张宏听后身子一僵，苦笑道：“老奴...老奴惶恐。这等军国大事，老奴一个阉人，哪敢妄议...”
朱翊钧目光如针般刺来，脸上却是微微一笑：“张大伴不必惊慌，之前议事的时候，冯保也参与了不少，此是有先例的！”
听到皇帝又提到冯保，张宏顿时大惊失色，上一任司礼监掌印冯保被发配南京不过数月，此番皇帝再次提出来无疑不是在敲打自己。
当下，张宏即坐立不安，屁股不停的在椅子上移动，心中悔恨不已，不该收受武清伯贿赂，接下这烫手的山芋。
原来自张宏任司礼监掌印后，成了名副其实的“内相”之后，朝堂上不少文武仿佛看见了新的大腿，纷纷争先恐后，各种手段无所不用其极，只为将重礼送在张宏手中，以求攀上他这颗“参天大树”。
这其中也不乏国戚勋贵，尤以武清伯李伟为代表，李伟本是个泥腿子出身，靠着女儿李太后才得了这泼天富贵。
他虽不通文墨，却也知道在这紫禁城里，没有靠山就寸步难行的道理。
自冯保倒台后，他身边那些清客相公们便整日撺掇：“伯爷如今虽是皇亲国戚，可宫里没个贴心人怎么行？那张宏新掌司礼监，正是要结善缘的时候......”
起初李伟还犹豫：“哎，可别乱瞎嚼舌头，那阉人张宏，咱岂会不知道？他也就看着老实，能顶什么用？”
清客们却笑道：“伯爷没见那冯保当年何等威风？司礼监掌印就是内相，皇上批红的朱笔都得经他的手呢！”说着又凑近了低语：“听说太后近来少见皇上，伯爷若能在宫里多双眼睛......，办事不就畅快多了吗！”
这话正戳中李伟心事。自外孙朱翊钧亲政以来，他这国丈反倒不如从前得势。思来想去，到底让管家备了份厚礼——都是庄子上新收的田租银子，熔成二十个拳头大的寿桃，外头鎏了金，这样瞧着体面又实在。
头回往张宏私宅送礼时，老太监张宏吓得直摆手：“使不得！武清伯这是要折煞老奴！”
俗话说得好，一回生二回熟，张宏再怎么也架不住李伟三天两头往他私宅跑，不是“请教宫规”，就是“闲话家常”。
某日酒后，李伟拍着张宏的肩叹道：“老夫就这一个闺女在宫里，以后若是皇上大了，她连个说话的人都没有......”说着竟抹起泪来。
张宏本就是个没主意的，见当朝国丈这般作态，又想李太后素日威严，到底还是半推半就收了金寿桃。
自那以后，武清伯府上的小厮便常往司礼监送“时鲜果子”，而张宏批红时遇到涉及勋贵的事，也就会“偶然”透些风声。
自京营械斗一事发生后，再加上魏学曾与王希烈的撺掇，李伟终于决定主动出击，他先是找上张宏，让张宏去探探李太后口风，顺便有的没的再在李太后面前提几句，好为自己后面亲自上门告御状做铺垫。
上次李太后出宫拜佛，李伟就曾找上门来说过这件事儿。
那日李太后听完父亲李伟的诉苦，心中本已泛起波澜。一边是血脉相连的至亲，一边又是朝廷法度，这两月她坐在慈宁宫的暖阁里，每每想起这件事就心烦不已。
就在刚刚，李伟便找上门又添了一把火，说道：“闺女啊，爹这把年纪了，难道还会贪图那几个虚职？可那些跟着咱们李家多年的老伙计，总不能让他们寒了心吧？”
他说着，眼眶竟红了起来，“你是不知道，那些人现在都说，闺女你现在在宫里享福，早忘了咱们这些穷亲戚......”
