可眼下有一个难题。

    

    谭纶现在是兵部尚书，正二品。

    

    蓟辽总督，是正三品。

    

    从二品调到三品，这叫明升暗降。放在官场上，这是贬官，是黜落，是皇帝对你心生不满的信号。

    

    多少官员为了保住品级，宁可在一个清水衙门里熬到致仕，也不愿屈就低品。

    

    朱翊钧沉默了一会儿，开口道：“谭卿，有一件事，朕须与你说在前头。”

    

    “陛下请讲。”

    

    “蓟辽总督是正三品，你现居兵部尚书，是正二品。

    

    朕若调你去，便是降品任用，朝廷体例，从来没有二品尚书降调三品总督的先例。你……”

    

    朱翊钧斟酌着措辞。

    

    “你可想清楚了？”

    

    谭纶抬起头，望着朱翊钧。

    

    他的眼睛里没有犹豫，没有权衡。

    

    谭纶平静的说道:“陛下，臣今年五十有三，自知时日无多。

    

    若能以风烛残年之身，再镇蓟辽，为陛下守好北边门户，莫说降一品，便是降三品、降五品，臣也甘之如饴。”

    

    “臣少年读书时，读《出师表》，读到‘臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯’，总觉得诸葛亮矫情。

    

    后来臣在东南抗倭，亲眼看见倭寇屠村，妇孺老幼尸横遍野，看见弟兄们为了守一座县城，全营打光，没有一个活着退下来。

    

    臣才明白，什么品级，什么俸禄，什么荫封，都是虚的。”

    

    说到这里，谭纶已经眼眶发红，声音微微打颤。

    

    他继续说道:“这世上最重的，是你肩膀上担着多少条人命。

    

    臣在蓟辽的时候，每晚睡觉前都要想一遍今日边墙外的墩台有没有按时举火？

    

    今日派出去的斥候有没有按时回来？今日各营的粮草有没有按时送到？

    

    少想一样，明天可能就有一个村子被鞑靼人烧了，可能就有一队弟兄回不来了。”

    

    “陛下，臣不贪恋兵部尚书的位子，臣只恋边墙上的墩台，恋长城脚下的弟兄们，恋那条守了十来年的边防线。

    

    陛下若信得过臣，臣便再去蓟辽，替陛下把北边的大门看紧。

    

    臣在，鞑靼人休想踏进长城一步。臣不在，臣的继任者也会沿着臣的脚印继续守下去。

    

    这大明的边墙，是一代一代人拿命垒起来的，臣不过是其中的一块砖。”

    

    说完，谭纶跪地伏首。

    

    孙海站在一旁，听的鼻子直发酸，悄悄用袖子擦了擦眼角。

    

    人心都是肉坐的，任朱翊钧九五之尊，此刻听谭论说完这番话，心里也是五脏六腑如翻山倒海。

    

    写字如做人，一笔一划都要有法度，横平竖直，不能歪，不能斜，字歪了，人也就歪了。

    

    谭纶这一辈子，大约就是这么一笔一划写过来的。

    

    中进士，投笔从戎，抗倭，守边，入朝，再出镇。

    

    每一步都端端正正，没有歪过，没有斜过。

    

    朱翊钧亲自扶起谭纶，拍了拍他的肩膀说道:“朕准你督镇蓟辽保定军务，坐镇蓟辽！”

    

    谭纶再次深深叩首，说道:

    

    “陛下隆恩，臣无以为报。唯有鞠躬尽瘁，死而后已。”

    

    朱翊钧笑了笑说道:“”你与戚继光出镇蓟辽那是几日后的事情，眼下随朕去办一件大事。”

    

    “陛下所指何事？”

    

    “去吏部，视察考成法成效！”

    

    未等谭纶反应过来，朱翊钧已然率先出了宫门。

    

    ……

    

    朱翊钧说走就走，步子迈得又大又快，转眼间便出了殿门，沿着廊庑往午门方向去了。

    

    谭纶愣了一瞬，旋即猛地反应过来，皇帝这是要微服出宫！

    

    “陛下！陛下！”

    

    谭纶三步并作两步追了上去，一面追一面压着嗓子喊，声音里带着几分急切。

    

    他今年五十有三，腿脚倒还利索，几步便撵上了朱翊钧，侧着身子走在皇帝右后方半步的位置，既不敢僭越超前，又不敢离得太远。

    

    “陛下，出宫巡视吏部乃是大事，总该先传旨意，让吏部预先备好册簿、清出道路、布置仪卫。

    

