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    天刚过巳时，日头温温吞吞地挂在天上，阳光像一层薄薄的蜜糖，不烫人，晒得人浑身筋骨都舒展开了，懒洋洋的。

    新野军营的校场里，今天格外不一样。

    平日里这地方尘土飞扬、喊杀震天，是挥汗如雨的训练场。可今儿个，从卯时开始，伙房的火头军就没歇过——烧水的烧水，铺席的铺席，连平日里用来晾咸菜的竹竿都被征用了，挂上了一排整整齐齐的旗幡，红的黄的蓝的，风一吹猎猎作响，倒有几分过节的意思。

    校场上铺满了草席，草席上坐满了人。上到刘备，下到军中最不起眼的什长、火头兵、喂马的小卒，全都规规矩矩地盘腿坐着，整整齐齐，像一屉屉刚出锅码好的馒头。

    要是搁平时，校场上早就热闹翻天了。张飞会扯着嗓子跟关羽拌嘴，年轻的士兵们会挤眉弄眼地讨论哪个营的伙食更好，偶尔还会有人偷偷从袖子里摸出半块干粮啃两口，被什长一巴掌拍在后脑勺上。

    可今天，整个校场安静得不像话。咳嗽声都压得低低的，谁要是实在忍不住了，就捂着嘴闷咳一声，咳完还得左右看看有没有惊扰了旁人。

    只有风卷着旗帜的哗啦声，一阵一阵地飘过来，像是老天爷也在摇旗助威。

    所有人都坐得笔直，脊背挺得像一杆杆竖在地上的枪。可你要是仔细看他们的脸，就会发现每个人眼睛里都亮晶晶的，嘴角压都压不住地往上翘，那股子兴奋和期待劲简直要从眼角眉梢溢出来。

    坐在第一排的一个年轻士兵偷偷用胳膊肘捅了捅身边的同伴，压着嗓子说：“你听说没，任先生今天能下地了。”

    同伴瞪了他一眼，同样压着嗓子回：“废话，全军都听说了，要不然咱能坐这儿？听说刘使君亲自让赵将军去请的。”

    “你们说，任先生那伤真没事儿了？”后排一个老兵探过头来，压低声音加入讨论，语气里满是担忧，“那天我可在阵前看见了，他一个人冲进去的时候，右肩上还插着半截箭呢，血把半边甲都染透了。我当时心想，完了完了，这谁扛得住啊。结果你们猜怎么着？人家眉头都没皱一下，回手把箭拔了，接着杀。那场面，我这辈子都忘不了。”

    “嘘——来了来了！”

    不知谁小声喊了一句，整个校场齐刷刷地把目光投向了营门口。

    任弋慢悠悠地踱步过来的时候，最先看见他的，是坐在最上首的刘备。

    前一秒还正襟危坐、双手规整地搭在膝上的刘备，噌地一下就从席子上弹了起来，动作之迅猛，把他面前案上的竹简都带得哗啦啦晃了几晃，差点滚到地上去。旁边的小童吓得赶紧伸手去扶，刘备却已经一阵风似的跑下了高台。

    他一路小跑着迎到任弋面前，还没站稳就伸出双手，稳稳扶住了任弋的胳膊。动作小心翼翼到了极点，特意避开了他受伤的右肩，那架势不像是在扶一个打了胜仗的猛将，倒像是在扶一件刚从窑里捧出来的薄胎瓷器，生怕一个手重就给捏碎了。

    “怎么样怎么样，身体好些了吗？”

    刘备的声音里全是急切，还有那么一点明晃晃的愧疚，像是做了亏心事似的。

    “昨天实在是太忙，军务堆了一堆，粮草的账目要看，俘虏的名册要核，新兵的编伍要定，从早忙到晚，连喝口水的工夫都没有。”他叹了口气，语气里满是歉意，“就没来得及去帐里看你。这不，今天正开着会呢，听说你能下地走路了，我立马就让子龙去请你了。就是想第一时间看看，你到底恢复得怎么样了。”

    他一边说，一边扶着任弋慢慢往前走。脚步放得极慢极慢，简直像是怕走快了，地面硌着任弋的脚似的。任弋每迈一步，刘备的眉头就跟着微微皱一下，观察他的表情，确认他没有露出疼痛的神色，才放心地往前走下一步。

