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博望坡的太阳，比新野城里毒得多。
才刚过巳时，日头就晒得人头皮发麻。地上的黄土被烤得滚烫，踩上去烫得脚底板生疼，隔着一层布都能感觉到热气往上钻。风一吹，卷起漫天的黄沙，迷得人睁不开眼睛，嘴里鼻子里全是土，涩得人直想吐。
蔡瑁的大军，正沿着官道慢吞吞地往前挪。
队伍拉得老长，歪歪扭扭的，从葫芦口一直延伸到几里外的山脚下。普通的步兵走在最前面，一个个耷拉着脑袋，脚步沉重得像灌了铅。背上的铁制甲胄被太阳晒得发烫，贴在身上像个烧红的烙铁，汗水顺着甲胄的缝隙往下淌，把里面的粗布衣裳浸得透湿，干了又湿，湿了又干，结出一层白白的盐霜。
有的人草鞋早就磨破了，脚趾头露在外面，被地上的石子和荆棘划得鲜血直流。血混着泥土，在地上留下一个个歪歪扭扭的血脚印。可他们不敢停，只能咬着牙，一瘸一拐地跟着大部队走。
走在队伍最后面的一个老兵，年纪快五十了，背早就被农活压弯了。他手里的长矛都快扛不动了，每走一步，都要大口大口地喘粗气。突然，他脚下一软，踉跄了一下，差点栽倒在地上。手里的水袋掉在地上，里面仅有的一点浑水，瞬间就渗进了黄土里，连个印子都没留下。
老兵慌了，赶紧蹲下去捡水袋，可水早就没了。他捧着空水袋，嘴唇干裂得起皮，眼里满是绝望。
就在这时，蔡瑁的马车正好从旁边经过。
蔡瑁掀开一点车帘，正好看到这一幕。他不仅没半点同情，反而皱起眉头，扯着嗓子就骂。
“废物！连个水袋都拿不住！还想打仗？我看你就是故意装死逃避行军！”
他对着旁边的督军抬了抬下巴。
“给我抽他二十鞭子！让他长长记性！”
督军立刻应了一声，挥舞着手里的牛皮鞭子，就朝着老兵抽了过去。
啪！啪！啪！
鞭子落在老兵背上，发出清脆的响声，瞬间就抽出了几道血红的印子。老兵疼得浑身发抖，却不敢喊一声疼，只能抱着头蹲在地上，任由鞭子落在身上。
周围的士兵都低着头，不敢看。
谁心里没点怨气啊。可没人敢说。
谁都知道，蔡瑁脾气暴躁，心狠手辣。前几天刚出发的时候，有个十六七岁的小兵，中暑晕倒在路上。蔡瑁说他是故意装病，当场就让人拖下去打了三十军棍，打完就扔在路边，连口水都没给。现在那小兵是死是活，都没人知道。
可骂归骂，罚归罚，蔡瑁对自己的亲兵，却是完完全全的另一个样子。
他的五十个亲兵，都骑着膘肥体壮的高头大马，跟在马车两边。一个个穿着量身定做的亮银铠甲，马靴擦得能照见人影，手里的兵器也都是最好的精钢打造。他们的马背上，都挂着两个满满的水袋，还有油纸包着的牛肉干和白面饼。
走了还不到半个时辰，蔡瑁就会让马车停下。
“都歇会儿！”他从马车里探出头，对着亲兵们招手，脸上带着笑，跟刚才骂人的时候判若两人，“过来喝点酸梅汤解解暑，这天也太热了。”
亲兵们立刻翻身下马，围了过去。
蔡瑁亲自给他们倒酸梅汤，冰盆里镇过的酸梅汤，凉丝丝的，甜滋滋的。倒完了，还从车厢里拿出一碟碟精致的点心，分给大家。
“都多吃点。”蔡瑁拍着一个亲兵的肩膀，语气格外亲切，“等打下新野，我给你们每人赏十两银子，再赏两个水灵的美人。到时候，你们想回家置地的置地，想当官的当官，都跟着我享福。”
亲兵们连忙道谢，一个个笑得合不拢嘴。
有个亲兵的马的护蹄松了，蔡瑁立刻指着旁边两个普通士兵，大声命令。
“你们两个，过来！给我把他的马护蹄钉好！钉不结实，我砍了你们的手！”
那两个士兵自己都累得快站不住了，脸色惨白，嘴唇干裂。可他们不敢有半句怨言，只能赶紧跑过去，蹲在滚烫的地上，笨手笨脚地给马钉护蹄。
周围的普通士兵看在眼里，心里的火越烧越旺。
可又能怎么样呢。
