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山谷里的喊杀声，渐渐平息了。
最后一个负隅顽抗的荆州兵，被两个士兵按倒在地，缴了手里的刀。
火早就灭了。地上还冒着淡淡的青烟，被风一吹，打着旋儿飘向远处。烧焦的木头散着刺鼻的糊味，混着湿润的泥土和浓重的血腥味，飘得满山谷都是。吸一口，连肺里都觉得发苦。
到处都是狼藉。
折断的长矛插在泥土里，裂开的盾牌滚在路边，还有散落一地的箭矢，踩上去咯吱作响。伤兵躺在地上，发出断断续续的呻吟。有的捂着流血的腿，有的抱着被炸伤的胳膊，眼神空洞地望着天空。
投降的荆州兵，抱着头蹲在空地上，挤成黑压压的一片。一个个垂头丧气，连头都不敢抬。有的人身上还沾着同伴的血，有的人鞋子跑丢了，光着脚踩在滚烫的黄土上，也浑然不觉。
赵云和张飞主动揽下了清扫战场和安顿俘虏的活儿。
张飞带着一队人，在山谷里来回巡查。他扛着丈八蛇矛，大步流星地走着，铜铃大的眼睛瞪得溜圆。把还活着的伤兵一个个扶起来，交给后面跟着的医官。把散落的兵器收集起来，分门别类堆成小山。
看到哪个俘虏敢偷偷抬头张望，或者交头接耳，他就扯着大嗓门吼一声。
“都老实点！蹲好了！谁敢乱动，俺老张一枪捅了他！”
俘虏们吓得一哆嗦，赶紧把头埋得更低。
张飞一边走，一边还在嘟囔。嘴撅得能挂个油壶。
“可惜了，真是可惜了。”他踢了踢地上的一块石头，“差一点就能抓到蔡瑁那小子了。要是让俺逮住他，非先给他两个大嘴巴子不可，再把他的脑袋砍下来，给李栓柱一家报仇。”
旁边的士兵听了，也跟着点头。谁都知道，这次让蔡瑁跑了，实在是太遗憾了。
另一边，赵云则带着另一队人，安顿俘虏。
他让人抬来了几大桶清水，还有一筐筐蒸好的窝头。挨个分给蹲在地上的俘虏。
“先喝点水，吃点东西。”赵云的语气很平和，没有半分看不起人的样子，“只要你们愿意放下武器，不再跟我们作对，我们就不会伤害你们。”
“等仗打完了，想回家的，我们发路费，还给你们开路条，保证你们能平平安安回到家。想留下当兵的，待遇和我们新野的士兵一模一样。顿顿有干粮，军饷按时发，受伤了有医官治，死了也会给家里发抚恤金。”
俘虏们本来都吓得要死，以为当了俘虏，不是被砍头就是被拉去当苦力。没想到会这么好。
一个个愣了半天，才敢伸手接过水和窝头。狼吞虎咽地吃了起来。好多人好几天没吃过一顿饱饭了，噎得直伸脖子。
有个看起来才十三四岁的小兵，手里攥着半个窝头，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。他本来是襄阳城外的农户，家里的地被地主强占了，又被抓来当兵，才半个月。
赵云走过去，又递给他一个完整的窝头，轻声说，慢点吃，别噎着。
那小兵抬起头，看着赵云温和的眼神，哭得更凶了。当场就把手里的窝头一扔，跪在地上磕了个头。
“将军！我不回家！我愿意留下跟着你们干！跟着任先生干！”
他这一带头，立刻有好多年轻的士兵跟着喊了起来。
“我也留下！”
“我也愿意跟着任先生！”
“再也不给蔡瑁那个狗东西卖命了！”
赵云笑着把他们一个个扶起来，点了点头。
太阳慢慢偏西的时候，战场总算清扫得差不多了。
任弋站在一块大石头上，看着虏也都安顿好了，收缴的兵器和粮草，也都清点完毕，登记造册。
他轻轻点了点头。这一场伏击，打得很漂亮。以极小的伤亡，歼灭了蔡瑁的前军一万多人，俘虏了八千多。算是给了蔡瑁一个狠狠的教训。
张飞扛着丈八蛇矛，大步流星地跑了过来。脸上还沾着泥土和干涸的血迹，额头上满是汗水，却丝毫不在意。
“先生！都弄完了！”他大声喊着，跑到任弋面前，抹了一把脸上的汗。挠了挠头，脸上露出了疑惑的神色，“不过俺有个事，憋在心里半天了，想问问你。”
“你说。”任弋转过头，看着他。
“刚才打仗的时候，俺就一直在想。”张飞比划着，一脸的不解，“咱们明明可以再往前推进个两三里地，把埋伏圈设得再深一些。那样蔡瑁的中军也能钻进来，说不定就能把他也堵在葫芦口里，直接抓活的了。为啥非要在这就开打啊？白白让那小子跑了，俺心里实在是憋屈。”