    陛下就这么去了，万一……”

    

    朱翊钧脚步不停，侧头看了他一眼，说道:“万一什么？”

    

    谭纶被这一眼看得把后半截话咽了回去。

    

    他本来想说“万一有人冲撞圣驾”，想说“万一路上出了岔子”，但话到嘴边又觉得不妥，皇帝天威难测，最不爱听的就是这些话。

    

    要是没说到心坎上，触犯了龙鳞，自己就别想再出镇蓟辽了。

    

    朱翊钧见他住了口，便放缓了语气说道:“谭卿，朕问你，考成法推行至今已将满一年，吏部报上来的数字漂亮得很。

    

    各府州县官员，十之八九都是称职，不称职者寥寥无几，你觉得这数字是真的吗？”

    

    谭纶脚步顿了顿，没有接话。

    

    考成法是张居正提出来的，他主兵事，对这些人员考核了解的不是很透彻。

    

    朱翊钧替谭纶回答了:“朕不信，朕若是提前传旨，让他们备好册簿、打扫衙门好仪仗，朕去了能看到什么？看到他们想让朕看的东西。”

    

    这种流程别说明朝，就是前朝今世也是如此，官官相护，和光同尘，你看到的是想让你看到的。

    

    你真正想看到的就得临时起意，让诸方都措手不及。

    

    要做到的就是不发通知，不打招呼，不听汇报，不用陪同接待，直插现场。

    

    “可是陛下……”

    

    “朕知道你在担心什么，吏部衙门就在承天门外的千步廊东侧，从午门出去，过金水桥，穿过千步廊便是。

    

    沿途都是各衙署，又不是去什么龙蛇混杂的地方，能出什么事？”

    

    谭纶张了张嘴，终究没再劝。

    

    能出什么事？出了事你担责吗？

    

    他回头看了一眼，只见孙海正领着七八个小太监一路小跑跟上来，个个跑得帽子歪斜、衣襟散乱。

    

    事出突然，孙海也来不及叫人，所幸就把乾清宫的太监都呼喊了上。

    

    多一个人多一分保障嘛！

    

    但是该劝的还得劝，你别管皇帝听不听，表面功夫还是要做的。

    

    身为皇帝近侍，出了事，第一个掉脑袋的就是自己。

    

    想到这里，孙海后脖子就不禁冷飕飕的，他刚要张嘴，便被朱翊钧一个眼神打断。

    

    孙公公，你倒是劝劝陛下！”谭纶朝孙海使了个眼色。

    

    孙海跑得上气不接下气，苦着脸道:“谭尚书，您是老臣了您都劝不住，奴婢哪敢多嘴？奴婢能做的就是多带几个人跟着。

    

    说话间，一行人已出了午门。

    

    午门之外便是千步廊，这是宫城与皇城之间的一条长廊，东西两侧排列着六部、五府、都察院、通政司、大理寺等一众衙署。

    

    东侧依次是吏部、户部、礼部、兵部、工部，西侧则是五军都督府、都察院、通政使司、大理寺。

    

    十几个衙门扎堆挤在这一片，朱墙碧瓦，飞檐斗拱，门前各蹲着一对石狮子，气派倒是气派，只是平日往来办差的官员书吏摩肩接踵，热闹得此时像个集市。

    

    朱翊钧今日穿的不是朝服，而是一件玄色团领常服，头上戴着翼善冠，腰间系着玉带，乍一看像个出宫办事的宗室子弟。

    

    尤其是身后还跟着兵部尚书和一群太监，想不引人注目都难。

    

    第一个发现不对劲的是工部的一名主事。

    

    这位主事姓何，刚从工部衙门出来，怀里抱着一摞图纸，正低头盘算着如何建新学府的方子。

    

    他无意间一抬头，看见迎面走来的一行人，先看见了谭纶，兵部尚书的官服他认得。

    

    再一看谭纶侧着身子走在一个人右后方，那姿态分明是随侍而非并行。

    

    何主事的目光往左一挪，落在了那个穿玄色常服的年轻人脸上。

    

    何主事的脑子“嗡”了一声。

    

    图纸哗啦啦散了一地。

    

    他扑通跪倒，额头重重磕在青石地面上，声音都变了调:“臣……臣工部营缮清吏司主事何……何文奎，叩见陛下！”

    

    这一嗓子喊出来，千步廊上来来往往的官员书吏全都僵住了。

    

    朱翊钧脚步不停，只摆了摆手:“起来吧，该做什么做什么去。”

    

