年的举人，来年便要北上参加会试。

    

    此时的他在江南士林中已经颇有名气，倒不是因为他家世显赫，恰恰相反，顾家不过是无锡的普通书香门第，祖上出过几个秀才举人，却也没做过什么大官。

    

    顾宪成靠的是一支笔和一张嘴，他的文章写得漂亮，经义烂熟于胸，最重要的是，他极善议论。

    

    不论是国家大政还是地方利弊，到了他嘴里，总是鞭辟入里，条理分明，既有书生的理想，又有几分实干家的眼光。

    

    再加上他为人仗义，从不藏着掖着，因此在江南的士子圈子里很有些号召力。

    

    “叔时兄，你又要下去凑热闹了？”坐在顾宪成对面的人放下手中的茶杯，笑着摇了摇头。

    

    说话的人叫孙继皋，字以德，也是无锡人，和顾宪成是同乡，也是同年中举的。

    

    两人的交情极好，但性子却截然不同。

    

    孙继皋比顾宪成年长几岁，行事风格也稳重得多。

    

    他不像顾宪成那样锋芒毕露，说话做事总是留三分余地，从来不在公开场合议论朝政，也倒不是他没看法，只是他深知祸从口出的道理，尤其是眼下考成法推行得雷厉风行，朝廷的风向是一日三变，多说一句话，指不定哪天就会被变成把柄。

    

    顾宪成回头看了他一眼，笑道：“以德兄，你听听底下那些话，就知道避重就轻，不得要领。

    

    既然朝廷的京报都摆到酒楼里了，那就是让天下士子看的，既然是让看的，那便是让议的。

    

    光看不敢说，读了圣贤书有什么用？”

    

    孙继皋还想说什么，顾宪成已经撩袍下楼去了。孙继皋无奈地叹了口气，也只好起身跟了下去。

    

    两人一前一后下了楼，顾宪成径直走到柜台前，从袖子里摸出二十文铜钱，往柜上一拍：“掌柜的，来一份京报新刊。”

    

    掌柜的连忙从柜台上取了一份递过去，笑道：“顾相公，您又来了。这几天的邸报可是紧俏得很，昨儿个刚到的两百份，今天下午就剩这十几张了。”

    

    顾宪成接过报纸展开扫了一眼，眉头微微一挑，走到那几位士子旁边，也不客气，直接在桌边坐了下来，朗声道：“几位兄台，适才听诸位议论朝局，说得热闹。

    

    在下无锡顾宪成，不知可否同坐一桌，共论一番？”

    

    那姓张的士子方才还慷慨激昂，忽然见到顾宪成自报家门，先是一愣，随即面露惊喜之色，连忙起身拱手：

    

    “原来是顾兄！久仰顾兄大名！在下江西张望，这几个都是在京口一同读书的同窗。顾兄快快请坐！”

    

    顾宪成的大名在江南士林中几乎是无人不知，他去年在无锡书院客串过讲学，几场下来，听者如堵，再加上文章也写得漂亮，不少人都知道有这么一号人物。

    

    张望招呼着让小二添了茶盏，孙继皋也在顾宪成身边落了座，朝众人拱了拱手，却没多说什么。

    

    顾宪成端起茶盏喝了一口，也不绕弯子，开门见山地说道：“方才张兄说到赵志皋的事，在下倒是有些不同的看法。”

    

    他顿了顿，环顾四周，见周围的几桌士子都不自觉地安静了下来，竖着耳朵听他要说什么，这才不紧不慢地开了口：

    

    “刘兄说朝廷不该禁讲学，这话我赞成。

    

    讲学之风，本朝自立国以来便不曾断绝。

    

    孔孟之道，经义之学，不对门下弟子讲，不与同道切磋，难道关起门来自学不成？

    

    何心隐先生是泰州学派的正脉，他的学问，我听过几场，确有真知灼见，绝非空谈之辈。

    

    赵志皋以翰林之尊而肯屈身往听，这事本身没什么错，甚至可以说是不耻下问的美德。”

    

    张望听了，面上露出几分得意之色，正要附和几句，却听顾宪成话锋一转，声音陡然沉了下来。

    

    “但是张兄，你说朝廷此举是要禁绝讲学，我倒不这么看。”

    

