赵府后院，芸娘坐在廊下翻账册。
四月的日头暖，照在膝上，正好把册子上的字映得清楚。她翻了两页，拿朱笔勾了一处数目——彩缎的用量不对，多报了六匹。
“姐姐。”
高姝端着一碗银耳羹从廊角转过来，走得不快，一手扶着廊柱，一手托着托盘。
芸娘把账册合上，抬头看她。
五天了。这姑娘刚来那天，眼眶是肿的，话也不多，吃饭只吃半碗，筷子放得整整齐齐。头两天晚上，芸娘路过她住的厢房，灯没熄，里头没声。
到第三天才好些。能吃一整碗饭了，见了下人也会点头，不再整天把自己关在屋里。
“放这儿。”芸娘指了指手边的小几。
高姝把羹放下，站在一旁没走。芸娘瞥了她一眼。
“坐啊，站着干嘛。”
高姝这才在旁边的椅子上坐下来，背挺得直，手搁在膝上。
——还是拘谨。
芸娘没点破。端起碗喝了一口，银耳炖得烂，甜味正好。
“你炖的？”
“嗯，厨房赵妈说姐姐这几日胃口不大好，银耳养胃。我就——”
“你去厨房了？”
高姝的话顿了一下。“我……就去看了看。”
芸娘搁下碗，拿帕子擦了擦嘴。
“我不是不让你去。”
她伸手翻开账册，指着上头的数字。
“厨房归赵妈管，柴米油盐、每日菜钱，都走她的手。你去了，她多个人伺候，得多烧一份灶。不是什么大事，但规矩乱了，后头不好收拾。”
高姝低下头。“我知道了。”
芸娘看了她片刻。这姑娘的表情不是害怕，是局促——不知道自己在这个家里的位置，每一步都怕踩错。
——也是，换了谁五天前还在抄家的队伍里，五天后坐在别人家的廊下喝茶，心里都没底。
芸娘叹了口气，把账册往旁边一推。
“过来。帮我看看这个。”
高姝凑过来。芸娘把一叠红纸铺在膝上，是婚宴的席面单子。
“你读过书，认字比赵福那帮人强。再帮我对一遍，看看有没有写错的。”
高姝接过去，一行行看下来。
“姐姐，这个'醴'字写成'礼'了。”
“哪个？”
“第三页，贺酒那一栏。”
芸娘探过头去看了一眼，果然。
“赵福找的那个写字先生，就值他那二两银子。”
高姝没忍住，嘴角动了一下。
芸娘捕捉到了，没说什么，低头继续翻单子。
“你在家时读过什么书？”
高姝的手停了一瞬。“在家”两个字扎了一下。但只是一瞬，她很快答了。
“《女训》《女诫》读过。父亲让二哥教我认字，后来二哥嫌烦，我就自己翻他书架上的。”
“翻了什么？”
“《诗经》看了一半，《左传》看不太懂。”高姝顿了顿，“还偷看过二哥的《兵法》，被母亲骂了一顿。”
芸娘“嗯”了一声。
“看兵法干嘛？”
“觉得有意思。排兵布阵，跟下棋差不多。”
芸娘没接这个话茬。她站起来，扶着腰慢慢往屋里走。高姝赶紧跟上来搀她，芸娘没推开。
四个月的肚子还不算显，但弯腰和久坐都不太舒服了。
走进正屋，桌上摊着几匹缎子，大红、绛红、桃红，深深浅浅铺了一桌。这是前日绸缎庄送来的样布，给婚宴上裁衣用的。
芸娘拿起一匹绛红的，在高姝身前比了比。
“你穿这个颜色好看。”
高姝愣了一下，下意识往后退了半步。
“姐姐，这是……给新夫人裁衣裳的料子，我不——”
“谁说给你裁嫁衣了？”芸娘把缎子往她手里一塞。“婚宴那天，赵府上下都得穿新衣裳。你是赵家的人，穿旧的出去丢谁的脸？”
“赵家的人”四个字砸下来，高姝抱着那匹缎子，半天没说话。
芸娘懒得等她感动完，转身去翻另一匹料子。
“你身量比我瘦，腰围让赵妈拿软尺量一下。袖口别做太宽，你手细，宽了不利落。”
高姝应了一声，声音闷闷的。
芸娘没回头，手里翻着布料，嘴上不停。
“还有头面的事。婚宴那天来的都是什么人，你清楚。内阁的、六部的、宫里头的，各家带的女眷个个眼尖。你戴什么，穿什么，都是做给人看的。太素了，人家说赵府亏待妾室。太招摇了，新夫人还没进门，你先抢风头，更不像话。”
高姝点头。“姐姐安排就好。”
芸娘这才转过来，拿布料比完了，随手搭在椅背上。
“别什么都听我的。你有自己的主意就说。”
高姝张了张嘴，又闭上。
芸娘等了一会儿，没等到下文。
“行吧，不说就不说。”她走到桌边倒了杯温水，自己喝了一口，又倒了一杯递给高姝。
“我跟你说句实在话。”
高姝接过茶杯，没喝，捧在手里。
“这个家，我管内，他管外。他在朝堂上的事，我不过问。但后宅的事，新夫人来之前，还是我说了算。你既然进了这个门，就是我的妹妹。该有的体面，我一样不会少你。”
芸娘的手按在肚子上，无意识地摩挲了两下。
“但有一条。”
高姝抬起头。
“赵家不养闲人。往后我月份大了，账册、采买、人情往来，都得有人帮衬。你识字，脑子不笨，这些事你能学。”
高姝放下杯子，站起来。
“姐姐放心。”
芸娘上下打量了她一眼。五天前那个哭红了眼睛的姑娘，此刻脊背挺着，下巴微抬，倒有几分她叔叔的影子。
——高家的女儿，骨头不软。
芸娘心里过了一遍这几天的观察。这姑娘不争不抢，做事有分寸，手脚勤快，最要紧的是——规矩。不是那种被打怕了的规矩，是从小教出来的。大户人家的底子，一举一动都带着。
“对了。”芸娘忽然想起什么。“老爷昨日差人带话回来，说明日散了朝回来吃饭。你去跟赵妈说，添两个菜。他爱吃糟鱼，但这几日天热，糟的容易坏，换成清蒸的，少搁盐。”
高姝应了，转身要走。
走到门口，又停下来。
“姐姐。”
“嗯？”
“老爷他……平日都这么忙么？”
芸娘拿起账册，继续翻。
“他忙起来十天半月不着家，你日后习惯就好。”
高姝没再问，脚步声顺着廊下远去了。
芸娘翻了两页账册，手停了。
——她问赵宁忙不忙，是在试探什么？试探自己的态度？还是单纯地……想见那个男人？
这个念头冒出来，芸娘自己摇了摇头。
管不了那么多。先把眼前的婚事操持完，比什么都要紧。
她低下头，朱笔圈出下一处错账。窗外赵妈的声音远远传来，在跟送布料的小厮吵尺寸不对。
高姝的声音忽然插进去，不高不低，把事情三两句说清楚了。
赵妈没再吵。
芸娘的笔顿了一下，没抬头。
——
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