李太后眉头一蹙，手中茶盏重重搁在案上：“爹！这话是谁说的？”
李伟见女儿动怒，心中暗喜，面上却做出惶恐状：“都是些闲言碎语，爹本不该拿来烦你。
只是......”李伟欲言又止，长叹一声，“如今皇上尚在年幼，未曾更事，身边又都是张居正那帮清流，动不动就要裁这个、撤那个。爹是怕啊，再这么下去，爹也得被他张居正弄得逐出京城，回老家死无葬身之地！”
这番话正戳中李太后心事。这几个月，自先帝驾崩后，她虽表面退居后宫，可朝中大事哪件不是她暗中把关？如今张居正和儿子要动京营，上来就偏偏拿她娘家开刀，这该让她如何自处？
见女儿神色动摇，李伟趁机又道：“爹听说，皇上这次就是听了张居正的挑唆。那张居正一向瞧不起咱们这些勋贵，如今他得了势，可不得往死里整？”
李太后紧咬嘴角，确实张居正当上首辅之后，舆论不是太好，不少国戚勋贵常常私下找自己叫苦。
李伟见火候已到，故作迟疑道：“要不......闺女你去和咱的好外孙说说？毕竟是一家人，何必闹得这么僵？”
李太后沉默良久，终是缓缓摇头：“爹你先回去，此事容我再想想。”
这时，李伟又朝张宏眨了眨眼，后者也是立即会意，上前了两步补充道：“老奴听说，张先生已经下令要彻查京营一案，其中涉事人员的家眷都要一并拿问......”
“什么？”李太后猛地站起，案上茶盏被衣袖带翻，茶水溅湿了裙裾。
她盯着张宏，声音发颤：“皇上真这么说？”
张宏以头触地：“千真万确。老奴还听说......听说武清伯府上好多名字，也在缉拿名单上......”
李太后的手紧紧攥住袖口，她又看了眼李伟，见父亲来哭诉时那苍老的面容，又想起儿子近来对她日渐疏远的态度。
“备辇。”李太后突然开口，声音冷得像冰一样，“咱要去见皇上。”
…………
李太后并未察觉张宏的异样，只是又说道：“儿啊，凡事讲究个适可而止，张居正给你出的裁撤京营一事儿，娘是赞成的，但步子也不能迈的太大！你外公年事已高，能让他颐养天年就颐养天年吧！那些国戚说到底都跟咱们……
朱翊钧突然站起身来，打断了李太后的话：“母后！“
他声音不大，却掷地有声。李太后眉头一皱，刚要发作，却见儿子竟撩起龙袍前摆，直挺挺跪在了她面前。
“皇上！”张宏惊呼一声，慌忙要上前搀扶。
“别动！”朱翊钧抬手制止，目光灼灼地望着李太后：“母后可还记得六月十日？”
李太后神色微动，思绪仿佛被拉回到那个六月十日是朱翊钧登基的日子。
六月十日那天的紫禁城格外肃穆，满朝文武身着朝服，在奉天殿外跪候。她记得自己穿着素服，站在帘后，透过珠帘的缝隙，看着年仅十岁的朱翊钧一步步走向龙椅。
那时的他，身形尚且单薄，却已经学着挺直脊背，稚嫩的脸上竭力维持着帝王的威严。
自己当时攥紧了手中的帕子，生怕儿子在群臣面前失仪。可朱翊钧只是微微一顿，随即稳稳地接过张居正递来的即位诏书，声音清亮地念完了全文。
“儿臣今日跪在这里，不是以皇帝身份，而是以儿子的身份求母后听我一言。”
朱翊钧声音微微发颤，“外公府上那些家丁在京营吃空饷也就罢了，如今竟敢持械对抗朝廷钦差。若此事轻轻放过，明日英国公府、成国公府是不是都要效仿？”
李太后指尖掐进掌心：“可他们毕竟......”