    任弋被他这副如临大敌的样子逗笑了，忍不住抬手拍了拍他的手背，语气轻松得像是在说今天天气不错：“放心吧老刘，身体好多啦。再歇两天，就能跟你们一起上训练场了。到时候咱们比比，看谁跑得快。”

    刘备一听，脸上的表情瞬间就亮了，像是一盏被点燃的油灯，从头亮到脚。他连连点头，脑袋点得像小鸡啄米，嘴里念叨着：“那就好，那就好！只要你身子没事，比什么都强！比什么都强！”

    任弋一边被他扶着走，一边抬头往高台上扫了一眼。

    高台上坐着的人，个个都是熟面孔。

    关羽坐在刘备左手边，一手抚着那把让他骄傲了一辈子的美髯，另一只手搭在膝盖上，看见任弋望过来，微微点了点头，嘴角带着一丝难得的笑意。张飞挨着关羽坐，早就坐不住了，半个身子都探出了席子，冲着任弋挤眉弄眼，嘴咧得都快到耳根了。诸葛亮坐在右侧，手里捏着那把标志性的羽扇，不紧不慢地摇着，冲任弋微微一笑。霍去病坐在诸葛亮旁边，双手抱在胸前，歪着头看着任弋，笑得一脸灿烂。

    任弋好奇地挑了挑眉，问刘备：“对了，你们这热热闹闹的，阵仗搞得这么大，是在开什么会呢？我看着怎么全军都到齐了？连火头军的老王都坐那儿了，他平时可是连点卯都能睡过头的主儿。”

    刘备顺着他的目光看了一眼，果然看见伙房的老王坐在倒数第三排，正襟危坐，脸上还带着一种“我今天也是主角之一”的庄严表情。

    刘备收回目光，笑着说：“还能是什么会，论功行赏呗。”

    他说这话的时候，语气平平淡淡的，像是在说一件理所当然的小事。可你要是仔细听，就能听出里头带着的那股子高兴劲儿。

    “前几天那场仗打完，总得给兄弟们一个交代。该赏的赏，该记功的记功，一点都不能含糊。跟着我刘备打仗的兄弟，流了血的不能白流，拼了命的不能白拼。我要是连这点公道都给不了，还当什么主公。”

    他说得认真，任弋听着，心里也暖了一下。

    任弋眼睛亮了亮，来了兴致：“论功行赏？有意思有意思，这阵仗我还是头一回见。老刘，我能不能也参与参与？就在旁边坐着听听也成。”

    刘备一听这话，脚步猛地停住了。

    他扭过头看着任弋，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张着，脸上的表情像是听见了什么不可思议的话。那表情，就跟听见有人问他“吃饭要不要用筷子”一样离谱。

    “你当然能参与！”

    刘备的声音都拔高了一度，语气里满是震惊，还有那么一点哭笑不得。

    “何止是能参与啊！前几日在战场上，你一人一枪——”

    他伸出手比划了一下，想了想觉得不够，又换了个手势，“不对，你那杆枪也太长了，得这么比划——总之你一个人，冲进敌阵里，力斩百余名曹军虎士，还临阵斩杀了曹操麾下的大将曹纯！那可是曹纯啊！虎豹骑的统领！曹操的堂弟！”

    刘备越说越激动，声音越来越大，到后来简直像是在喊。

    “你当仁不让，是此战军功最大的人！”

    这话一出，台下坐着的士兵们瞬间就炸了锅。

    刚才还安安静静、规规矩矩坐着的几百号人，像是被点了引线的炮仗，噼里啪啦全炸开了。

    “对！任先生首功！”

    “要不是任先生，我们哪能打赢这场仗！那天我在左翼，眼看着中军要被冲垮了，任先生一个人顶上去，硬生生把缺口堵住了！那场面，我现在想起来都浑身发抖！”

    “任先生当之无愧！”

    “我那天亲眼看见的！任先生一枪捅穿三个！三个啊！跟串糖葫芦似的！”

