春日的太阳暖融融的，晒在身上舒服得很。街边的街市依旧热闹，叫卖声、谈笑声、车马的铃铛声混在一起，吵吵嚷嚷却又透着烟火气。
可方才在巷子里那场关于织坊雇佣的争论，像是给每个人的心头都蒙上了一层淡淡的思量。没人再像刚才那样说说笑笑，步履间都多了几分沉静。
张飞揣着一肚子没说完的话，时不时瞥一眼赵云，嘴动了动，终究还是没开口。他心里还是觉得，子龙太过多虑，干活拿钱，天经地义，哪来那么多弯弯绕绕。
赵云则微微垂着眼，脚步沉稳。巷子里那些妇人汉子畏缩的眼神，还有自己小时候见过的雇工惨状，一直在他脑海里盘旋，挥之不去。
诸葛亮手里的羽扇没怎么动，眉头微蹙，时不时侧头看看任弋，像是还在琢磨刚才争论的那些话，琢磨着怎么才能既发挥坊作的好处，又能避开那些坑人的弊端。
霍去病早就把刚才的争论抛到了脑后，手里还攥着半块没吃完的烧饼，一边走一边啃，时不时抬头看看街边的摊子，眼神里满是好奇。
关羽依旧是那副沉默寡言的模样，丹凤眼微微眯着，捋着胸前的长胡子，脚步不快不慢地跟在刘备身边，眼底却藏着一丝深思，大概还在琢磨着“力与利”的分配，琢磨着土地与百姓的关系。
刘备走在中间，一边走一边侧头和任弋低声说着什么，语气谦和，眼神里满是认可，大概是还在回味刚才任弋说的“实践出真知”的话。
几人就这么不紧不慢地走着，没多大一会儿，就到了城西。
县令的府邸就坐落在这相对清静的地段，比不上襄阳州牧府那么气派巍峨，却也算得上规整威严。
门楼高高的，刷着黑漆的大门上，铜钉擦得锃亮，在阳光下闪着光。大门两侧，各蹲着一只石狮子，呲牙咧嘴，模样凶悍，一看就透着官府的威仪。
让人没想到的是，他们刚走到街口，就看到府门前的石狮子旁，站着一个头发花白的老管家。
看样子，这人像是早就得了消息，一直在这儿等着。要么就是这县城太小，他们一行人往县衙来的风声，早就传到了县令耳朵里。
老管家穿一身深色的布袍，洗得干干净净，浆洗得笔挺，连一点褶皱都没有。他双手拢在袖管里，脸上挂着一种恰到好处的笑容，看着温和又恭敬，可那双眼睛，却像老鹰似的，锐利得很，时不时就扫视一圈街口，像是在找什么人。
等任弋一行人的身影出现在街口时，老管家那双略显浑浊的老眼睛，猛地一下就亮了，像是瞬间找到了目标。
他立马整了整自己的衣袍，拍了拍袖口上并不存在的灰尘，迈着步子就迎了上来。那步子，看着比他这个年纪该有的轻快多了，一点都不拖沓。
还没走到跟前，老管家就先笑了起来，对着为首的任弋深深鞠了一躬，腰弯得很低，声音洪亮却不刺耳，听着就透着一股长年伺候人的圆滑和热络。
“哎呀呀！这位肯定就是在四邻八乡都出名的任先生吧？”老管家直起身，脸上的笑容更浓了，一个劲地夸赞，“今日能见到您本人，可真是太荣幸了！您看着就不一般，气度十足，果然和外面传的一样，是个有真本事的名师！”
他一边说着，一边用眼角的余光，飞快地扫过任弋身后的几人。目光在刘备、关羽、张飞身上多停顿了几秒，大概是看出了这几人气度不凡，可脸上的笑容，却半点没变，依旧是那副恭敬热络的模样。
“任先生您能来我们府里，真是让我们这儿蓬荜生辉啊！你听，连枝头的喜鹊，都叫得比平时欢实多了！”老管家说着，还特意抬手指了指头顶的树枝，一副煞有介事的样子。
任弋被他这番夸张的奉承，逗得忍不住笑了，摆了摆手，语气随意得很，没有半点架子：“老管家太抬举我了，我就是奉命过来的，谈不上什么蓬荜生辉，别叨扰了贵府就好。”