区别对待又怎么样？些许普通士兵，终究只是普通士兵。在蔡瑁眼里，他们的命，还不如他亲兵的一匹马值钱。
队伍磨磨蹭蹭走了大半天，终于走到了葫芦口。
蔡瑁正靠在马车里打盹，被马车的颠簸晃醒了。他掀开帘子，往外看了一眼，瞬间就清醒了。
两边是陡峭的山壁，像两堵巨大的墙，夹着中间一条狭窄的官道。最窄的地方，只能容两匹马并排走。山上长满了茂密的橡树林和一人多高的荆条丛，密密麻麻的，连阳光都透不进去。风一吹，树叶沙沙作响，看着就阴森森的。
蔡瑁的眼睛转了转，心里咯噔一下。
这地方，简直是天生的埋伏场。
要是任弋在这里埋上一支伏兵，等他们的大军全部进去，两边山口一堵，再放一把火，那他们可就真的插翅难飞了。
他之前虽然嘴上看不起任弋，可心里多少还是有点忌惮的。毕竟曹操十几万大军，都在任弋手里吃了大亏，连江陵的粮仓都被烧了。
“停！全军原地待命！”
蔡瑁立刻大喊一声，从马车上跳了下来。
队伍瞬间停了下来。士兵们松了一口气，纷纷瘫坐在地上，大口大口地喘着气。有的人直接躺在滚烫的黄土上，也顾不上烫了，只想歇一会儿。
蔡瑁抱着胳膊，站在官道中间，眉头紧紧皱着。他来回踱了几步，对着身边的亲兵队长招了招手。
“你带三十个最好的斥候，分成三队。”他指着两边的山林和后面的山口，语气严肃，“一队去左边，一队去右边，一队去后面的山口。给我仔细搜，一寸地方都别放过。看看有没有伏兵，有没有埋陷阱，有没有脚印和炊烟。查仔细点，有任何动静，立刻回来报告。”
“是！将军！”
亲兵队长立刻领命，点了三十个身手最好的斥候，分成三队，拿着刀和弓箭，分别钻进了两边的山林。
蔡瑁站在原地等着，心里七上八下的。
他身边的一个亲兵凑过来，小声说：“将军，您也太小心了吧？任弋那小子就是个泥腿子，懂什么打仗啊？他哪能想到在这里设埋伏。”
“你懂个屁。”蔡瑁瞪了他一眼，“小心驶得万年船。曹操都在他手里栽了，咱们不能大意。”
可他不知道，任弋教给士兵们的隐匿方法，是来自后世的刺客信条。
别说在这密不透风的树林里，就算是在熙熙攘攘的人群中，只要他们不想被发现，就没人能轻易找到他们。
左边的山林里，一队斥候正小心翼翼地往前摸。
他们手里拿着刀，拨开挡路的荆条，眼睛瞪得大大的。有人用刀捅了捅路边的灌木丛，有人往树上射了一箭，还有人捡起石头，往密林深处扔。
可他们什么都没发现。
藏在树枝上的士兵，身上盖着厚厚的树叶和青苔，连呼吸都放得极轻。斥候从他们脚下走过，连头都没抬一下。
藏在石头缝里的士兵，身上涂满了泥土，和周围的石头融为一体。斥候的刀就插在他旁边的土里，刀尖离他的胳膊只有一寸远，也没发现半点异常。
更别说，这些斥候本身也没多认真。
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走了没多远，领头的斥候就摆了摆手，找了个阴凉的大树底下坐了下来。
“歇会儿歇会儿。”他从怀里掏出一个水袋，喝了一口，“这鬼天气，热死人了。哪有什么伏兵啊，将军就是太小心了。”
其他的斥候也纷纷坐了下来，有的靠在树上抽烟，有的躺在地上睡觉。
“就是，任弋那小子总共才几千人，敢来跟咱们几万大军硬碰硬？借他个胆子他也不敢。”
“咱们随便逛一圈，回去就说没发现埋伏，交差了事得了。”
他们在树林里歇了大半个时辰，眼看差不多到时间了，才慢悠悠地站起来，拍了拍身上的土，往回走。
右边的山林和后面的山口，另外两队斥候也是一样。
他们随便走了走，看了看，连密林深处都没进去。有的甚至在树林里找了个小溪，洗了把脸，摸了几条鱼烤着吃。
一个时辰很快就过去了。
三队斥候陆续回来了，一个个满头大汗，身上都被荆条划得满是口子。
