自海瑞与李春芳密奏完之后，整个南直隶都在等待中枢的批复。
毕竟掀起这么大的案子，涉案人员如此广泛，就是用“人头滚滚，腥风血雨”来形容也不为过。
在等待的同时，双方都比较煎熬，海瑞煎熬的是离京三月多，难免想念自己的老母亲，年关将至，想赶紧结案返京，陪自己老母亲过个年。海母年事已高，能尽孝一日就是自己一日的福分。
梁梦龙煎熬的是如今在自己衙门内屯放着五百多万的银子，未免有些焦躁不安。他知道这些银子被运回中枢后，自己的师相以及皇帝都有大用，因此不敢出半点儿差错，甚至看管银子的士兵他都分设了三批，全天二十四小时守护。
李春芳煎熬的是，自己已经上奏了拆分南直隶的建议，就是不知道中枢会不会同意，自己作为南直隶的话事人，若是处理不好这件事儿，以后也没脸在南直隶混了。
徐阶与前几人都不同，等待的这段时间，他一直在想，三个儿子中留下哪两个，去哪一个。
虽说手心手背都是肉，奈何如今大势所趋，他也没有办法，思前想后决定还是牺牲次子徐琨。
因为南直隶这些琐事就是徐琨惹出来的，自己酿成的苦果自己尝，再加上徐琨不学无术，性本顽劣，自己就是这一次能保住他，以后他还会惹出更大的麻烦。
想到这里，徐阶的心稍微好受了些，但他并没有直接告诉徐琨，他想的是保留父子之情到最后一日再撕开！尽管心里已经想明白了，但是徐阶头顶的白发日见可数的多了起来。
在这期间，南直隶不知道从哪传出消息，言道，朝廷有拆分南直隶的想法。
消息一出，整个南直隶士林大为震动，纷纷抗议，若是将南直隶拆分，他们的地位势必会受到影响，从“京爷”变成某某人，这是谁都不想看到的。
尔后还是士林魁首李春芳出面，才平息了这场风波。
又过了几天，海瑞再次出手，亲自督办两淮盐商大案，又抄家了几个，有不少盐商纷纷像他们身后靠山求助，但这个关节骨眼上，谁还敢出来冒头，跟钦差对着干？
十一月十一日，徐阶出手，督办了徐琨谋逆案，山阳赈灾粮延发案，淮安衙门放火案等。
南直隶在梁梦龙的指示下，临时组成了三法司，各大衙门官吏纷纷被逮捕，准备槛送京师。
十一月十三日，中枢明旨下发，山阳赈灾粮延发案以及两淮盐税案正式结案，海瑞会同大理寺少卿陈栋和南直隶刑部尚书沈鲤将案卷封档。
遵上谕，徐阶随钦差队伍一同回京复命，在离开之前徐阶请求南直隶巡抚梁梦龙，将自己次子徐琨尸首归还，并且亲自安葬。
然后又将徐氏家族这么多年兼并的二十多万亩田地尽数归还百姓，几万佣农发放安家费，尽数遣还回家。
徐阶北上之际，又特意叫来了大儿子徐璠，小儿子徐瑛。
嘱咐他二人务必要修身自好…照顾好自己…每年的十一月十一日，还要记得给自己的弟弟，哥哥坟前烧些纸钱，说完，父子三人抱头痛哭…
十一月十五日，有诏至南京。
准南京礼部尚书秦鸣雷致士，加太子太师。
调南直隶刑部尚书沈鲤回京任礼部左侍郎，调大理寺少卿陈栋回京，任户部左侍郎。
明眼人都能看出，这是因为陈栋与沈鲤督办山阳赈灾粮案有功，而被调回北京任六部堂官。
一时不少人都纷纷羡慕不已，凡是在应天养老的官员做梦都想被调回北京！
这还不是重头戏，原山阳县知县金学曾因赈灾有功，升淮安知府！
兜兜转转，金学曾竟然因祸得福，从八品芝麻官一跃成为四品大员，这又让十人九慕，啧啧称赞！
不得不叹一句，一切都是命中注定！
十一月十七日，钦差队伍处理完南直隶剩余的琐事后，告别梁梦龙，正式启程返京。