“哎哟，任先生可千万别这么说！”老管家连忙摆手，语气越发恭敬，侧身站到一边，做出一个“请”的手势，“快请进，快请进！县令大人早就在大堂里等着您了，就怕您路上耽搁，还让我在这儿多盯着点。”
说着，他就引着任弋，往那敞开的黑漆大门里走，态度恭恭敬敬，连脚步都刻意放慢了些，配合着任弋的速度。
霍去病见任弋往里走了，想都没想，习惯性地抬腿就跟上。他跟任弋几乎形影不离，不管去哪儿，都没被单独撇下过，压根就没考虑过，自己能不能跟着进去。
可他的脚刚迈过门槛，还没来得及落下，斜刺里就悄无声息地闪出一个人来。
那人大概四十岁左右，穿着一身青色的长衫，看着像是个文士。他面皮白白的，没长胡子，眉眼长得平平和和，看着挺和善的，正是县令身边最得力的师爷。
师爷看似随意地往前迈了一步，刚好挡在了霍去病和通往大堂的甬道中间。动作自然又流畅，就好像他本来就站在那儿，只是无意间动了动似的。
他对着霍去病拱了拱手，脸上挂着一种无可挑剔的笑容，既有歉意，又透着几分坚定：“这位想必就是任先生身边，那位武艺高强的霍公子吧？久仰大名了。”
他的声音不高，却清清楚楚地传到了每个人的耳朵里，一字一句都很分明：“霍公子，您请留步。县令大人今天和任先生要谈的事，涉及一些……嗯，不方便对外说的机密，实在没法让太多人在旁边听着。还请霍公子和各位贵客多担待担待，体谅一下县令大人的难处。”
说完，他也没等霍去病反应过来，立马转过身，对着刘备等人拱了拱手，笑容依旧可掬，手臂伸了伸，遥遥指向侧方一道月亮门：“各位贵客都是远道而来，我们怎么敢怠慢。偏厅里早就备好了清茶、新鲜的瓜果，还有几样本县特色的小点心，都是刚做出来的，还热乎着呢。”
“不如各位随我去偏厅歇歇脚，喝杯茶，吃点点心，等着任先生。要是招待得有不周到的地方，还请各位千万别见怪。”
他话说得客气又周到，礼数也做得足足的，可那微微侧着的身子，那不容置疑的语气，还有眼神里藏着的、公事公办的坚决，都明明白白地在说：这条路不能走，你们必须止步。
霍去病的眉头一下子就皱了起来，脸色也沉了几分，攥了攥拳头，就要开口反驳。他从小到大，还从没受过这种待遇，凭什么任弋能进去，他就不能？
在他眼里，要么大家一起进去，要么都不进，哪有把任弋单独叫进去，把他们撇在外面的道理。
可他还没来得及说话，身后的刘备就上前一步，越过了他。刘备心思转得快，一眼就看出了眼下的情形。
他心里盘算着，自己好歹也是朝廷正式册封的左将军、宜城亭侯，还领着重豫州牧的头衔，虽说现在地盘不多，势力也不算大，但名头摆在这儿。而且他还是荆州牧刘表的同宗兄弟，算是刘表的座上宾。
这邓县县令，说到底也只是荆州治下的一个小县令而已，论辈分、论头衔，都该敬他几分。于情于理，他开口要求一起进去，对方总得给点面子，不至于断然拒绝。
于是，刘备对着那师爷，温和又不失气度地拱了拱手，声音朗朗的，清清楚楚：“在下刘备，刘玄德。早就听说邓县县令勤政爱民，把这邓县治理得井井有条，今日刚好陪着任先生过来，不知道能不能让我也进去见一见县令大人，当面请教一下他治理地方的好法子？”
他的语气很谦和，没有半点架子，可话里话外，都刻意点明了自己的身份，还有和任弋“陪同”的关系，就是想让师爷知道，他不是无关紧要的人，不该被拦在外面。
可他没想到，那师爷听完之后，脸上的笑容不仅没变，反而更加恭谨了，对着刘备深深鞠了一躬，腰弯得比刚才对着任弋还要低些，语气却依旧没有丝毫松动，就好像这些话，他早就排练过无数遍，早就想好怎么应对了。
