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    李栓柱站在桌案前，双手死死攥成了拳头。

    指节捏得发白，骨节都凸了起来，手背的青筋绷得像要炸开。他的嘴唇抖了半天，才从喉咙里挤出一点沙哑的声音，带着压不住的哽咽，眼泪顺着脸颊往下掉，砸在青石板上，碎成了几瓣。

    “我叫李栓柱，家住在城西十里外的李家村。”

    他的声音很轻，却像一块石头，砸进了安静的人群里。

    “我家里原本有四口人。我爹，我小弟，还有我媳妇。”

    他的爹，是个种了一辈子地的老庄稼汉。背早就被农活压弯了，手上的老茧厚得像铜钱，一年四季，除了过年，就没有歇着的时候。小弟才十五岁，虎头虎脑的，还没长开，平日里就跟着爹在田里忙活，闲下来就缠着他，要听他讲夜校里任先生教的东西。

    而他自己，原本也是个面朝黄土背朝天的农户。

    是在上了几节任弋的夜校课后，他才敢咬咬牙，把家里攒了好几年的积蓄拿出来，在县城西街租了个小门面，开了一家豆腐铺子。

    任先生教的认字，教的算账，教的怎么不被人坑，全用上了。他磨的豆腐嫩，斤两足，价钱也公道，街坊邻居都愿意来买。生意一天天好起来，家里的日子，也像刚发起来的面，一点点暄腾起来了。

    就在四个月前，郎中给媳妇把了脉，笑着说，有孕了，快两个月了。

    那一瞬间，巨大的喜悦把他整个人都裹住了。

    他晚上磨豆腐，都忍不住哼着小曲。天不亮就去集市上，给媳妇买她爱吃的酸杏，买补身子的红糖。他想着，等孩子生下来，也要送他去任先生的夜校，让他认字，让他懂道理，让他这辈子，不用再像祖辈一样，只知道在地里刨食。

    他以为日子会一直这么好下去。

    直到那黑暗的一天，毫无预兆地来了。

    那是一个晴朗的上午。

    太阳晒得人身上暖融融的，田里刚插下去的秧苗，绿莹莹的，在风里晃着小叶子。他爹扛着锄头，带着小弟在田里忙活，给秧苗松土，除草。

    干着干着，小弟突然不见了。

    他爹直起腰，正想骂这小子又偷懒跑哪去了，就看见小弟蹲在田埂最里面的角落，正鬼鬼祟祟地朝他招手。

    “爹，你过来！你快过来！”小弟的声音压得低低的，眼睛亮得吓人。

    他爹皱着眉走了过去，心里还想着，这小子又搞什么名堂。等走到跟前，才看见地上被挖开了一个半米深的小坑，新翻出来的黄土堆在旁边。

    老父亲的脸瞬间就沉了下来。

    他刚要张口斥责，骂这小子不好好松土，反倒在这里挖土玩，到时候挖坏了田垄，伤了秧苗的根，土地公不高兴了，今年的收成都要受影响。

    可斥责的话还没说出口，坑底那抹黄澄澄的亮色，就顺着太阳光射过来，差点晃瞎了他的眼睛。

    狗头金！

    老农民的腿一下子就软了，差点直接蹲在地上。

    这东西，他就算没见过，也听村里的老辈人讲过。这是天大的祥瑞，是老天爷赏饭吃的东西！是上天在昭示土德的兴盛！

    他的心脏砰砰跳得像擂鼓，手都抖得不成样子。

    愣了好半天，他才反应过来，赶紧用小弟刚挖出来的土，把坑重新填得严严实实，还用脚踩实了，半点痕迹都不露。

    他拉着小弟，装作若无其事的样子，回到田里继续干活。手里的锄头挥得都没了章法，脑子里全是那块黄澄澄的金子。他凑到小弟耳边，反反复复地叮嘱，这事跟谁都不能说，连隔壁的叔伯都不能提，等晚上天黑透了，咱们再回来挖回去。

    小弟吓得连连点头，小脑袋点得像啄米的鸡，一整天都没敢再跟旁人说一句话。

    那天的太阳，落得格外慢。

    好不容易熬到夜色浓了，村里的灯都灭了，爷俩揣着锄头和麻袋，悄悄摸回了田里。

    一切都很顺利。

    那块狗头金沉甸甸的，足有成年人的脑袋那么大，爷俩轮流抱着，深一脚浅一脚地回了家，把院门插得死死的，连窗户都用破布挡了个严严实实。

    油灯的火苗在屋里跳了跳，把爷俩的影子投在土墙上，晃悠悠的。

    老父亲的手指抚过那块黄澄澄的金子，糙得像树皮的手，放得格外轻，生怕碰坏了似的。他坐在油灯下，盘算了整整一夜。

    这块狗头金若是融了，换成五铢钱，足够让老二不用再跟着他种地受苦，可以全心全意地去新村那边听夜校的课。毕竟老大也是从那里听课出来的，现在也有了点出息，能在县城里立住脚了。