    顾宪成伸出一根手指，在摊开的京报上点了点，指尖正落在“京官不得擅离职守、私聚空谈讲学”那一行字上。

    

    看到了吗？擅离职守四个字，是放在前面的。

    

    君父的意思，不是不让讲学，而是不让京官擅离职守去讲学。

    

    赵志皋是翰林院的侍讲，他的本职是什么？是待诏翰林，备天子顾问。

    

    翰林院有翰林院的规矩，官员有官员的职守。

    

    他若是在休沐之日，在自己的宅子里讲学，或者去国子监听几堂课，谁会说半个不字？

    

    可他是私自离京，跑到城外的讲会上去了，一去就是几天，这算什么？

    

    朝廷的俸禄养着他，是让他去听何心隐讲学的吗？”

    

    他这一番话说得不疾不徐，但每句话都像钉钉子一样，敲得又准又稳。

    

    张望脸上的得意之色顿时僵住了，张了张嘴想要反驳，却一时找不到合适的措辞。

    

    旁边一个士子插嘴道：“可是顾兄，何心隐先生的讲学，难道不值得一听……”

    

    “值不值得听，和该不该擅离职守去听，是两回事。”

    

    顾宪成打断了他的话，不给他纠缠的机会，语气愈发笃定，继续说道:“朝廷有朝廷的规矩，官员有官员的本分。

    

    君父责罚赵志皋，不是因为他不该听讲学，而是因为他不该为了听讲学而荒废职守。

    

    这两者的区别，诸位难道分不清吗？

    

    陛下在乾清宫里日读经史、听经筵、学政务，张阁老推行考成法，要的是振衰起弊，要的是官员各司其职。

    

    这个时候，翰林院的侍讲带头擅离职守，君父若是不处置，考成法还怎么往下推？

    

    你们觉得君父刻薄，我却觉得君父做得对，规矩就是规矩，王子犯法与庶民同罪，翰林侍讲也不能例外。”

    

    这番话落地，周围几桌都安静了片刻。

    

    孙继皋一直沉默地听着，待顾宪成说完，空闲之际，点了点头，表示赞同他所说的。

    

    不过，顾宪成这人有个习惯，既然开口，那就一定要把话彻底讲通透。

    

    这不，顾宪成顿了顿，话锋再次一转:

    

    但是，我方才说了，讲学本身没错。朝廷定规矩是对的，可规矩怎么定，定到什么程度，这里头的分寸就要讲究了。

    

    赵志皋的事，君父处置了，吏部议处了，人已经罚俸三个月，这件事到此为止，本也没什么好说的。

    

    但京中传出来的风声，现在是什么风向？

    

    是但凡有过讲学记录的京官，人人自危。

    

    有的衙门狗仗人势，甚至开始清查官员的私人交往，看看谁和哪些讲学先生有来往。

    

    你们觉得，这是君父想要的结果吗？”

    

    未等别人来得及回答，顾宪成摇了摇头，自己给出了答案：

    

    “恐怕不是，天子要的是考成，不是罗织。

    

    可规矩这种事，一旦立起来，底下的人执行起来就难免层层加码。

    

    上头说擅离职守，底下就甚至有人往不准出城上靠等云云，再往后，是不是连休沐日也不得出府了？

    

    是不是连官员私下会友都要上报名册了？这就是过犹不及。”

    

    顾宪成越说越投入，索性站起来道：“张阁老有张阁老的道理。

    

    他从去年起开始京察，推行考成法，要的就是六部堂官各司其职，要的是地方官吏不敢敷衍塞责。

    

    这个出发点，我是佩服的。

    

    大明朝立国二百年，到了嘉靖、隆庆年间，怠政成风，部务荒疏，地方上的钱粮税收年年拖欠，边镇的兵饷却一分不少地要往出拨。

    

    张阁老要收拾这副烂摊子，不下猛药是不行的。这一点，我不光不反对，我还觉得他才是我大明朝真正在做事的宰相。”

    

    可话说回来，”顾宪成竖起一根手指，在虚空中点了点，“礼这东西，没了不行，太苛了也不行。

    

    陆树声老尚书说朝廷养士之体，这句话本身没错。

    

    士大夫不是胥吏，朝廷待士大夫，和在衙门里跑腿的差役不能一个章法，两者本来就不一样，孰轻孰重，疏尊

    