    喊声此起彼伏，震得校场的旗杆都嗡嗡响。前排的士兵喊得脸红脖子粗，后排的生怕自己的声音被盖住，扯着嗓子使劲喊，喊得青筋都暴起来了。连伙房的老王都挥舞着拳头跟着嚷嚷，完全忘了自己平时切菜都怕切到手。

    每个人的脸上都满是敬佩和激动，那眼神亮得，像是要把整个校场都点燃。

    任弋被这场面弄得有点不好意思，笑着摆了摆手，语气里带着点腼腆：“哪有那么夸张，就是运气好，刚好赶上了而已。那天风向也对，曹军那边逆着光，看不太清，我顺风冲进去，他们反应不过来。”

    这话刚落，坐在高台上的关羽，手抚长髯的动作猛地一顿。

    他缓缓扭过头，用一种“你在逗我”的表情看着任弋，然后翻了个巨大的白眼。

    “你要是运气好，就能杀百余人、斩了曹纯——”

    关羽的声音低沉浑厚，一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的。

    “那我等在战场上拼杀了半天，只砍了几个小鱼小虾，到底是有多倒霉？”

    他这话说得不紧不慢，语气里满是无语和自嘲，还带着一点被冒犯到的委屈。

    关羽这辈子最骄傲的就是自己的武艺，结果眼前这个人，一个人干了上百人的活儿，转头跟他说“运气好”。这跟一个吃了三碗饭的人转头对只吃了半碗的人说“我也不太饿”有什么区别？

    这话一出，周围的将领们先是一愣，然后瞬间全都哈哈大笑起来。

    张飞笑得最夸张，一巴掌拍在自己大腿上，啪的一声脆响，疼得他自己先龇了龇牙，但还是止不住地笑，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。他一边笑一边拍着席子，扯着大嗓门嚷嚷：“就是就是！俺二哥说得太对了！老任你可别谦虚了！俺老张那天抡着蛇矛，胳膊都快抡脱臼了，杀得汗流浃背、眼前发黑，回来一数人头，还没你一个零头多！你再说运气好，俺老张这张脸往哪儿搁？要不咱俩现在就下场比划比划，让俺看看你的运气到底有多好！”

    霍去病也忍不住笑了，抱着胳膊往后一靠，语气里带着调侃：“老任呐，你要是再谦虚，我们这些在战场上拼了半天的，可就真没脸见人了。我那天带着他们来回冲了三趟，马蹄子都磨薄了一层，回来一看战报，好家伙，你一个人干了我一个队的活儿。”

    这话一出，校场里的笑声更响了。

    原本还有点严肃的论功行赏仪式，被这几句话一搅和，瞬间就多了几分热热闹闹的烟火气。底下的士兵们也放松下来，交头接耳地议论着，时不时爆发出一阵笑声。有人学着张飞拍大腿，结果劲儿使大了，疼得嗷一声，惹得旁边的人笑得更厉害。

    任弋也跟着笑，被刘备小心翼翼地扶着，一步步走上了高台，坐在了刘备身边的位置上。那个位置是刘备特意空出来的，就在他右手边，比关羽坐得还靠前一些。

    任弋坐下的时候，刘备还伸手帮他整了整身后的靠垫，确认他靠得舒服了，这才放心地回到自己的位置上坐下。

    校场里暖融融的，阳光正好，笑声还在空中回荡着。

    和这里的热闹比起来，另一边的曹操中军大帐，简直像是另一个世界。

    那儿的空气凝重得像结了冰，不，比结了冰还难受。结了冰至少还干脆利落，咔嚓一声就冻上了。可曹操大帐里的气氛，像是一锅煮过了头的粥，又黏又稠又闷，搅都搅不动。

    帐帘拉得严严实实，连一丝风都透不进来。帐外明明是大白天，太阳亮晃晃地挂着，可帐里却暗沉沉的，只有几盏铜灯在明明灭灭地燃着。烛火被帐中沉闷的空气压得摇摇晃晃，映着底下站着的将领们的脸，忽明忽暗，一个个都低着头，垂着眼，像是被霜打过的茄子，连大气都不敢喘一口。