    还能剩一大笔钱，给老大。他媳妇刚怀孕，正是要用钱的地方。有了这笔钱，老大媳妇就不用天天天不亮就去店里帮着磨豆腐、看铺子了，可以安安稳稳坐在家里养胎，也能多买些鸡、买些红糖，好好补补身子。

    至于他自己。

    老父亲笑了笑，摸了摸下巴上花白的胡子。家里不是还有两亩薄田嘛。只要人勤快，饿不死！

    他甚至都想好了，等明年孙子生下来，就用剩下的钱，给孙子打一把长命锁，纯金的，让孩子这辈子都平平安安，顺顺利利。

    可天不遂人愿。

    不知道是哪个嘴快的，撞见了爷俩夜里从田里回来的样子，还是村里哪个闲汉，看见了田里新翻的土。老李家捡到狗头金的消息，就像长了翅膀一样，没几天就传了出去。

    传来传去，就传到了他们这一片最大的地主，郑大富的耳朵里。

    黑暗，就这么毫无预兆地降临了。

    最先出事的，是小弟。

    小弟想着大哥的豆腐铺里忙，揣着几个煮鸡蛋，要去县城里给大哥帮忙。可刚走到半路，就被几个蒙着脸的壮汉，拖到了路边的沟里，硬生生打断了一条腿。

    等村里人发现他的时候，他浑身是血，躺在沟里疼得晕了过去，被人抬回家的时候，脸白得像纸，嘴里反反复复地喊着爹，喊着哥。

    老父亲抱着儿子，心疼得直掉眼泪，可连是谁下的手，都查不出来。

    这事还没过去两天，家里田里刚种下的秧苗，一夜之间，被人连根拔了个干干净净，全扔在了田埂上。大太阳晒了一天，全都蔫了，一年的收成，就这么没了。

    老父亲蹲在空荡荡的田里，眼泪掉在地上都没察觉。手抖得连烟都点不着，就那么蹲了整整一天，直到天黑透了，才佝偻着身子回了家。

    紧接着，就是县城里的豆腐铺。

    天天都有地痞流氓上门闹事。不是说豆腐馊了，吃坏了肚子，要赔银子；就是掀了摊子，砸了磨盘，把做好的豆腐全倒在地上踩得稀烂。

    李栓柱报了官，可县衙的人来了，看了两眼，就打着哈哈走了，连句公道话都没说。铺子根本开不下去，只能关了门。

    好好的一个家，没几天就被搅得鸡犬不宁。

    老父亲实在没办法了，托了好几个相熟的老乡，多方去打听，看看自己家到底是惹到了哪方神仙，要这么往死里逼他们。

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    最后，还是郑府的大管家，在茶馆里拦住了他。

    管家斜着眼睛，慢悠悠地跟他说，也没别的事，就是我们家郑老爷，看上了你家地里刨出来的那块狗头金。识相的，就乖乖把东西送到郑府来，保你们一家平安。不然的话，往后还有的是苦头吃。

    老父亲这才明白，原来这一切，都是冲着那块狗头金来的。

    他回了家，翻来覆去地想，熬了好几个通宵，头发都白了大半。一边是一家老小的平安，一边是给孩子们铺好的未来，还有未出世的孙子。他犹豫了，不知道该怎么选。

    可就是这犹豫的几天，天塌了。

    先是小弟。

    他的尸体，被人用绳子挂在了自家茅草屋的门口。脖子上的勒痕深可见骨，眼睛瞪得大大的，到死都没闭上。

    紧接着，是他的媳妇。

    媳妇早上说去河边洗衣裳，就再也没回来。等村里人找到她的时候，她赤身裸体地被丢在门前的水沟里，浑身都是伤，大大的眼睛里，全是散不去的惊恐和不甘。肚子里的孩子，才两个月大，就这么跟着她一起没了。