“毕竟什么？毕竟是皇亲国戚？”朱翊钧突然提高声调，”正因如此更该严惩！母后细想，若今日纵容外公，明日言官们的折子就会说太后徇私！张先生整顿吏治的方略就会功亏一篑！到时候天下人不会说武清伯如何，只会说太后和朕任人唯亲！
史书又会怎么说？万历初年，太后纵容外戚乱政，致使京营糜烂，边防空虚。”他缓缓抬头，眼中竟泛起一丝水光，”母后难道忘了前朝张太后之事？”
这话一出，李太后身子猛地一颤。张太后，正是前朝正德皇帝的母后，因纵容外戚侵占军屯，被后世史书诟病为“妇人之仁“。
这番话像一盆冷水浇在李太后头上。她看着儿子通红的眼眶，忽然想起张居正之前上的奏疏里曾说的那句“太后圣明，当为万世表率”。
朱翊钧知道火候已到，轻声道：“儿臣已命人将那几个恶奴明正典刑，对外只说他们是冒认武清伯府上的人。”他顿了顿，“至于外公......罚俸一年，闭门思过。另将通州皇庄拨给外公养老，也好堵住悠悠众口。”
“裁撤下来的士兵怎么安置？张居正奏疏里可没说这个事儿！”
朱翊钧笑了笑，赶紧解释道：“张先生的意思是命兵部将裁撤的老弱编入卫所屯田，后面每人补发三个月的饷银。这事儿，他后面会上奏疏具体说明的，儿到时带的奏疏亲自到慈宁宫念给娘听！”
李太后本身并非那种寻常妇人，话都说到这个份上了，她原本担心张居正和自己的儿子会顺藤摸瓜的查下去，最后查到了自己的爹李伟头上，然后问罪。
眼看皇帝表明态度，并不会为难李伟，李太后长舒一口气，她看了眼朱翊钧，觉得有些陌生，疲惫地闭上眼：“钧儿，就依你的意思去办吧！”
经过这一番折腾，万寿宫里的几个人都觉得疲乏。朱翊钧察觉李太后有些疲惫，朝门外的孙海使了个眼色，后者立马会意，亲自冲茶给不一会儿便送上一杯冰糖甜梨水，李太后也正好有些口干舌燥，接过来，正啜饮着，只听朱翊钧说道：
“娘，天色已晚，要不今晚儿陪您用一顿晚膳，在西苑歇息？”
“娘娘已经好长时间没有和皇上一起用膳，今儿个既然来了，正该在一起吃顿饭。”
这时，张宏在一旁说道，他刚刚独自内心悔恨了一番，此时再面对皇帝脸上甚是忏愧，所以赶紧帮着朱翊钧说几句话。
李太后近来晚上减食，平日里只进些清粥小菜便算用过晚膳。可今日见儿子殷切的目光，又听见张宏如此说，想起母子二人确实许久未曾同桌用膳，心下不由一软。
“也好。”李太后将甜梨水轻轻搁在案上，眼角微微舒展，”只是娘近来胃口浅，怕是陪不了你用多少。“
朱翊钧闻言大喜，连忙吩咐道：“孙海，快去传膳！记得让御膳房多做些清淡的。”说着又转向李太后，”儿特意让他们备了母后爱吃的银丝卷，还有江南新贡的莼菜。”
李太后见儿子记得自己的喜好，心头一暖。她抬手整了整鬓角，忽然注意到朱翊钧锦袍袖口有些磨损，不禁蹙眉：”钧儿你这衣裳......”
张宏见状又连忙上前解释：“回太后的话，这是皇上特意吩咐的，说近日要节俭用度，连龙袍都让尚衣监补了又补。”
李太后闻言一怔，目光在儿子身上细细打量。这才发现朱翊钧不仅衣袖有补痕，连腰间的玉佩都换成了普通的青玉。她忽然想起前日内官监报来的账目，说皇上裁减了三成宫中用度。
“钧儿长大了。”李太后又突然想起张居正胡椒折俸的事情，不由轻叹一声，眼下朝廷财政正是困难之际啊！
这时宫女们已开始布膳，朱翊钧亲自搀扶李太后入席。看着满桌虽清淡却不失精致的菜肴，李太后忽然觉得腹中有些饥饿。她夹起一筷莼菜，忽然笑道：“记得你小时候最不爱吃这个，每次都要娘哄着才肯下咽。”
朱翊钧也笑了：“如今儿可爱吃了。张先生说莼菜清心明目，最宜批阅奏章时用。”
母子二人就这样你一言我一语，殿内气氛渐渐融洽。灵儿在旁伺候着，见太后竟比平日多用了半碗碧粳粥，两个银丝卷，不由暗暗称奇。
用罢晚膳，朱翊钧亲自送李太后回西苑临时的寝宫。
临别时，李太后忽然拉住儿子的手：“钧儿，今日......是娘考虑不周。”她顿了顿，“你外公那边，娘会去说。”
朱翊钧心头一热，郑重地点了点头。望着李太后的背影远去，年轻的皇帝站在廊下，夜风吹动他的衣袍。
孙海小声提醒：“皇爷，我们也该回去了！”
“嗯”朱翊钧收回目光，忽然问道：“张先生的奏本到了吗？”
“刚到，已放在书房了。”
朱翊钧整了整衣袖，大步向前走去。月光将他的影子拉得很长，渐渐与这深宫的重重殿宇融为一体。
……