轿子过了东华门的石桥，高拱下了轿。

    递牌子。等。

    值守的太监认得他，接了牌子一溜小跑往里传。高拱站在门洞的阴影里，双手拢在袖子里，一动不动。

    怀里那封信贴着胸口，纸页边角硌着肋骨。

    四十七条。

    够徐阶死三回了。

    ——前提是隆庆皇帝肯看。

    等了小半个时辰。里头传话出来，说皇上刚起，让高阁老在文华殿候着。

    高拱没动。

    传话的小太监愣了一下。

    “高阁老？”

    “我不去文华殿。”高拱的声音不高，“你回去告诉皇上，臣高拱，有十万火急的事面奏。不是内阁的公事，是臣的私事。请皇上恩准，在西暖阁见臣。”

    小太监的脸白了一瞬。

    “这……奴婢怕……”

    高拱看了他一眼。

    “你怕什么？传话而已。传不传在你，见不见在皇上。你传了，办的是差事；不传，你替皇上挡了一位阁臣——这个胆子，你有吗？”

    小太监转身就跑。

    高拱继续等。

    又过了一刻钟。这回来的不是小太监了。

    是陈洪身边的人，司礼监的随堂太监孙隆。

    孙隆快步走过来时，高拱注意到他的官靴上沾了露水，袍子下摆的折痕还没捋平——是从值房里被叫起来的。

    “高阁老。”孙隆拱了拱手，压着嗓子说，“皇上口谕，请高阁老到文华殿偏殿稍候，皇上更衣后就来。”

    不是西暖阁。是文华殿偏殿。

    退了一步，但见。

    高拱没计较这个。

    “有劳孙公公。”

    跟着孙隆往里走。穿过长长的甬道，转过两道门，文华殿偏殿的门已经开了。

    殿里没生炭，清冷得很。一个小太监端了盏茶进来，搁在桌上就退了。

    高拱没碰那杯茶。

    他从怀里把信封掏出来，搁在桌上，用手掌压平了。

    等。

    ···

    徐府。

    徐阶比高拱醒得更早。

    他根本没睡。昨夜的消息是半夜传回来的——高拱书房的灯亮了一整夜，长随天没亮就去备轿了。

    来报信的是徐阶安插在灯市口一带的一个卖炊饼的。此人在那条巷子里卖了三年炊饼，谁家几时点灯几时熄灯，门清。

    消息到徐阶手里的时候，徐阶正坐在书房里翻一本《资治通鉴》。

    翻的是曹操那一段。

    他搁下书，问了传话的人一句。

    “轿子往哪个方向去的？”

    “东边。”