任弋没有直接回答他。他的目光转向旁边走过来的赵云，想看看赵云是不是也有类似的疑问。
赵云被他看得有点不好意思，摸了摸鼻子，尴尬地笑了笑，轻轻摇了摇头。表示自己没有疑问。
任弋也轻轻地笑了笑，拍了拍张飞的胳膊。
“翼德要是有疑问，就问问子龙吧。他心里清楚得很。”
说完，他就转身走了。去安排斥候往襄阳方向侦查，看看曹休的动向，还有接下来的行军和布防事宜。留下张飞一个人站在原地，满脸懵圈。
张飞眨了眨眼，看着任弋的背影，又转头看向赵云。
“子龙？这到底是为啥啊？”他凑过去，小声问，像个好奇的孩子，“先生咋不直接告诉我啊？还跟俺打哑谜。”
赵云无奈地叹了口气，拉着张飞走到一边，避开了周围来来往往的士兵。
“张将军，你只想着抓蔡瑁，却忘了我们打仗是为了什么。”赵云看着他，语气认真，“我们是防守方。我们的身后，就是新野城，就是千千万万的老百姓。”
张飞愣了一下，挠了挠头，还是没太明白。
“要是我们把埋伏圈设得太深，放蔡瑁的大军进来太多。”赵云继续说，“你想想，两边的山林这么大，这么密。万一打起来的时候，有个几百上千的漏网之鱼，从两边的山林里跑出去了呢？”
“那些人都是打惯了仗的兵油子，心狠手辣。他们要是不上襄阳，反而绕到后面，上山落草为寇，到处打家劫舍。或者干脆趁着我们的主力都在博望坡，偷偷摸到新野城里烧杀抢掠。到时候，谁能挡得住他们？”
“我们打这场仗，不是为了抓一个蔡瑁，也不是为了杀多少敌人。是为了保护新野的百姓，不让他们再受战乱之苦，不让他们再经历李栓柱那样的惨事。要是为了抓一个蔡瑁，反而让老百姓遭殃，那这场仗，打得还有什么意义？”
这话一出，张飞瞬间就僵住了。
脸上的疑惑和不满，瞬间消失得无影无踪。取而代之的，是一脸的后怕。
他猛地一拍脑袋，力道大得自己都龇牙咧嘴。后背的衣服，瞬间就被冷汗打湿了。
“我的娘啊！”他拍着胸口，大口大口地喘着气，“俺怎么就没想到这茬呢！还好先生想得周全！还好没听俺的！”
“这要是真放跑了几百个杂碎，去祸害新野的老百姓。俺老张就算是死，也谢罪不起啊！”
他这才明白，任弋不是不想抓蔡瑁。是在他心里，老百姓的安危，比抓一个敌将，比一场胜仗的功劳，重要得多。
“行了，别想那么多了。”赵云笑着拍了拍他的肩膀，“蔡瑁这次虽然跑了，但也被打残了。短时间内，肯定不敢再来招惹我们。我们先把这里的事情处理好，明天一早，就带着俘虏和缴获的物资回新野休整。”
张飞重重地点了点头。看向任弋背影的眼神里，多了几分发自内心的敬佩。
而另一边，几十里外的一个不知名小山坳里。
蔡瑁猛地睁开了眼睛。
头疼得像要炸开一样。左脸上的伤口火辣辣地疼，稍微动一下眼皮，就扯得整个脸都疼。
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他茫然地看着四周。
这是一个破旧的茅草屋，屋顶破了好几个洞，阳光从洞里漏下来，在地上投下斑驳的光影。身下铺着一层干硬的稻草，硌得他浑身骨头都疼。空气里弥漫着一股发霉的味道，还有汗味和马粪味，熏得他直想吐。
这不是襄阳。也不是他雕梁画栋的将军府。
他这是在哪？
蔡瑁挣扎着想坐起来，可浑身一点力气都没有。刚动了一下，就疼得倒吸一口凉气，又躺了回去。
就在这时，外面传来了激烈的争吵声。听起来像是他的几个亲兵，在跟谁吵架。
“这支军队本来就是我们蔡将军的！是我们蔡将军一手带出来的！凭什么你说收编就收编！”
“就是！我们蔡将军花了多少银子，多少心血，才把这支军队拉起来！你一句话就想抢走，也太欺负人了！”
“我们只听蔡将军的命令！别人谁都不好使！有本事你就杀了我们！”
一个冰冷又傲慢的声音，打断了他们的争吵。
“败军之将，何以言兵？”
“要不是我带着人及时赶过来接应，你们早就成了任弋的刀下鬼了。现在你们能站在这里说话，全是拜我所赐。”
“现在是战时，一切以打仗为重。谁能带着你们打胜仗，报了今天的仇，你们就听谁的。要是不服气，可以现在就走。我曹休绝不阻拦。只是走了之后，要是被任弋的巡逻队抓到，可别怪我没提醒你们。”
