晨光微透。

    

    正月三十，乾清宫西暖阁。

    

    朱翊钧斜靠在御榻上，正闭目养神。说是闭目养神，实则是思考总结前半年登基发生的种种，以及改元第一年，接下来要干什么，什么是要紧急做的，什么是可以缓缓再琢磨琢磨的。

    

    凡事都要讲究个预则立，不预则废。

    

    这半年，中央上率先发布了考成法，实施京察。

    

    考成法的实施算是为吏治做准备，此法如一套精密的机括，将六部、科道乃至地方衙署层层咬合了起来。

    

    其“月有考，岁有稽”的铁律，可以将生了锈的大明官僚躯体重新转动起来。

    

    其次就是京营的改革，如今，三大营虽未脱胎换骨，但至少汰换的万余冗员、新置的一千车炮、以及每五日必演的野战操典，已让京畿的武备有了一丝紧绷的气息。

    

    京营，这是大明的刀锋，必须得时时打磨，不能懈怠。

    

    将来若要确保新政能持续下去，京营的武备力量是万万不可缺的。

    

    男人不能没有钱，皇帝也不能没有兵权。

    

    地方上，南直隶的盐政，关乎着东南财赋命脉，也关乎运河两岸千万灶户、商贾的身家性命。

    

    经过海瑞的南巡查盐，巡抚梁梦龙的上任，重启中法的实施，这也算是走上了正轨。

    

    过去半年，大抵如此。朱翊钧心中默念。

    

    接下来的要紧之事就是继续拆分南直隶以及重建学府了，朝廷以及新政需要一批新鲜的血脉。

    

    南直隶改制。这念头一起，便觉千头万绪，却又脉络渐明。

    

    南直隶名义上直隶中枢，实则因历史沿革、赋税重地、人文荟萃，早已形成盘根错节的特殊格局。

    

    行政叠床架屋，权责不清；苏松常镇等府财赋甲于天下，却也隐占、诡寄之风最盛，税粮逋欠积弊深重；兼之江海交汇，商旅繁密，诉讼刑名之事倍于他省。

    

    此前盐政改革，算是投石问路，触动了东南经济的一角。

    

    接下来，当有更深远的谋划才是。需选任刚毅果敢、通晓钱粮的重臣前往督抚，徐徐图之，却又不能失其锐气，当以南人为主。

    

    至于新学府。这并非一般意义上的兴学。

    

    乃是区别于国子监、府县学那般以举业为核心的另一种存在。

    

    也就是说以实务为主，所学不必深究经义八股，而当侧重算学、测量、水利、刑名、乃至初步的格物之道。

    

    典而言之，讲究的就是“科学”两个字。

    

    自己上次提出建立新学府，张居正也没有反对但也没有表达赞成，其模棱两可的态度才是需要重视。

    

    朕要的是一批能直接俯身于田亩、河道、账册、器械之间，能解决实际事务的人。

    

    朝廷取士，科举为正途，固然不可轻废，但大明疆域万里，事务纷繁，岂能尽赖诗书章句？

    

    “新学府的建立是该提上日程了”，朱翊钧自言自语道。

    

    正在思踌之际，忽然有人说道:“皇爷，奴婢手底下的崽子新学了一手调茶的技艺，说是南边传来的法子，奴才瞧着倒新奇，您可愿尝尝？”

    

    御前大珰孙海躬身近前，脸上带着惯常的、恰到好处的笑意。

    

    崽子？你孙海不过也是十七八岁，倒称手底下人为崽子，好大的威风，只怕在内廷也如冯保一般当起了老祖宗。

    

    这种事情在太监中也是屡见不鲜，自己也懒得插手，太监再怎么发展，也不过是皇帝的狗罢了。

    

    朱翊钧眼皮略抬了抬，未置可否，只从鼻子里“嗯”了一声。

    

    孙海顿时会意，朝殿外略一颔首。

    

    不多时，一个小太监垂首敛目，捧着朱漆托盘悄步进来，在御前跪下，将托盘高举过顶，他不过十五六岁年纪，面孔白净，手指细长。

    

    孙海亲手将托盘上一只甜白釉暗龙纹茶盏端到朱翊钧面前，说道:“皇爷您品鉴。”

    

    朱翊钧漫不经心地看去，只见茶盏中茶汤并非寻常碧色，而是泛着一种极润泽的乳黄，似初凝的蜜，又似上好的秋月梨肉。

    

    而汤面浮着一层极细、极密的雪白沫饽，如积雪覆于暖泉，又如新碾的珍珠粉匀匀铺开，竟无一丝破绽。

    

    更妙的是，那沫饽之上，竟以极为纤巧的手法，用茶粉点出一枝疏影横斜的腊梅，蕊瓣分明，仿佛能嗅到其中寒香。

    

    “好茶！”

    

    虽然自己不懂茶，但是没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？这茶的汤色如此质地，这不显然易见嘛。

    

    年岁和自己相差无几的小皇帝突如其来一声大吼，倒把一旁的孙海和小太监惊了个机灵。

    

