“咦咦？”
“没错，是从那边来的，那边。”
到了隔日星期天，天羽绚音和仓木清子的第二天藏书整理工作也开始了。
仓木清子的服装和第一天相较之下更为轻便，牛仔裤配上T恤，再加上完备的工作用手套和口罩。
她针对工作型态巩固了服饰的应变方案，还摆出像是斩断了某种烦恼，宛如修行僧的表情。
“请多多指教。”
“嗯，今天也拜托你们了。”
“那个，指野教授。”
天羽绚音在开始作业前开口询问教授。
“我有一件事情想确认，可以吗？是关于阳台的辣椒。”
教授一听完，便露骨地摆出险峻的神情。
“那件事情已经够了吧？昨天就聊完了。”
“我知道，我知道，但请再让我看一下──”
她一边试图安抚没摆出好脸色的教授，一边走向屋顶阳台。
重新检视在栅栏附近任凭其风吹雨打，大小加起来近十盆的盆栽和花盆。
生长茂密的茄科辣椒们，今天也沐浴在阳光之下，随风摇曳。
嗯，果然没错，环境本身正如银城所说。
“事到如今你还想做什么？”
“指野教授，我在想，说不定师母并不是故意选辣椒来种的。”
“啊？你说什么？”
“犯人──应该就是它。”
天羽绚音指着阳台的对面。
这栋位于斜坡上的公寓，虽然楼层较低，但是景色优美，周围有着独栋透天庭院或杂木林。
换个方向看，可以一眼望尽遮蔽老铺旅馆的一片深绿景观，而有个客人时不时会从那片绿色森林中现身。
“犯人？你在说什么？”
“就在那边不是吗？那是棕耳鹎。”
以大小来说，棕耳鹎比麻雀还要大，又比鸠还要小。
才刚看到它正匆忙地在金属栅栏上鸣叫，又马上飞走了。
“你想说是鸟带来的种子吗？”
“没错，仔细看了一下这座阳台，到处都有很多小鸟来访的痕迹，像是这些白白的东西。”
指野教授定神看了脚下的水泥地，发现到处都是鸟粪。
几乎等同于荒废的阳台，想当然并没有确实打扫，在加上历经了日晒雨淋，让地面上看起来像是洒了许多白漆。
“这附近的绿地多，一下坡就会经过大厦和高速公路的高架桥，应该意外地是个适合小鸟栖息的地点吧？”
“这个嘛...早上的鸟叫声的确挺吵的...”
“对吧？所以如果鸟粪里面混了植物的种子，就有可能会因此发芽喔！当然也会从植木盆栽的土里长出来。”
实际范例就来自于天羽绚音的橘子“小橘”。
那个名叫银城的家伙，竟然把鸟粪的产物当作礼物，送给总有一天会变成他女友的人，如此遗憾的状况还是先束之高阁不提好了。
当初得知这真相时，她简直气到爆炸，实在不想再提起。
“师母因为身体状况差，所以不再从事园艺活动对吧？她不打算再种新的花草，就这样把装着泥土的花盆放在阳台不管。”
“却没想到之后还冒出了新芽...师母很在意会种出什么东西，所以才稍微浇浇水吧？后来可能就决定试着种种看。”
“没想到种出来的竟然是辣椒吗？”
“是的，既然曾经发生过种出橘子的范例，种出辣椒也是有可能的。”
“真愚蠢。”
教授以一笑置之。
“你竟然把橘子和辣椒相提并论。”
“不，这两者是有同质性的，对小鸟来说，不管哪一个，都是好吃的饭。”
似乎就是这么一回事，天羽绚音看着教授那惊讶的双眼点点头。
“虽然我只是在现学现卖，听说鸟就算吃到辣椒，也完全不会觉得辣。”
“那好像叫做辣椒素吧？鸟对辣椒素的耐性非常高，和哺乳类不一样。”
例如超辣的辣椒籽，人类吃到时会因为刺激而感到胃部烧灼，但是小鸟可以轻松吞下肚。
然后为了让身体变轻，在空中飞翔时便会让籽和鸟粪一起排出来。
“原本是鸟粪吗？”
“当然教授也可以反驳，说不定师母真的是故意买了辣椒的芽苗来种。”
师母也有可能是对自己的丈夫忍无可忍，为了报一箭之仇才故意买来种的。
毕竟天羽绚音无法证明师母没有恶意或是嫌弃之意。
“不过，一件事情可以有很多方面的想法。”
“种辣椒这种事，教授当然可以认为这是因为恶意或是其他悲观的缘故，但我认为我刚刚所说的可能性，应该也是得以成立的。”
“不──也对，天羽，从这件事看来，你的主张并没有什么问题。”
指野教授边看着花盆，边仔细玩味似的说着：“是鸟吗？”
“是她的话，与其花钱买芽苗，更喜爱这种无聊的玩意儿，你的假设确实是有可能的。”
“教授...”