外面瞬间安静了下来。
蔡瑁的心里，咯噔一下。
曹休？曹操的那个侄子？那个号称千里驹的曹休？
他怎么会在这里？
蔡瑁想张嘴喊外面的亲兵。可嗓子却又干又疼，像被砂纸磨过一样。他忍不住连连咳嗽了起来，咳得撕心裂肺，差点背过气去。
外面的亲兵听到咳嗽声，立刻就不吵了。连忙推开门跑了进来，趴在榻边，一脸的关切。
“将军！将军您醒了！您可算醒了！吓死我们了！”
“您感觉怎么样？要不要叫医官过来？”
“水！水！”蔡瑁扯着嘶哑的嗓子，好不容易才挤出两个字。
一个亲兵连忙转身，从旁边的破桌子上拿起一个豁了口的粗瓷碗，倒了一碗浑浊的清水。小心翼翼地扶着蔡瑁的头，把水一点点送到他的唇边。
蔡瑁大口大口地喝着水。冰凉的清水滑过喉咙，喉咙里的灼烧感，总算好了些许。
他喘了口气，靠在稻草堆上，看着眼前几个满脸疲惫、身上还带着伤的亲兵。
“发生了什么？”他扯着嘶哑的声音，再次问道，“我们怎么会在这里？我的大军呢？”
亲兵低下头，脸上露出了愧疚和无奈的神色。
“将军，我们打了大败仗。”他小声说，声音低得像蚊子哼哼，“葫芦口那一战，任弋早就设好了埋伏。火攻，手雷，还有骑兵冲锋，我们根本挡不住。前军几乎全军覆没，好多士兵都跑了。”
“我们几个拼死护着您，从乱军里冲了出来。本来想往襄阳跑，结果半路遇上了曹休将军带着他的一万精兵赶过来。是他把我们带到这个山坳里来的。”
蔡瑁的脸色沉了下来。他早就知道打败仗了，可听到亲兵亲口说前军全军覆没，心里还是一阵钻心的疼。那可是他辛辛苦苦攒了好几年的家底啊。
“然后呢？”他咬着牙，继续追问。
亲兵沉默了半天，头垂得更低了。
“然后……然后曹休将军就以收拢残兵、统一指挥为由，把所有逃回来的士兵都收拢过去了。”他顿了顿，声音里带着愤怒，“他还把我们剩下的人马，和他带来的一万精兵合兵了。所有的将领，都换成了他的人。”
“现在，所有的兵马，都归他一个人指挥了。我们……我们现在什么都没有了，只是个看客了。”
“刚才我们几个跟他理论，想把兵权要回来。可他说，败军之将没有资格谈兵权。还说谁要是再敢闹事，就以扰乱军心的罪名，军法处置。”
这话一出，蔡瑁的双拳猛地攥紧。指甲深深嵌进掌心，留下了几道深深的血印子。
一股怒火，从心底直冲头顶。
曹休！曹操！
居然敢趁火打劫！趁他兵败的时候，抢他的兵权！
他想破口大骂。想冲出去，跟曹休拼个你死我活。
可他张了张嘴，却什么都没说出来。
攥紧的拳头，因为愤怒而不停发抖。可过了没多久，又颓然地松开了。
是啊。他现在打了败仗。损兵折将。手里没兵没权。连自己的小命，都捏在别人手里。
除了暂时服软，他还能怎么办？
跟曹休硬刚？那只会死得更快。
曹操本来就对荆州虎视眈眈。这次借着帮他的名义，派曹休带兵过来，恐怕早就打着吞并他军队的主意了。这次打败仗，正好给了他们一个名正言顺的借口。
蔡瑁叹了口气，心里又气又恨，却又无可奈何。
他挣扎着，想要从稻草堆上爬起来。
“将军！您慢点！您身上还有伤！”亲兵连忙扶住他。
“扶我起来。”蔡瑁摆了摆手，语气疲惫却又带着一丝决绝，“带我去见见那个曹休。见见曹操口中的那个千里驹。”
躲是躲不过去的。
该面对的，总要面对。
亲兵点了点头，小心翼翼地扶着蔡瑁，慢慢站了起来。
蔡瑁踉跄了一下，才站稳脚跟。他摸了摸左脸上的伤口，疼得龇牙咧嘴。这道疤，还有今天丢的兵权，还有葫芦口死的那些士兵。这笔账，他迟早都要跟任弋和曹操，一笔一笔算清楚。
他整理了一下身上皱巴巴的锦袍。锦袍上还沾着干涸的血迹和泥土，又脏又破。可他还是尽量挺直了腰板，装作镇定的样子。
“走吧。”
说完，他就带着亲兵，一步一步地，朝着茅草屋外面走去。
外面的阳光很刺眼。照得他有点睁不开眼睛。
不远处的空地上，曹休正带着他的士兵们操练。喊杀声震天，士气高昂。跟他那些溃不成军的残兵，形成了鲜明的对比。
曹休穿着一身亮银色的铠甲，站在队伍前面，身姿挺拔，眼神锐利。看到蔡瑁走过来，他停下了操练，转过身。脸上露出了一抹似笑非笑的神情。