    孙海回过神来，赶紧上前按着小太监头就是谢恩。

    

    朱翊钧端起茶盏，这才呷了一口，茶汤入口，先是那层细腻如绸的沫饽滑过唇舌，带来一种奇妙的、近乎柔腻的触感，随后才是茶的本味涌上。

    

    竟然不苦不涩，唯有醇厚甘鲜，一股清雅的兰花香留存口中。

    

    “你叫什么名字？”

    

    小太监一见皇帝竟然问自己，急忙跪着上前两步回答道:“回皇爷，奴婢叫魏朝”。

    

    魏朝？和后面的大太监魏忠贤抢女人的那个？

    

    没想到蝴蝶效应的缘故，竟然今天在这里见到了魏朝，既然魏朝有了，那王安又在哪里？

    

    见皇帝微怔出神，孙海只道是魏朝声音太小皇帝没听清楚，赶紧上前给了魏朝一个大嘴巴:“小崽子，声音大些！”

    

    魏朝见状大声又说了一遍自己名字。

    

    朱翊钧点了点头说道:“张先生也喜欢喝茶，孙海回头给送些过去。”

    

    孙海躬身领命，魏朝成功让皇帝开心，自己自然也是喜出望外，想自己既没有张宏从龙读书的伴档，也没有张鲸的心狠手辣，有着就是靠这些“奇技淫巧”来取悦皇帝，从而稳固自己的地位。

    

    朱翊钧钧正欲再问魏朝几句话，暖阁外却响起一阵轻而急促的脚步声，一名小内侍趋至门边，躬身低禀：“皇爷，司礼监掌印张宏差人来禀，说有要事奏闻。”

    

    今天看来是捅了太监窝了，一个接一个的。

    

    “传。”朱翊钧将茶盏搁在一边的紫檀小几上，坐直了身子。

    

    片刻，一名身着青贴里的中年太监双手捧着一份密封的揭帖，低头快步入内，在御榻前数步远跪下：

    

    “奴婢奉张公公命，呈上锦衣卫朱都指挥使的急报。”

    

    孙海上前接过揭帖，验看封识无误，这才转身奉给皇帝。

    

    朱翊钧拆开火漆，抽出内里素笺，目光迅速扫过。

    

    看着看着，他嘴角渐渐扬起，真是说曹操曹操就到，朕刚想着建学府，就有添砖加瓦的人来了！

    

    好！好！朱希孝果然得力！”朱翊钧忍不住抚掌轻喝，声音里透着一股振奋。

    

    孙海与地上跪着的魏朝都屏着呼吸，不敢出声，只偷眼瞧着自己这位皇帝主子罕见的喜形于色。

    

    朱翊钧又将那信笺看了一遍，信是司礼监张宏亲笔所录，转述锦衣卫都指挥使朱希孝的禀报：

    

    自去岁皇帝密谕访求擅丹青、尤精舆地描绘之艺的民间画师以来，锦衣卫遣人暗访南北直隶及浙江、江西、湖广等地，历时近载，现已寻得十数人。

    

    这些画师或有家传测绘之技，或曾随商队远行默记山川道里，甚有通晓西洋透视量绘之法者。

    

    朱希孝恐途中生变，已亲自挑选得力缇骑，分批护送，此刻正在来京的路上，不日即可抵达。

    

    “踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫……不，也是费了工夫的。”朱翊钧低声自语，眼中光华流转，神采奕奕。

    

    满清野猪皮康麻子还命人绘图了《康熙皇舆全览图》，朕又何尝不能先他一步命这些画师也绘图个《万历皇舆全览图》？

    

    不过实地考察，勘画全国……。”这绝非一朝一夕可成之功，或许要十年，二十年，甚至更久。

    

    但这第一步，总算迈出去了，这些画师，便是撒向我大明广袤国土的第一批种子。

    

    “孙海。”朱翊钧抬起头。

    

    “奴婢在。”

    

    “去告诉张宏，画师到京之后，暂且安置在安静的客馆，好生款待，莫要惊扰。一应事宜，待朕亲自看过再定。还有，传朕口谕给朱希孝，差事办得漂亮，朕记着了，另外宣邓以赞文化殿觐见。”

    

    “是，皇爷。奴婢这就去办。”孙海连忙应下，领着魏朝缓缓告退。

    

    ……

    

    文华殿。

    

    天色还泛着蟹壳青的晨光，邓以赞家中的后堂却已是一片暖融。

    

    只见几张黄杨木小几拼在当中，中间一口紫铜暖锅正“咕嘟咕嘟”地滚着，乳白的羊汤翻腾出阵阵咸鲜的热气，几碟切得极薄的羊肉片、一盆水灵灵的菘菜、还有自家腌的雪里蕻，摆得满满当当。

    

    而邓以赞则披着件半旧的居家棉袍，正夹了一筷子羊肉，在滚汤里涮了涮，沾了点儿韭花酱，送入口中，满足地眯了眯眼。

    