“她从以前就很爱捡野猫之类的动物回来，以无聊玩意儿来说，这两者倒是挺相似的。”
教授虽然嘴上一直无聊无聊地说，但眼角却闪烁着光芒。
天羽绚音心想，当作没看到好了。
或许这件事，让教授一直在意到彷佛被荆棘刺到似的。
其实一切都是小鸟造成的，只是偶然，不带有任何恶意。
人类是个容易深受强烈的负面情感影响的生物──让他明白其实不是这么一回事，应该是最好的做法。
“你也真是的，虽然读书相关的知识学习得不够充分，却知道很多奇怪的知识。”
“我刚刚有说自己只是现学现卖。”
“对你卖弄这些知识的人，想必是个怪人。”
的确没错，那个人是个运动痴，还是个时间管理大师兼女性专用吸引器。
“指野教授，师母的本意一定不是让你一直在此驻足不前。”
整个阳台空间弥漫着寂静的气氛，一直沉默不语的仓木清子仓木清子缓缓拿下口罩并说道。
“就是说啊！师母一定很担心你！”
“先让房间通风，好好打扫一番怎么样？我们也愿意帮忙。”
配合当下状况，找机会滔滔不绝说服教授，是天羽绚音和仓木清子事先套好的招。
两名女学生干劲十足拍着胸口，要教授把打扫工作交给她们来处理。
教授缓缓地回头，看向她们。
“如果你们不介意增加多余工作的话。”
他答应了！
“当然不介意！请让我们尽棉薄之力，协助教授重新出发！”
天羽绚音她们齐声说道。
其实真心话是这样的——太棒啦，终于可以整理那堆厨余啦！
刷干净了，努力过了。
她们毅然打扫了四房一厅，还同时进行了原先预定的藏书整理工作。
把料理台中堆积如山的便当容器等垃圾全都整理成一袋、清理家具灰尘、擦拭满是油渍的地板。
光是做好这几件事，就几乎让房间起死回生。
“真的焕然一新了，哎呀呀，原来之前地板有那么脏啊！”
教授看到恢复光泽的地板后，惊声连连的说着。
直到现在才发现吗？真是有够随便的。
不过，这也代表教授心中的时间已经停滞了许久。
只要一这么想，就实在没办法妄加责难他。
“我们只是让房间恢复原状罢了，不介意的话，请收下这个。”
“这又是什么？”
“不好意思，我在整理的时候，就顺便使用了厨房，这是用阳台的辣椒叶子制作的佃煮。”
天羽绚音递给教授一瓶小小的果酱罐，做法是银城教的，当然他也是从松本智子那里学的。
把洗干净并煮过的叶子切细后，加入砂糖、味醂、酱油炖煮出咸甜味就完成了。
“辣椒苗的部分，最好要把第一大枝和其分枝以外的腋芽全部剪掉。”
“所以我这次是用剪下的腋芽制作，不是直接拔苗芽使用，请放心。”
这时期成长的量没有多到可以大量采收，本来种的数量也不太多，勉强才收集到可以做成一小瓶的份量，真该感谢师母的单株量产体制。
“这样啊，我不知道辣椒叶也能吃。”
“当然可以吃！教授知道辣椒叶饭团之类的料理吗？辣椒叶不仅可以配饭吃，还可以做成凉拌小菜。”
“这我当然知道，但我以为那跟采收果实的辣椒树是不同的品种。”
“是啊，我以前也一直那样子认为。”
其实是同样的植物，靠着这次的事件，天羽绚音感觉自己多学了很多新知识。
“今天做的佃煮完全没有放辣椒进去，叶子都还很嫩，辣度也非常低，应该很好入口。”
“啊？你还顾虑到我爱吃甜的吗？”