…
几日后，钦差所乘的官船正式靠岸通州渡口。
通州属北京近郊，自古便是京畿的门户。地理位置极为重要，中山王徐达率大军北伐时，通州渡就是必经之地
除此之外，通州渡还是漕运的重要枢纽，京杭大运河全长约一千七百九十七公里，而通州渡就是漕运的主要通道。
不仅如此，通州渡还作为大运河北端大仓储重地，承担了大量漕粮运输的任务。
钦差官船突然出现在通州渡口，自然惹得不少人前来围观，尤其里面还坐着一位“青天大老爷”海瑞。
若是换作平时，海瑞定然下船与百姓们来进行亲密互动一番，可如今船上除了自己还有徐阶等人，再加上北京那边催的急，海瑞只好“忍痛拒绝”百姓们的好意，得到命令的刘大镔当即率领锦衣卫开始清赶现场。
半响过后，刘大镔就在四周围起来翘首以盼的百姓中好不容易留出了一片空地，以供海瑞和徐阶下船落脚。
只见海瑞与徐阶不疾不徐，安步当车地缓缓走下船来。
刚刚散了的百姓此刻又突然聚集起来，挥臂齐声呐喊：“青天大老爷，青天大老爷！”
海瑞见状，不由心里动容不已，于是微笑着挥手与百姓打招呼。
百姓对海瑞如此热情，这倒让一同下船的徐阶老脸顿时有些挂不住，怎么自己也是当过首辅的人，却竟然还比不上一个举人出身的海瑞！
这时突然有一近卫快步上来，想搀扶徐阶下船，徐阶一把将那近卫推开，斥道：“老夫还没老，走得动！”
那近卫也没答话，把头埋低，匆匆又消失在人群之中。
徐阶惊诧不已，再一看，自己手心里竟然不知何时多了一张小纸条。
徐阶四处张望了一眼，然后将纸条捏在手中，一点儿一点展开，只看了第一个字，徐阶顿时明白，这是自己的学生张居正送来的秘信…
下了官船，海瑞朝刘大镔喊道：“大镔，去找一下马车！”
刘大镔点了点头，转身就四处寻找起来，这时徐阶步行上来，与海瑞并行在一起，笑道：“海御史，你说陛下让我这个六十多岁的老头子重返京师，是什么意思？”
海瑞并没有直接答话，而是摇了摇头，说道：“徐少师，圣心如渊，还是不要揣摩的好，如今我们已经到了通州渡，马上就要进京，到时候就知道了！”
徐阶顿时无语了起来，自顾自说了起来：“陛下既然采纳了李春芳拆分南直隶的建议，老夫想后续这个事情上，多少还能帮点儿忙，为国效力！即时，还请海御史看在当年老夫营救你的份上，在陛
徐阶之所以让海瑞替自己美言，这是因为刚刚张居正那张小纸条上写的自保方法其中一个。
仔细想想也确实如此，现在的海瑞就是皇帝面前的大红人，而他又不负圣望，完美的督办了两个大案子，如今声势正是在兴头上，想必现在的海瑞就是不管提什么要求，皇帝都会同意吧。
海瑞难得点头应诺，说道：“我会如实想陛下禀报的！”
这时，刘大镔牵来了马车，海瑞与徐阶相视一眼，两人登上一辆马车。
上了马车，海瑞突然说道：“涉及两淮盐案的人员，大头都是朝廷勋贵，陛下却因人赦罪将他们赦免，真让人寒心！”
在海瑞看来，既然有大明律，那么所有人都应该遵守法律，就是天子犯法，也应该与庶民同罪，可是这些朝廷勋贵竟然靠着自己身份，成功躲过一劫，这也实在太不公平了！
徐阶听了不以为意，海瑞这人实在是一根筋，太直了，凡事都欠缺一种大局观！这倒也不能怪他，毕竟只是举人出身，无论是认知还是格局终究差了一些。
徐阶淡淡答道：“朝廷勋贵势大，陛下如今还尚未亲政，自然是动不得的，往后若想开启万历新政，自然是不能先得罪勋贵！