    东边。东华门。

    徐阶靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。

    高拱去面圣了。

    不走午门大朝的路子，不走内阁票拟的规矩，直接递牌子求见。

    这是要撕破脸。

    ——比预想的快了两天。

    徐阶原以为高拱至少会再忍两天。欧阳一敬那五封弹章还压在司礼监，司礼监能压三天，今天才第二天。高拱应该会等弹章出来之后再反击，那才是最合理的时机。

    但高拱没等。

    不等弹章落地，先下手为强，拿着不知道什么东西去找隆庆告状了。

    这步棋，急了，但不蠢。

    蠢的话高拱就不是高拱了。

    徐阶站起身来，走到窗边。

    天刚亮，院子里的石榴树在晨光中投下一片淡影。他看着那片影子，脑子里已经在推演。

    高拱去面圣，带的一定是自己的罪状。能攒出多少条不好说，但以高拱的脾气，不会少。十条？二十条？还是更多？

    无所谓。多少条都一样。

    皇帝看了，信不信？

    隆庆是个不爱管事的皇帝。不爱管事的皇帝最怕什么？怕烦。

    一个高拱跑去告状，皇帝可以听，可以不听。但如果满朝文武一起吵起来呢？

    不是一个人告一个人的状。是一群人，告一群人的状。吵到皇帝烦了，他才会下狠手。

    下狠手的方向，取决于谁的声音大。

    徐阶转身，走到书案前坐下。

    提笔。

    写了三张纸条。每一张上面只有寥寥几句话。

    第一张递给翰林院的何冲。

    第二张递给都察院的左副都御史王廷。

    第三张递给六科给事中里自己的人。

    纸条上写的内容大同小异，但措辞各有不同。

    给何冲的那张最简短：高肃卿今晨面圣，恐有不利于公论之举，请润泽斟酌。

    给王廷的那张直白些：阁臣与内官往来过密，朝野侧目，宜有公论。

    给六科的那张最露骨：陈洪压折子的事，该参了。

    三张纸条，三条线。

    编织起来，就是一张网。

    徐阶把纸条分别折好，唤来三个不同的家仆，分头送出去。

    送完之后，他回到书房坐下。

    重新翻开《资治通鉴》。

    翻到方才那一页，曹操那一段。他没往下看，目光停在一行字上——“挟天子以令诸侯”。

    不对。

    不是挟天子。

    是让天子自己做选择。

    高拱跑去面圣，是把刀子递到皇帝手里，让皇帝砍徐阶。那自己要做的，就是在皇帝举刀之前，让满朝文武都站出来说——刀不该砍我，该砍的是别人。

    砍谁？

    砍那个跟太监穿一条裤子的人。

    陈洪帮高拱压了弹章——这事朝中年无人不知。

    五封弹章进了司礼监就没了动静，谁瞎？

    之前不提是因为时机不到。现在高拱自己跑去面圣了，时机到了。

    阁臣勾结内官，蒙蔽圣听，乱政。

    这顶帽子往下一扣，高拱浑身是嘴也说不清。你拿着罪状去告我？可你和陈洪的事怎么说？你的弹章是谁帮你压的？

    皇帝不傻。

    皇帝只是懒。

    懒人最恨的，是两边都有理。两边都有理的时候，懒人会怎么做？

    把闹得最凶的那个按下去。

    谁闹得凶？

    谁先跑去告状，谁最凶。

    徐阶放下书，端起茶杯，抿了一口。茶凉了。他没在意。

    巳时刚过，消息陆续传回来了。

    第一个回来的是给六科送信的家仆。

    “回老爷，六科那边说，今日午后就递本。”

    第二个回来的是给王廷送信的。

    “王大人说，他知道了。”

    第三个迟了些。

    “何大人看了纸条，没说话。”

    没说话。

    徐阶的手指在茶杯沿上顿了一下。

    何冲没说话，不代表不动。那个人从来不靠说话办事。

    ——不管他了。两条线够了。

    午后。

    都察院、六科给事中、十三道监察御史，前前后后递上去的弹劾奏疏，加起来十七份。

    不是弹高拱一个人。

    是弹陈洪和高拱。

    措辞各异，但核心就一句话——司礼监秉笔太监陈洪，勾结内阁大臣，私压弹章，蒙蔽圣听，紊乱朝纲。

    十七份奏疏。

    一拨接一拨递进通政司，通政司的官儿脸都绿了，不敢压，原封转进司礼监。

    司礼监值房里，陈洪坐在椅子上，面前的桌上摞着十七份奏疏，从左边摞到右边。

    第一份送进来的时候，陈洪还翻了翻。看完脸色就变了。

    第二份、第三份、第四份……

    到第七份的时候，他没再翻。

    到第十二份的时候，他的手开始发抖。

    十七份。

    还在往里送。

    通政司那边传话说，还有上疏的官员在排队。

    陈洪盯着桌上那座奏疏的小山。他这辈子在宫里活了四十年，什么场面没见过。嘉靖朝的大礼议他经历过，严嵩倒台他经历过，但那些风浪再大，也没一次是冲着他来的。

    这一次，每一份奏疏上都有他的名字。

    陈洪。

    司礼监秉笔太监陈洪。

    勾结阁臣。

    蒙蔽圣听。

    紊乱朝纲。

    ——每一条都是死罪。

    他帮高拱压那五封弹章，本以为是卖个面子，换高拱在内阁帮自己说话。这是宫里和外廷之间几十年的老规矩，你帮我我帮你，谁都不说破。

    但现在被人说破了。

    十七份奏疏，十七张嘴，对着整个朝廷喊——陈洪和高拱穿一条裤子。

    陈洪的喉咙干得发疼。

    他慢慢站起来，走到窗边，推开窗子。

    外面的日头正烈。宫墙上的琉璃瓦被晒得发白，刺眼。

    他转过身，看着桌上那些奏疏。

    不能压了。

    一份两份能压。十七份压不住。

    压了，就是坐实了“蒙蔽圣听”四个字。

    陈洪走回桌前，把十七份奏疏一份一份码整齐，装进一个楠木匣子里。

    抱起匣子，往外走。

    值房门口，两个小太监正守着。看见陈洪抱着匣子出来，赶紧让到两边。

    “公公，这是……”

    陈洪没搭理他们。

    抱着匣子往乾清宫方向走。步子很快。

    ——高拱还在文华殿偏殿里坐着。他的罪状还没递到隆庆面前。

    而陈洪怀里这个匣子，装着十七份弹劾他和高拱的奏疏，正在穿过甬道，一步一步逼近西暖阁的门槛。