“如果想吃辣一点的话，连同辣椒一起切进去炖煮就好了。”
“这些也全都是现学现卖，对吧？”
指野教授抢在天羽绚音补充前先这样问道。
“对，当然，毕竟我本身不学无术到无地自容的程度。”
“没什么好丢脸的，你们的人生现在才开始，我到了这把年纪，该学的事情还是很多──”
指野教授说着说着，便在通风又明亮的客厅凝视握在手上的佃煮小罐子。
客厅另一端的阳台、从一粒小小的种子增殖而成的辣椒、还有天空和云朵，全都在他的视野之中。
他眯着眼镜后方的双眼。
“我到底在害怕什么？因为有所愧疚吗？毕竟我什么也做不到。”
“今后一定还有很多教授做得到的事。”
去除多余的残枝，仔细清理之后，再追加新的养分。
不管是蔬菜的泥土，或是种植蔬菜的人，应该都可以藉此走向崭新的舞台吧？
“怎么样啊──教授！你干脆出门寻找第二春好了？”
“清子！你太没大没小了。”
虽然天羽绚音因为仓木清子的轻率而慌张不已，但心情大为愉悦的指野教授却笑着说：“这点子不错！”
但是──
“啊？我看应该没办法吧？”
不知道为什么，指野教授在下一个瞬间，整个人像是冰块般凝固了。
什么时候有人开门进来了？才刚清理干净的客厅中，站了一名穿着黄色衬衫的妇女。
妇女原本用戴着戒指的双手提着夏威夷檀香山国际机场购物袋。
她改成单手提拿所有购物袋后，用空下来的手把自己鼻梁上的香奈儿太阳眼镜往上推。
“小夜子，你不是后天才回来吗？”
“我应该有说过那是之前的预定，看来你并没有看我发的邮件啊？”
“是这样子吗？”
“就是这样，你这个人真是的。”
被称为小夜子的女性用令人吃惊到无话可说的态度和教授说话。
而指野教授则游移着视线，看起来完全冷静不下来。
天羽绚音她们当然不会默不作声。
“请问...教授？这位是？”
难不成是...
“──是我内人。”
指野教授彷佛在忍耐着什么似的挤出声音说道。
刚刚进门的女人竟然是师母？
她总不会是从黄泉之国回来的吧？夏威夷可是美利坚合众国的领土。
“不是说已经去世了吗？”
“我又没亲口说她死了，但她之前体弱多病可是真的。”
“多亏你的帮助，术后成果非常好，身体还恢复到可以出门旅行的程度，而你为什么会想要隐瞒这种事情呢？真是不可思议。”
小夜子师母的声音变得越来越冷淡。
“每当你不想整理自己的工作场所时，就会使唤无知的学生，身为一名指导者，这样做似乎不太妥当吧？”
“不对，那是因为你根本完全不肯帮我打扫...”
“什么叫做完全不肯？你再怎么样都有办法自己使用吸尘器吧？”
“可是...”
什么可是？臭教授少在那边闹别扭。
发现自己被人利用、怒火中烧的天羽绚音两人的视线，加上小夜子夫人冷静的指谪，似乎让指野教授看起来整个人小了一圈。
即使如此，他仍然像是要寻求救赎似的看着天羽绚音她们。
“对了！你们明年加入我的研讨会吧？很精彩喔！”
天羽绚音和仓木清子齐声答道：
“请容我拒绝。”
绝对不去。
拿到比原先预定还要多的打工费之后，为期两天的劳动也算是结束了。
天羽绚音和仓木清子无处可发泄的愤怒，也只能靠着在池袋的餐厅吃吃喝喝解消。
所谓好事背后必有蹊跷，还真是至理名言......