况且那些勋贵是寻常人吗，武清伯李伟什么身份？当朝太后之父，陛下的外公，你还指望陛下将他外公送到刑场上去？”
海瑞默然，都说法不循私情，可现在的社会却处处有着法外之徒！
海瑞与徐阶在马车里一刻也不停歇的在辩经，而车外的刘大镔却聚精会神的，小心翼翼在驾车，生怕打扰了里面两位大看的雅兴。
通州本就是北京的东大门，路途也不远，再加上又是天子脚下的官道，比其它路都修的平坦宽阔些。
一行人只用了两个半小时就抵达了北京城门下，刚一进城门，便见东厂提督太监张鲸以及巡城御史王纂在此等候。
海瑞和徐阶甫一下车，张鲸和王纂便赶紧快步上前见礼道：“奉上谕，陛下今日事务繁忙不得空，又考虑到海御史、徐少师等一行人，一路上舟车劳顿，特派咱和王御史来安顿你们，等明日一早，再进宫面圣！
海瑞一行人赶了一天路，又见天色渐渐暗了下？来，想到这么晚了，陛下不见也是有道理，因此不以为意，也赶紧向张鲸和王纂拱手回了一礼：“既然如此，那就有劳张公公和王御史了！”
徐阶在一旁，沉默不语，心里却一直在打鼓：“事务繁忙？是真忙还是假忙？咱们这位陛下可真会给自己立人设，现在天下谁不知道，京城里实际掌权的是李太后和张居正！”
刘大镔将马缰绳丢给来迎接自己的小太监，转为步行，因为这几个月的习惯使然，紧紧跟在海瑞身后。
而海瑞、徐阶则是率先走在前面，张鲸和王纂则是落后半个身位，几人有一搭没一搭的闲聊着。
今日阴天，再加上冬天黑的早，近来朝廷又因年关将至，暂时发布了禁酒令，所以京城各个胡同的店铺早早便上了门板。
此时街上一片昏暗，张鲸命随行的小太监打起火把为海瑞和徐阶照明。
因为今天赶路了一天，徐阶和海瑞不禁都有些饥肠辘辘，只听两人肚子同时发出“咕噜咕噜”的声音，两人尴尬地相视一笑，又各自将头别向一旁。
奈何平常街道两旁摆的烧饼、馄饨、羊杂、豆腐脑的这些小吃也俱都一空，实在没有能先垫一口的地方，两人只好吞了吞口水，想着到了驿馆再吃！
待一行人快到驿馆门口时，天已经彻底黑了下来。
驿馆的驿丞与张鲸和王纂都是老相识了，一看他二人来了，连忙放下手中茶壶，快步迎了上去：“哎呦，今天是吹得什么风，竟然把张爷和王爷吹来咱这来了！”
张鲸此时懒得和驿丞打哈皮，肃然道：“今天不比寻常，来了两位贵人，你需得好好招待！”
驿丞撇了撇嘴，朝后面瞅了一眼，不以为意的笑道：“再贵的贵人，能比的上咱们张爷和王爷吗！”
王纂一听此话，生怕让后面赶上来的海瑞与徐阶听见，顿时变了脸色，斥道：“休要胡说！再说老子扯下你的舌头来，你知道后面那两位是谁吗？”
“是谁？”
“那两位一个就是有着青天大老爷之称的海瑞，一个就是前首辅徐阶，你若是招待不好了，小心掉驿丞一听来人竟然是海瑞和徐阶，顿时捂嘴住，大惊失色，再也不敢哈皮，赶紧吩咐手底人去准备好酒好菜。
这时，徐阶和海瑞跟了上来，张鲸笑道：“那就有劳二位在此先屈尊住一晚，明天早上天一亮，咱就来接两位大人进宫面圣！”
海瑞和徐阶点了点头，两人刚要抬腿进门，只见驿丞也赶了出来，向二人行礼。
正欲寒暄时，忽然听得后面传来一阵急促的脚步声，紧急着就是嘻哩呱啦的叫骂声，张鲸和王纂不禁蹙眉起来。
都这个时候了，还敢有人在阎王地盘上闹事儿？
两人正要上前看个究竟，突然一个要犯的女子披着头发，满脸污垢，身着破烂衣服，慌乱地朝这边跑了过来。
…