    妻子在旁给幼子喂着米羹，长子已能自己扒拉饭菜，一家子其乐融融。

    

    邓以赞家贫如洗，这支羊腿还是因为自己的优异表现，皇帝下旨赏给他的。

    

    正吃在兴头上，突然前院传来一阵急促的脚步声。

    

    门帘“唰”地被挑起，带着一身寒气跑进来的是自家的小舅子，脸冻得通红，气喘吁吁：“姐…姐夫宫……宫里来人了！传旨的公公已到巷子里了！”

    

    “铛啷”一声，邓以赞手里的筷子掉在了碗沿上。他猛地站起，棉袍的下摆差点带翻了凳子。

    

    “快！你先去门口招待着！”他一边急声对小舅子说，一边对妻子道，“你们先吃，不必等我。”

    

    说着，人已旋风般冲向正房。

    

    冠带袍服是早就备好的，穿戴起来也快，可那传旨的太监转眼就来到了门口，谁知道陛下是不是有急事？

    

    邓以赞心里火烧火燎，系着腰带就又转回了饭桌边，看着那半碗没吃完的羊汤和几碟小菜，也顾不得许多了，端起自己那碗已经有些温凉的汤，也来不及用勺，就着碗边“咕咚咕咚”灌了几大口，又抓起一个刚出锅、还烫手的素包子，狠狠咬了一大口，胡乱嚼了几下便囫囵咽下，烫得直伸脖子。

    

    第三个包子刚拿到手里，只见前院里已经传来一声刻意加重的咳嗽。

    

    邓以赞再不敢耽搁，将那个包子往袖中一揣，抬脚就往外走。走到门边，又回头对妻子匆匆嘱咐了一句：“若是过了午时我还未回，不必留饭。”

    

    正月末的北京清晨，寒气是浸入骨髓的，风像小刀子似的，专往人脖颈、袖口里钻。

    

    邓以赞虽坐进了宫里的轿子里，怀里也揣了暖炉，可方才那阵急火火的折腾，热汤热食下去又猛地被冷风一激，刚出家门没多久，就觉得胃腹之间一股气不受控制地顶了上来。

    

    “呃……”

    

    一个响亮又突兀的嗝冲口而出，在寂静的轿厢里格外清晰。

    

    邓以赞赶紧捂住嘴，脸上有些讪讪，而抬轿的轿夫都是宫里来的人，他们训练有素，对此却是恍若未闻。

    

    可这仅仅是个开始，接下来，每隔一小会儿，“呃”、“呃”的声音就不由自主地从他喉咙里冒出来。

    

    起初他还试图憋一憋，可越是紧张在意，那股气就越是顶得厉害，嗝打得反而更密了。

    

    想到待会儿就要面圣，在庄严肃穆的文华殿里，自己若是这般模样……邓以赞的冷汗都下来了，自己也分不清是急的还是冷的。

    

    不多时轿子便在宫门外稳稳落下，邓以赞深吸一口凛冽的寒气，想要压一压，却不料那冷气入喉，刺激得他喉头一紧，反而引出一串更急促的“呃呃”声。

    

    他苦着脸，整了整衣冠，迈步向宫门走去，值守的锦衣卫军校验过牙牌，恭敬放行。

    

    才走过门洞，一位看着脸熟、在此处当值的司礼监随堂太监便迎了上来，低声道：“邓修撰，陛下已在文华殿等候了。”

    

    邓以赞连忙拱手，刚想开口称是，一个嗝又不合时宜地冲了出来：“呃……有劳公……呃……公了。”

    

    那太监也是见多识广之人，瞧他面色微白，气息不顺，又听这动静，心下便明白了七八分。

    

    这寒冬清早被急召入宫，怕是早膳用得急了，路上又着了寒气。

    

    他面上不露分毫异样，只微微一笑道：“天寒地冻，邓修撰一路辛苦，离文华殿还有一段路，且先暖暖身子。”说着，不动声色地朝旁边一个小火者使了个眼色。

    

    那小太监机灵，立刻转身从门房里的红泥小炉上提下一把始终温着的银壶，斟了一盏热水，用托盘捧了过来，水温正好，不烫不凉。

    

    邓以赞心中感激不已，知道这是宫人结下的善缘，也是规矩之外的人情。

    

    他接过白瓷盏，也顾不得仪态，背过身去，小口而急促地连饮了几口。

    

    温热的水流顺着食道滑下，熨帖着那团不顺的寒气。

    

    他闭目凝神，暗暗调息，将剩下的半盏水也慢慢饮尽。

    

    片刻之后，那烦人的嗝声总算渐渐止歇，他长长舒了一口气，将瓷盏放回托盘，对着那位太监郑重一揖：“多谢公公，解我窘迫。”

    

    太监侧身避了半礼，笑道：“邓修撰快请吧，莫让万岁爷久等。”

    

    邓以赞点了点头，悄悄按了按袖中那个已经冷透的硬包子，深吸一口再无阻滞的凛冽空气，挺直了腰背，朝文华殿的方向趋步而去。

    

    ……