    案上摆着的酒肉，早就冷透了。肉块上凝了一层白花花的油脂，看着就让人没胃口。酒壶歪倒在一边，壶嘴里还滴着最后一滴酒，滴答一声落在地上，在这死寂的帐中显得格外清晰。

    地上散落着被扫落的竹简，有的被摔裂了，竹片崩得到处都是。还有摔碎的瓷片、翻倒的酒坛，酒水洒了一地，渗进泥土里，混着泥土的味道，散发出一股刺鼻的酸臭味。

    曹操就站在案前。

    他今天没有坐着，因为他根本坐不住。

    花白的胡子气得根根翘起，像一丛被风吹乱的枯草。脸色涨得通红，从脖子一直红到额头，连耳朵尖都是红的。胸口剧烈地起伏着，像是拉风箱一样，呼哧呼哧地喘着粗气。

    他猛地一拳砸在案上。

    “砰”的一声闷响，震得案上的铜灯跳了起来，火苗剧烈地晃了晃，差点熄灭。旁边一个侍从吓得浑身一抖，差点没站稳。

    “这到底是哪里冒出来的怪物！”

    曹操的咆哮声像炸雷一样在帐中炸开，声音都劈了，嘶哑得不成样子，带着极致的愤怒、震惊和不敢置信。

    “一个人！就一个人！杀了孤百余名虎士！百余名啊！”

    他伸出手指，指着南边新野的方向，指尖剧烈地颤抖着，像是中了风一样。

    “那都是孤的虎豹骑！孤养了他们多少年！花了多少心血！多少银钱！就指望着他们在战场上给孤争脸！结果呢！结果被一个人砍瓜切菜似的杀了一百多个！一百多个！”

    他越说越气，声音越来越高，到后来简直像是在嚎。

    “还有孤的子和！孤的堂弟！曹纯！曹纯啊！那是跟着孤从陈留起兵就一起打天下的兄弟！居然被那厮一枪捅死了！！！”

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    说到最后几个字的时候，曹操的声音已经哑得不成样子了，像是一面被敲破了的鼓，嘶嘶地漏着气。

    他一脚踢开地上一个翻倒的酒坛，酒坛骨碌碌滚出去，撞在柱子上，啪地碎了。

    他一个人在大帐中来回踱步，脚步又快又重，每一步都像是要把地面踩出个坑来。咆哮声一声接着一声，根本停不下来。

    这是他这辈子，为数不多的当众失态的时候。

    他曹操是什么人？是见过大世面的人。黄巾之乱的时候，几十万黄巾军铺天盖地地涌过来，他眉头都没皱一下。官渡之战的时候，袁绍十万大军压境，他在帐中跟荀彧下棋，谈笑风生。刺杀董卓失败，亡命天涯的时候，他也没这么失态过。

    可今天，他实在绷不住了。

    这件事太让他震惊，太让他憋屈了。

    他打了一辈子仗，从黄巾之乱打到官渡之战，什么样的猛将没见过？吕布他见过，白门楼的时候他就在现场，那箭术确实天下无双，可求饶的时候也就像条失了势的野狗。关羽他见过，温酒斩华雄的时候他也在，那刀法确实惊为天人。张飞、赵云、马超、典韦、许褚，这些当世顶尖的猛将他都见识过。

    可他从来没见过任弋这样的人。

    这到底是什么怪物在世！？

    吕布厉害，但吕布也是人，也会受伤，也会累，也会被围困。可这个任弋，那非人的力气，那一杆长得不像话的喷火的枪，还有那随手一挥就能把人扫飞出去的蛮力！

    曹操亲眼看见的。那天在战场上，他站在高处的指挥台上，清清楚楚地看见任弋手里的那杆枪，突然喷出一团火，把他周围的虎士烧得鬼哭狼嚎。

    妖法！绝对是妖法！

    他脑子里翻来覆去地想，想到了古往今来所有以勇武着称的人物。项羽？项羽确实能以一敌百，可项羽也不能喷火啊！蚩尤？对，蚩尤！传闻蚩尤有八十一个兄弟，个个铜头铁额，能呼风唤雨。这个任弋，简直就是蚩尤大神在世！