    一天之内，两条人命。

    老父亲疯了一样，扛着锄头就要去郑府拼命。可刚走到郑府门口，就被府里的家丁围了起来，硬生生打断了双腿，像拖死狗一样拖回了村里。

    他躺在床上，看着家破人亡的茅草屋，看着儿子儿媳冰冷的尸体，一口血喷了出来。没几天，就郁郁而终了，走的时候，眼睛都没闭上。

    短短几天，家没了。

    四口人，就剩了他一个。

    李栓柱抱着亲人的尸体，眼睛都哭瞎了。他用木板钉了简易的棺材，收殓了亲人，抬着就去了县城的县衙，敲响了那面冤鼓。

    可他怎么也没想到，他在大堂里跪着，哭着喊着诉说冤情，县衙的后堂里，前任县令正和郑大富推杯换盏，把酒言欢。

    他甚至听见郑大富笑着跟县令说，一个泥腿子，也敢来告我，真是不知天高地厚。

    绝望。

    无穷无尽的绝望，像冰冷的河水，把他整个人都淹没了。

    果然，没过两天，判决结果就下来了。

    郑大富，无罪。

    他反倒被扣了个诬告良善的罪名，被衙役拖下去，打了二十板子，扔出了县衙。

    就在他忙着给亲人找地方安葬，浑浑噩噩的时候，郑大富又串通了县衙，把他家仅剩的那两亩薄田，也强取豪夺了去，说是抵了他诬告的罚金。

    现在，他什么都没了。

    家破人亡，一无所有。

    家中三口，不，是四口，连个安葬的地方都没有。他只能把亲人的尸骨，暂时寄放在城外的破庙里，自己凑了所有的钱，打了一口薄薄的棺材，抬到了县衙门口。

    他想着，若是今天讨不回公道，他就一头撞死在这冤鼓前，让这口棺材，装着他，去地下跟家人团聚。

    话说到最后，李栓柱已经泣不成声，整个人都在抖。

    他噗通一声，再次直挺挺地跪在了任弋面前，额头重重磕在青石板上，一下又一下，磕出了鲜红的血印子。

    “任先生！求您给我做主！求您给我死去的家人，讨一个公道！”

    他的声音嘶哑得像破锣，却带着豁出去的决绝。

    “若是今天讨不回这个公道，就请任先生，把我装进我带来的那口棺材里！我下去陪我的爹娘，陪我的媳妇弟弟！”

    这话音落下，围观的人群里，瞬间就炸开了锅，爆发出了滔天的怒火。

    之前劝任弋别开冤鼓的那个白发老人，气得浑身发抖，手里的拐杖狠狠往青石板上一顿，发出咚的一声闷响。

    “丧尽天良！真是丧尽天良啊！”老人的声音都在抖，“这郑大富，在咱们这一片横行霸道十几年了，害了多少人命！以前有县令给他撑腰，我们老百姓，是敢怒不敢言啊！”

    西街卖菜的张大娘，之前天天都买李栓柱的豆腐，此刻早就哭得满脸是泪，一边抹眼泪一边骂。

    “栓柱是个多实诚的孩子啊！豆腐给的斤两从来都足足的，我老婆子没带钱，他都愿意先把豆腐给我！这么好的一家人，怎么就被祸害成这样了！那郑大富，还有那个狗县令，简直是畜生不如！”

    几个上过任弋夜校的年轻人，气得脸通红，攥紧了手里的拳头，往前挤了两步，大声喊着。

    “任先生！把郑大富抓来！给栓柱兄弟做主！”

    “对！我们受这郑大富的气太久了！今天必须把这事说清楚！”

    旁边开杂货铺的老王，也红了眼，咬着牙说。

    “我前年进的一批货，就被郑大富的管家看上了，硬生生抢走了，我去县衙告，反倒被打了一顿！这狗东西，早就该遭报应了！”

    人群的怒火越烧越旺，骂声此起彼伏，震得整个县衙门口都嗡嗡响。

    而站在两侧的关羽、张飞、赵云、霍去病四人，脸色早就铁青了。

    张飞手里的水火棍，被他捏得咯吱响，棍身都快被他捏碎了。他铜铃大的眼睛瞪得溜圆，钢牙咬得咯咯响，要不是关羽伸手按住了他，他早就提着棍子，冲去郑府把那郑大富抓来了。

    “他娘的！这狗东西！真是气死俺老张了！”张飞破口大骂，“老任！俺现在就去把那姓郑的龟孙子抓来！俺非活劈了他不可！”

    霍去病的手也按在了腰间的刀上，眼神冷得像冰。他见过战场上的尸山血海，却没见过这么欺男霸女、草菅人命的恶徒，一股戾气从心底涌了上来。

    赵云站在一旁，眉头紧紧皱着，握着水火棍的手，指节也泛了白。他看着跪在地上的李栓柱，心里又气又疼，对着任弋拱了拱手，沉声道：“先生，此等恶徒，不除不足以平民愤。末将愿带人前去，将郑大富及其党羽，全部捉拿归案。”

    关羽抚着长髯，丹凤眼微微眯着，里面全是冷光。他没说话，可那周身的气势，已经说明了一切。

    任弋坐在桌案后，手里的笔，早就被他捏得变了形。

    他的脸色冷得像结了冰，胸口里的怒火，翻江倒海一样往上涌。他看着跪在地上，额头淌血的李栓柱，看着群情激愤的百姓，看着那口薄皮棺材，一字一句，从牙缝里挤了出来。

    “放心。”

    他的声音不高，却像惊雷一样，压过了所有的嘈杂，清清楚楚地传到了每个人的耳朵里。

    “这个公道，我给你讨。”

    “今天，这新野的天，我给你翻过来。”