    考成法考核功过，这本是好意，可若是一刀切下去，把所有的情面都削干净了，久而久之，六部堂官人人自危，做事时想的不再是怎么把事做好，而是怎么把账做平。

    

    你们想想，到了那一步，这个朝廷还有多少生气？”

    

    顾宪成说的有些口渴，将桌子上的茶端起一饮而尽，润了润嗓子:“所以我才会说，核心根本就不在于讲学还是不讲学，而在于一个度字。”

    

    一直没开口的孙继皋，此时笑了笑，说道:“顾兄说的，是圣人之道，可圣人之道，是讲给君子听的。

    

    咱们这些做官的，有几个是真君子？真要是人人都能自觉，就不需要考成法了。”

    

    张望皱了皱眉，显然不太爱听这话，但孙继皋说话的气度摆在那里，他也不好直接反驳，只是哼了一声：“这位兄台，这话是什么意思？难道大明朝的官员，都是小人不成？”

    

    孙继皋不慌不忙，将花生米放进嘴里慢慢嚼了，才说道：“我说的是，人性都是趋利避害的。

    

    若没有规矩约束，再好的君子，天长日久也难免懈怠。

    

    张阁老的考成法，就是把规矩摆在明面上，让怠政的人无处遁形。

    

    至于方才顾兄说的那些担忧，我觉得有些确实是真知灼见，但眼下就把还未发生的事，推到最极端处，倒也不至于。”

    

    顾宪成见他应战，兴致反而更高了，身子微微前倾，目光炯炯地盯着孙继皋：

    

    “以德兄，你这话便是说，我方才提的那些，都是杞人忧天了？

    

    那我问你，杨博杨大冢宰，三朝元老，四十二年的功业，他在吏部大堂上被天子当面数落，这事怎么说？

    

    君父说天官之位，非养老之所，这话是不是真话？

    

    是真话。陆树声连上三疏，君父一个挽留的字都没有，这又怎么说？

    

    是不是合乎礼制？也是。

    

    可这两件事加在一起，满朝文武心里面会怎么想？

    

    他们看到的是，一帮老臣不如这批新锐，情面上又不如规矩。这种风气一旦蔓延开来，你觉得是好是坏？”

    

    叔时说得都对，杨博的事，确实寒了一部分老臣的心。

    

    陆树声的事，也确实让清流觉得朝廷待士刻薄。可叔时兄你想过没有，先帝在时，老臣请辞，天子再三慰留，来来回回折腾两个月，最后人还是走了。

    

    这几个月里，吏部的公务谁来做？礼部的事情谁来管？

    

    朝廷不是养老的所在，这话虽然难听，可它没错。

    

    天官之职，干系着天下官员的升迁考核，杨博告假数月，吏部的事都推给底下的人，天子说得刻薄，却也没冤枉他。

    

    至于陆树声，他和张阁老政见不合，这不是一天两天的事了。

    

    既然不合，留下来也只能虚与委蛇，还不如痛痛快快地走。

    

    天子准了，对陆树声而言，未必不是一种成全。”

    

    孙继皋的声音压低了些，继续说道:“你我都是举子，来年就要北上会试。

    

    等我们进了京，入了仕，站到了那个位置上，再回头看今天的话，或许会有不同的心境。

    

    我也不是不认同你的说法，只是身在其中，权衡的天平里，总要多出几分别人想不到的重量。”

    

    顾宪成哈哈大笑起来:“你这几句话，比我方才说的那一大篇都有分量。

    

    和你争辩，总是这样，我出十分的力，你只用三分力便给我挡了回来。

    

    不过，也罢！来年进京，我倒是要好好看看，张阁老这个考成法，到底能推成什么样。”

    

    两人相视一笑，刚才那股剑拔弩张的辩论气氛顿时消散了大半。

    

    周围几桌的士子见他们不再争执，哎了几声，也渐渐转回了各自的话题。

    

    张望虽然还有些不忿，但也知道方才孙继皋的那番话在理。

    

    况且孙继皋的气势一开，就连他敬重的顾宪成都给三分薄面，自己与其比起来，更是遥不可及，他也不好再多说什么，独自闷头喝起了茶。

    

    就在这时候，大堂东南角忽然传来一阵哄笑声。