“报告将军！左边山林仔细搜过了，没有发现任何埋伏的痕迹！”
“报告将军！右边山林也没有发现！连个脚印都没看到！”
“报告将军！后面的山口一切正常，没有伏兵！”
蔡瑁听完，悬着的心终于放了下来。
他愣了一下，随即就哈哈大笑起来，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
“哈哈哈哈！我还以为任弋那小子有多大本事呢！原来就是个彻头彻尾的草包！”
他指着葫芦口的方向，满脸的不屑，唾沫星子横飞。
“这么好的埋伏地方，他居然都没想到！果然是泥腿子出身，没读过半本兵书，连最基本的用兵之道都不懂！刘备也是个废物，居然跟着这么个蠢货混！我看他们是吓得躲在新野城里，不敢出来了！”
身边的亲兵们立刻跟着附和，一个个拍着马屁。
“将军英明！任弋那小子怎么能跟您比啊！”
“就是！将军您用兵如神，就算他真有埋伏，也不是您的对手！”
“等咱们打下新野，把任弋和刘备的脑袋砍下来，挂在襄阳城门口示众！”
蔡瑁被拍得飘飘然，刚才那点警惕心，早就抛到九霄云外去了。
他得意地拍了拍胸脯，大声说：“我就说嘛，一个不知道从哪冒出来的泥腿子，能掀起什么风浪？今天我就让他知道，什么叫真正的打仗！”
他大手一挥，大声下令。
“全军继续前进！加快速度！天黑之前，务必赶到博望坡安营扎寨！明天一早，咱们就攻打新野城，活捉任弋和刘备！”
命令一下，士兵们只能不情不愿地从地上爬起来。
一个个拖着沉重的脚步，继续往前走。
队伍里，渐渐响起了更多小声的怨言。
“走了一天了，脚都磨烂了，连口水都喝不上。”
“可不是嘛，蔡将军坐着马车吹凉风，亲兵们骑着马喝酸梅汤，就咱们这些人，迈着两条腿硬跟。”
“我听说，新野那边的士兵，都穿新布鞋，顿顿能吃白面馒头呢。”
“真的假的？还有这好事？”
“那还有假？我表哥之前在襄阳当兵，后来逃到新野去了。他写信回来说，任先生对士兵可好了，不打不骂，军饷按时发，受伤了还有医官给治。”
“唉，要是咱们也能去新野就好了。打什么打啊，任先生对老百姓那么好，咱们为什么要去打人家？”
这些声音很小，像蚊子哼哼一样，只有身边的几个人能听见。
可还是被巡逻的督军听到了。
一个督军挥舞着手里的鞭子，朝着说话的几个士兵抽了过去，嘴里骂骂咧咧。
“嘀咕什么呢！再敢胡说八道，动摇军心，我割了你们的舌头！”
“赶紧走！谁敢再拖后腿，军法从事！”
鞭子抽在身上，留下一道又一道血红的印子。
被打的士兵疼得一哆嗦，赶紧闭上嘴，低着头往前走。
其他的士兵也都吓得不敢说话了，只能把怨气咽进肚子里。
蔡瑁听到了后面的动静，却连头都没回。
他重新坐回了马车里，拿起一块桂花糕放进嘴里，又喝了一口冰镇的酸梅汤，舒服地眯起了眼睛。
底下的士兵有怨言？那又怎么样？
只要能打下新野，只要能杀了任弋和刘备，立下大功，这些普通士兵的死活，算得了什么？
马车缓缓往前驶去，带着长长的队伍，一点点钻进了葫芦口。
两边的山林静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声，和士兵们沉重的脚步声。
没有人知道，在那些茂密的树叶后面，在那些冰冷的石头缝里，无数双眼睛，正死死地盯着他们。
张飞趴在左边山林的一棵大树上，手里攥着丈八蛇矛，指节都捏得发白了。他看着蔡瑁的马车一点点走进伏击圈，嘴角勾起一抹凶狠的笑意。
赵云也已经带着骑兵，悄悄绕到了葫芦口的后面，堵住了唯一的退路。
天上的热气球里，王二牛举着那个满是气泡的望远镜，把里的红旗。
任弋站在前面的营寨门口，看着远处慢慢走进伏击圈的敌军，嘴角也勾起了一抹笑意。
网，已经收好了。
接下来，就是收网的时候了。