    帐里依旧静悄悄的，没有一个人敢接话。

    将领们你看我，我看你，都从对方眼里看到了无奈和忌惮。

    于禁低着头，手指抠着另一只手的指头，头都快埋到胸口了。他嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。说什么呢？说自己有办法对付任弋？那天在战场上他亲眼看见任弋一枪捅穿三个虎士的时候，他整个人都僵住了，手里的刀差点没握住。那种压迫感，那种让人连呼吸都忘了的恐怖，他现在想起来还后背发凉。

    乐进站在一边，嘴唇动了动，最终还是把话咽了回去。他平时话就不多，这种时候更不敢开口了。他知道曹操的脾气，这时候谁要是说错了话，那就是往枪口上撞。

    李典皱着眉，眼神沉沉的，不知道在想些什么。他手指在袖子里掐了又掐，脑子里过了好几个方案，可每一个都被他自己否定了。围杀？任弋的机动性太强了。火攻？任弋自己就会喷火。毒箭？那也得能射中才行啊。

    “说话啊！都哑巴了？！”

    曹操猛地停下脚步，转过身，朝着底下的将领们再次咆哮。他双手撑在案上，身体前倾，像一头被激怒的老虎，眼睛瞪得血红。

    “这个任弋到底是什么怪物！你们倒是说！到底怎么才能弄死他！咳咳咳——”

    一句话没说完，他就剧烈地咳嗽起来。

    咳得弯下了腰，一手撑着案子，一手捂着胸口，脸从通红变成了紫红，青筋在额头上突突地跳。他咳得整个人都在抖，像是要把肺咳出来似的。

    荀攸连忙快步走上前，伸手轻轻拍着曹操的背部，一下一下地给他顺气。他拍得很轻，很有节奏，像是在安抚一只炸了毛的老猫。

    “主公勿恼，息怒息怒。”荀攸的声音不急不缓，稳稳当当，像是一碗温吞水，听着就让人心里踏实了些。“任弋也是人，是人就会死。他再厉害，也是血肉之躯，总有办法的。您不必如此动气，伤了身子，那才是真让亲者痛仇者快。”

    好半天，曹操才顺过气来。

    他直起身子，大口大口地喘着气，胸口还在剧烈地起伏。他没好气地斜了荀攸一眼，那眼神里带着烦躁、无力，还有那么一点点委屈。

    “还用你说？”

    曹操的声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过一样。

    “老死也是死。可孤能等到那一天吗？”

    他叹了口气，长长的一口气，把胸口的郁气吐出去了一些，可剩下的那些还是沉甸甸地压在心头。

    “孤已经年过半百了。头发都白了大半，牙也掉了两颗，阴天下雨的时候膝盖疼得睡不着觉。那任弋呢？孤让人打听了，那任弋只有二十余岁，正是一个男人最鼎盛的年纪。他能活多少年？少说还有三四十年好活。孤呢？孤还能活几年？三年？五年？还是十年？”

    他转过身，看着帐外透进来的那一线光，语气里的愤怒散去了不少，只剩下满满的疲惫和焦虑。

    “孤等不起了。唉。”

    这一声叹息，比刚才所有的咆哮都让人心里发沉。

    帐里依旧安静，没人敢接这话。

    谁敢接呢？说“主公您一定比他活得长”？这不是在咒曹操吗。说“那咱们尽快弄死他”？刚才曹操让出主意的时候，一个出声的都没有。说点别的？这时候说什么都不对。

    沉默持续了好一阵子。

    然后，许褚往前站了一步。

    他身材魁梧，往那儿一站，像一座小山似的。瓮声瓮气地开了口，声音低沉浑厚，像是从地底下传上来的。他的手紧紧攥着腰间的刀柄，手背上青筋暴起，指节都捏白了，眼神里满是狠劲。

    “主公。”

    许褚抬起头，直视着曹操，一字一顿地说。

    “不如您再次在军中悬赏。上次悬赏的赏格不够高，底下的兄弟们觉得不值当拼命。这次咱们把赏格提到天上去！黄金万两，封千户侯，世代承袭！末将就不信，重赏之下没有勇夫！”