“原来是刘使君啊！真是失敬失敬！”师爷直起身，语气里满是“愧疚”，“使君的威名，我早就听过了，整个荆州，没人不敬重您的。县令大人也常常在我面前提起您，满心都是敬仰。”
他先把刘备捧了一顿，话说得滴水不漏，随即话锋一转，脸上露出一副恰到好处的为难神色，语气也变得恳切起来：“只是……只是今日县令大人和任先生要谈的事，确实是极为紧要的，而且不方便让外人知道。县令大人特意交代过，不管是谁来，都不能打扰他们谈话。”
“这是县令大人的严令，我只是个做师爷的，也不敢违抗啊。还请刘使君多多体谅，别让我为难才好。”
这番话，既给足了刘备面子，又抬出了县令的严令和自己的难处，把“不方便对外说”这句话，刻意强调了两遍，明摆着就是要堵死刘备的话头，半点商量的余地都没有。
刘备脸上的笑容，瞬间就僵住了。一丝难以掩饰的尴尬，飞快地掠过他的眼底，连脸颊都微微发烫。
他怎么也没想到，自己堂堂左将军、刘皇叔，在这邓县一个小小的师爷面前，竟然连这点薄面都讨不到。
尤其是在自己的两位结义兄弟、赵云，还有算是晚辈的霍去病面前，被人这么干脆利落地拒绝，而且还是用这种“看似客气、实则不容置喙”的方式，无异于被人轻轻扇了一巴掌，脸上实在有些挂不住。
他能感觉到，身后的关羽，丹凤眼微微眯了起来，眼底闪过一丝明显的不悦，连周身的气息，都冷了几分。
张飞更是直接，鼻子里重重地哼了一声，嘴撇得能挂个油壶，眼神里满是不满，要不是刘备在前面拦着，他恐怕早就冲上去，对着那师爷嚷嚷起来了。
霍去病也抱起了胳膊，脸上满是不耐，嘴里还小声嘟囔着：“搞什么鬼，谈个话还藏着掖着，至于吗？”
赵云虽然没什么动静，依旧站得笔直，可眼神也冷了些，不动声色地往前挪了半步，护在了刘备的侧后方，警惕地看着那师爷，生怕对方再有什么不敬的举动。
刘备终究是刘备，心性比常人坚韧得多。这份尴尬，只持续了一瞬间，就被他迅速压了下去。
他借着抬袖子擦了擦嘴角的动作，掩饰性地轻咳了两声，声音很快就恢复了平稳，脸上也重新挂起了那副惯常的、宽厚又略带无奈的笑容，仿佛刚才那点不愉快，从来都没发生过一样。
“咳，原来是这样。”刘备点了点头，语气依旧温和，没有半点恼怒，“县令大人既然有严令，那我自然是要遵从的，怎么好让你为难呢。”
说完，他转头看向身后的关羽等人，语气平和地说道：“既然如此，二弟、三弟、子龙、霍小将军，咱们就听人家的，先去偏厅歇歇脚，等任兄出来。别在这儿耽误了任兄和县令大人谈正事。”
话音落，他率先转过身，朝着师爷指引的那道月亮门走去。步履依旧从容，腰背也挺得笔直，可那背影，在暖融融的春日阳光下，却莫名多了一丝孤直的意味，看着让人心里莫名发酸。
关羽什么也没说，沉默地跟了上去，路过师爷身边的时候，眼神冷冷地扫了他一眼，那眼神里的威严，吓得师爷下意识地缩了缩脖子，连呼吸都放轻了些。
张飞撇了撇嘴，狠狠地瞪了师爷一眼，嘴里还小声嘀咕着“摆什么架子”，终究还是没敢闹事，跺了跺脚，也跟着刘备走了。
赵云对着师爷微微点了点头，算是打过招呼，随即快步跟上刘备，依旧护在他的侧后方，目光警惕地扫视着周围的环境，生怕有什么意外。
霍去病满心不情愿，眉头皱得紧紧的，又转头看了一眼通往大堂的甬道，心里实在不放心任弋一个人在里面，可看到刘备都已经走了，也没别的办法，只能嘟囔着“真麻烦”，磨磨蹭蹭地跟了上去。