    何文奎跪在地上没敢动，直到那一行人走出去老远，他才颤巍巍抬起头，额头上已经磕出一块青紫。

    

    像他这种微末小官，在北京一砖下去一大把，见个皇帝是极不容易。

    

    他左右看看，忽然爬起身，撒腿就往千步廊东侧跑那是吏部衙门的方向。

    

    他跑得比刚刚谭纶追皇帝时还快。

    

    谁也不知道皇帝今天是干什么，具体去哪个衙门，他只知道赶紧跟吏部堂官说一声，提前做好准备，这样也能给天官留个好印象。

    

    此时千步廊上顿时炸了锅，有的官员愣在原地不知该如何是好，有的赶紧整衣冠跪在道旁，有的则跟何文奎一样，转身就往各自的衙门跑。

    

    皇帝突然出宫，这是天大的事，得赶紧通报堂官！

    

    消息像长了翅膀一样在千步廊上飞传。

    

    吏部衙门坐落在千步廊东侧最北端，紧挨着宫城，是六部之中离午门最近的一个。

    

    这是因为吏部掌铨选，为六部之首，地位最尊，所以占了这个最便利的位置，既显尊崇，又便于就近向皇帝汇报官员事务。

    

    何文奎一头冲进吏部大门的时候，吏部衙门里正是一天中最忙碌的时辰。

    

    考功清吏司的郎中陈有年正伏在案上核算各府州县报上来的考成册簿，算盘珠子打得噼啪作响。

    

    他的案头堆着半人高的文牍，几乎把他整个人都埋了进去。

    

    旁边两个主事一个在誊写，一个在核对，三个人忙得连茶都顾不上喝一口。

    

    文选清吏司的郎中崔敏之则领着几个员外郎在里间议事。

    

    文选司掌天下文官的铨选升调，是吏部四司中最有权势的一个。

    

    此刻崔敏之手里拿着一份名单，正与几个员外郎商议南直隶几个知府的缺该由谁补，说到紧要处，几个人压低了声音，像是在争论什么。

    

    验封清吏司的郎中姓李，单名一个“戴”字，正坐在廊下的椅子上打盹。

    

    验封司掌官员的封爵、诰敕、荫袭、封赠，平日里最是清闲，李戴便养成了午饭后小憩的习惯，此刻鼾声微起，嘴角还挂着一丝涎水。

    

    稽勋清吏司的郎中陆光祖倒是个勤勉的，正在翻阅各衙门报上来的官员丁忧、终养、出继的文书，一笔一笔记在册子上。

    

    稽勋司掌勋级、名籍、丧养，虽不如文选、考功两司权重，但事关官员的履历出身，也马虎不得。

    

    四司之外，还有司务厅的司务两人，掌管衙门的文移收发；又有主事、员外郎若干，各司其职。

    

    整个吏部衙门，上上下下加起来百来号人，各忙各的，谁也没料到一场突如其来的变故正在逼近。

    

    何文奎跑进吏部大门的时候，第一个撞见的是稽勋司的陆光祖。

    

    陆光祖正捧着一沓文书从廊下经过，被何文奎一头撞了个满怀，文书散了一地。

    

    他刚要发作，却认出了来人，诧异道:“何主事？你不是工部的吗？跑到吏部来做什么？”

    

    何文奎一把攥住陆光祖的袖子，上气不接下气地说:“快……快通报杨大人！陛下……陛下往吏部来了！”

    

    陆光祖手里的文书又掉了几份，他瞪大了眼睛:“你说什么？”

    

    “陛下！皇帝陛下！往吏部来了！已经过了户部门口了！”

    

    陆光祖的脸色刷地一下白了。

    

    他转身就往里跑，跑了两步又折回来，把地上的文书胡乱一拢塞给旁边的书吏，然后继续往里跑。

    

    他先冲到验封司廊下，一把推醒正在打盹的李戴。

    

    “李郎中！别睡了！陛下要来！”

    

    李戴迷迷糊糊睁开眼，嘴角的涎水还没擦干净:“谁？你说谁要来？”

    

    “陛下！是皇帝陛下！”

    

    李戴腾地从椅子上弹起来，椅子腿刮过地面发出一声刺耳的尖响。

    

    他手忙脚乱地整理衣冠，一面整一面问:“到哪儿了？陛下到哪儿了？”

    

    “说是已经过了户部，马上就到这了！”

    

    李戴的脸比陆光祖还白，他三步并作两步冲到考功司门口，朝里面喊了一声:“陈郎中！陛下要来！”

    

    算盘声戛然而止。