    他顿了顿，咬着牙继续说。

    “待下次战事再起，若那任弋再次入阵，就让千人万人一起围杀他一人。里三层外三层地围，围得他水泄不通。到时候，就算不直接杀死他，轮番耗着，也能把他活活累死！”

    他往前又迈了半步，挺起胸膛，声音里带着一股破釜沉舟的决绝。

    “末将亲自再带虎士上！末将不信他有使不完的力气！就算他是铁打的，末将也要把他磨成铁屑！”

    许褚这话说得慷慨激昂，掷地有声，在帐中嗡嗡回荡。

    可话音刚落，坐在于禁旁边的张辽就冷哼了一声。

    张辽靠着柱子站着，双手抱在胸前，姿态懒洋洋的，眼神里却满是不以为然。他没有许褚那么激动，语气平平淡淡的，像是在讨论今天晚饭吃什么。

    “废话。”

    就两个字。

    许褚猛地扭过头，瞪着他。

    张辽不急不慢地接着说：“谁不知道杀任弋有重赏？你当底下的士兵是傻子吗？你这法子，就跟当年刘邦悬赏项羽似的。杀项羽者，赏千金，封万户侯。那赏格够高了吧？天底下谁不知道杀了项羽有泼天的富贵？可结果呢？项羽最后还是自己抹了脖子，把这份富贵送给了故人吕马童。”

    他松开抱在胸前的手，竖起一根手指，在许褚面前晃了晃。

    “道理很简单，任弋不一定会被围杀致死，可前几个冲上去的人，是一定会死的。富贵是拿了，命没了，有什么用？你拿了万两黄金，封了千户侯，然后呢？你死了。黄金归别人花，侯爵归你儿子继承，你儿子管别人叫爹。你觉得底下的兄弟们愿意干这种买卖？”

    许褚被他说得脸一阵红一阵白，梗着脖子，不服气地哼了一声。

    “俺不怕！俺赌他砍到俺面前的时候，早就没劲了！俺就站最后一个，等他力气耗尽了，俺一刀剁了他！”

    张辽被他这话逗笑了，是真的笑了，嘴角一咧，露出一个说不上是嘲讽还是无奈的笑容。

    “哦——合着让兄弟们先上去耗他的力气，你在后面等着捡现成的？”

    张辽拖长了声音，挑着眉毛看着许褚。

    “许仲康啊许仲康，你怎么这么自私？”

    “你！”

    许褚瞬间涨红了脸，从脖子一直红到头顶，像一只被踩了尾巴的公鸡。攥着拳头就要往前冲，嘴里嚷嚷着：“张文远你休得胡言！俺许褚是那样的人吗！俺的意思是俺亲自——”

    “停停停！吵什么吵！”

    曹操烦躁地揉着发胀的脑门，眉头拧成了一个疙瘩，喝止了两人。

    他现在哪有心思看他们拌嘴？脑子里嗡嗡的，全是任弋那杆枪喷出火来的画面。许褚和张辽吵来吵去有什么用？一个说要用人命堆，一个说人命堆不动，说来说去都是废话。他现在要的不是争论，是办法。

    “我不要你们在这里吵嘴。”

    曹操的声音不大，但很沉，沉得像一块石头压在帐中每个人的心上。

    他缓缓抬起头，目光从许褚身上扫到张辽身上，又扫过于禁、乐进、李典、荀攸，一个一个地看过去。那目光里带着疲惫、焦躁，还有一种说不清道不明的东西——大概是，一个打了半辈子仗的老人，第一次感到无力的茫然。

    “给我一个合理且有效的方法。”

    他顿了顿，声音又压低了一分，像是一声从喉咙深处挤出来的叹息。

    “我现在，就想要他死。”

    这话一出，军帐内瞬间就安静了下来。

    安静得可怕。

    刚才还在拌嘴的许褚和张辽，都闭了嘴。许褚攥紧的拳头慢慢松开了，张辽脸上那点玩世不恭的笑意也收了回去。帐里的一众将领再次低下头，你看我，我看你，每个人脸上都写满了为难。

    铜灯的火苗跳了一下。

    地上那滩酒水映着火光，亮了一下，又暗了下去。

    没人再敢说一句话。