说起来，也确实有些心酸。刘备现在虽说顶着“左将军领豫州牧”的头衔，和刘表称兄道弟，还屯驻在新野，看着风风光光的，可明眼人都知道，他手里的兵力，也就几千人而已，地盘也只有新野一县，再加上周边一小块地方。
粮秣、军械这些东西，大多都要靠着刘表接济才能维持，说白了，他本质上还是依附于荆州的客将，手里并没有多少实权。
而这邓县县令，作为荆州腹地的一县之长，手里握着一县的军政民政大权，实实在在的实权在握，背后还有荆州错综复杂的势力网络撑腰。
真论起当下实际的影响力和地位，在这南阳地界上，这位县令，未必就真的怕他这位“刘使君”。能对他客客气气、平起平坐，或许就已经是给足了他面子。
现在被人以“机密事宜”为由，拦在大堂门外，虽说有些失礼，可仔细想想，也并不是完全不能理解的事。
师爷站在原地，看着刘备一行人走进月亮门的背影，脸上那副恭敬热络的笑容，慢慢淡了下去，恢复成了一片公事公办的平静，没有半点波澜。
他转头看了一眼通往大堂的方向，确认任弋已经走远了，才快步上前，悄无声息地合上了通往内院的门户，动作轻缓，生怕打扰到里面的人。
大堂里面，又是另一番景象，和外面的热闹、尴尬，截然不同。
大堂宽敞又明亮，屋顶很高，显得格外轩敞。正中间的横梁上，挂着一块“明镜高悬”的匾额，黑底金字，看着格外醒目。匾额木椅子，做工精致，看着就很贵重。
此刻，公案后面并没有人坐着。邓县县令正站在大堂中间，脸上带着温和的笑容，看着任弋一步步走进来。
这位县令，大概四十岁左右，面皮白白净净的，留着三缕短须，穿着一身寻常的家居便服，没有穿官服，看着没有多少官威，反而透着一股书卷气，像是个读书人。
可只有熟悉他的人知道，他眉眼间藏着的，是长年处理政务，磨炼出来的精明和沉稳，半点都不含糊。
“任先生，久仰大名，今日终于能见到你本人，真是太荣幸了！”县令连忙迎上两步，对着任弋拱手行礼，态度很客气，眼神里，还藏着几分不易察觉的审视和好奇，大概是想看看，这个在四邻八乡都名声大噪的任先生，到底有什么过人之处。
任弋也对着他拱了拱手，神情自若，没有半点拘谨，语气随意：“县令大人客气了，你派人叫我来，我自然是要过来的。不知道你找我，是有什么事儿吗？”
两人分宾主落座，县令坐在主位上，任弋则坐在他右下首的椅子上。
几乎是他们刚坐下的瞬间，一个穿着青色衣服的小厮，就悄无声息地走了进来，手里端着两盏清茶，茶汤碧绿，热气袅袅的，闻着就有一股淡淡的茶香。
小厮把茶盏放在两人面前的桌子上，什么话都没说，又悄无声息地退了出去，还细心地把大堂的两扇雕花木门，轻轻掩了起来。
“咔哒”一声轻响，门扉合拢，声音很轻，却在安静的大堂里，显得格外清晰。
顿时，宽敞的大堂里，就只剩下任弋和县令两个人了。
方才门外的喧嚣、争执、尴尬，还有那些客套的奉承，仿佛都被这扇木门，隔绝在了另一个世界，和这里没有半点关系。
阳光透过高高的窗棂，洒进大堂里，在地上投下一块块整齐的光格，细微的尘埃，在光柱里静静飞舞，慢悠悠的，没有一点匆忙。
一片近乎凝滞的寂静，慢慢弥漫开来，笼罩了整个大堂。除了茶盏里升起的水汽，无声地扭曲、消散，再也没有别的声音。
县令端起面前的茶盏，用嘴唇轻轻吹了吹水面上的浮沫，却没有立刻喝，目光一直落在任弋身上，眼神微微闪烁，像是在斟酌，该怎么开口，该从哪里说起才好。
任弋也端起自己面前的茶盏，指腹感受着瓷壁传来的温热，驱散了些许春日的微凉。他目光平静地回望过去，没有主动开口催促，神色从容，仿佛一点都不着急知道，县令找他的目的。