三日后的演火台挤满了人。

    

    观天台弟子平日自持清贵，很少像今日这样聚在一处。可南离火陆火名单第七位挑战青石杨照的消息传开后，连主楼长廊上都站满了人。有人来看南离火术，有人来看青石城新来的异数，也有人单纯想知道，通脉初期究竟能在火名单手下撑几招。

    

    演火台建在观天台东南角，台面由赤纹石铺成，四角立镇风柱。赤纹石能吸收火属灵力，避免比斗时火浪外泄。可今日镇风柱刚被点亮，四周温度已经升高。赤玄陵站在台上，赤袍猎猎，腰间火玉一枚接一枚亮起。他的修为並未完全释放，却足以让台边不少弟子后退。

    

    “通脉四重。”有人低声道。

    

    “杨照才通脉初期，差了三个小层。”

    

    “照影术能看破阵路，可看破不代表挡得住。南离赤府的火法最重爆发，一旦贴身，他连残镜都抬不起来。”

    

    这些议论没有刻意压低。杨照登台时听得清楚。他今日没有穿观天台发下的青袍，仍穿青石城带来的旧黑衣，袖口烧痕未完全修补。白闕缩在他肩后，额心火纹很淡，尾端四粒光点隨呼吸明灭。

    

    顾青檀站在台下东侧。她没有给他加油，只递来一根细黑绳。黑绳看似普通，入手却带著微凉触感。

    

    “缚在腕上，可稳住通脉初期的灵力回流。”

    

    杨照看她：“女史司还有这种东西”

    

    “我自己的。”

    

    这句话说得很轻。杨照把黑绳缠在右腕，绳端触到皮肤时，一股清冷灵息顺著腕脉沉入臂中，刚好压住昨夜火毒残留的灼痛。台下有人看见这一幕，顿时起鬨。顾青檀神色不变，目光却冷冷扫过，那几人立刻闭嘴。

    

    赤玄陵笑道：“杨兄，临战收姑娘东西，南离人会笑你。”

    

    杨照活动手腕：“能活著贏，比被人笑重要。”

    

    赤玄陵眼睛亮了：“好，我喜欢这话。”

    

    钟声一响，演火台禁制落下。

    

    赤玄陵没有试探，第一步便踏碎台面赤纹。他身后火玉齐亮，七道火线从腰间飞出，化作七条赤蛇。赤蛇不走直线，贴著地面游动，每一条都拖出长长残焰。观天台弟子们看得心惊，因为这门火法远超普通火蛇术，正是南离赤府的七蛇咬脉。被咬中的人经脉会在短时间內错乱，轻则灵力逆流，重则通脉断裂。

    

    杨照没有退到台边。他知道七蛇咬脉最怕距离拉开后合围。残镜出掌时，他只开一寸镜光。镜光太盛会暴露自身脉路，也会激怒赤蛇。半寸光刚好够看见七条火蛇的真实行路。

    

    七条火蛇里，只有两条是真火，三条是虚火，两条是反火影。真正危险的是反火影。它们不烧衣，不烧肉，只咬灵力回流点。

    

    杨照右脚后撤半步，故意露出左肩破绽。第一条真火蛇扑来，他以袖口残镜折出光线，將火蛇引向赤纹石吸火处。第二条虚火蛇从背后绕到，他没有理会。虚火过体时只是热浪。台下有人惊呼，以为他被火蛇穿身，下一刻却见那火影自行散去。

    

    赤玄陵笑意更盛：“眼力不错。”

    

    话音未落，反火影已经咬向杨照右腕。那正是残镜所在之处。杨照若护镜，胸前中门大开。若护身，残镜被咬后照影术短时间失效。

    

    白闕忽然从他肩头窜出，小小身影在火光里化成白线，一口咬住反火影尾端。它不敢吞太多，只把影尾黑光撕下一片。反火影行路被扯偏，杨照趁机翻腕，黑绳清光一闪，稳住灵力回流。他左掌按向台面，照影光丝钻入赤纹石缝。

    

    演火台本身也是一张图。

    

    赤纹石吸火，镇风柱定界，台底有三十六道泄火槽。赤玄陵熟火，杨照熟结构。他不能和通脉四重拼灵力，只能让对方的火撞进台自身的泄火槽。

    

    他一掌落下，台面细纹亮起。赤玄陵的七蛇咬脉中有三条被赤纹石吞入地下。剩余四条合围时，杨照已经向前衝出。

    

    观战弟子一片譁然。通脉初期面对火名单第七位，竟敢主动近身。

    

    赤玄陵也没料到。他右手一翻，掌心浮出赤府火印。火印压下，空气都发出爆裂声。杨照胸口衣襟瞬间焦黑，护体灵力薄得像纸。可他冲近的目的在於看印，攻势只是掩护。

    

    残镜贴著火印边缘擦过。那一瞬，他看见赤府火印深处藏著一枚极小的黑扣。黑扣的形制，和北苑地火库返火扣同源。

    

    杨照眼神一冷。

    

    赤玄陵也察觉不对，掌印立刻收回。可晚了半息。杨照指尖一点镜光已经落在黑扣上，火印轰然偏折，赤玄陵自己被震退三步。

    

    台下沉默了一息，隨后爆出惊呼。

    

    赤玄陵低头看掌心，火印边缘裂出一道细纹。他脸上没有怒意，反倒露出少见的凝重。

    

    “你看见了”

    

    “你的火印被人动过。”杨照道。

    

    赤玄陵的笑意消失。火名单弟子最忌外人窥见本命火印。若换一个场合，杨照这句话足以引来南离赤府不死不休的追杀。可赤玄陵没有否认，因为他自己也知道火印有问题。只是他从未找出问题所在。

    

    台下主楼方向，陆沉舟坐在观战席，手指轻轻敲著扶手。叶司簿身边，顾青檀目光始终落在杨照腕间黑绳上。另一侧阴影里，刘亮双手拢袖，看似懒散，眼角余光却一直盯著观战席后的一名灰衣侍从。

    

    赤玄陵再次抬手时，气势完全变了。七条火蛇散去，取而代之的是一枚赤色圆环。圆环从他掌心升起，缓缓套向杨照。

    

    “南离火名单，认输很难听。我不能停手。”

    

    杨照点头：“我也不想停。”

    

    赤环落下，整座演火台化成火牢。火牢內温度暴涨，杨照皮肤上立刻浮出细小血珠。通脉初期的灵力在这种压迫下几乎无法外放。白闕急得在他肩上低叫，却被他按住。

    

    “別吞。”

    

    火牢属於纯火压境，白闕吞下会伤根基。

    

    杨照闭了一瞬眼。开眼时，残镜里映出自己体內的通脉图，火势被压到镜缘之外。第一主脉、第二支脉、昨夜被火毒灼痛的三条新支脉，全都在镜中亮起。他忽然明白，自己不能总把照影术当成看外物的眼。经脉本身也能被照成图，灵力也可临时改走新路。

    

    他把灵力压入右腕黑绳，再从黑绳清冷灵息中分出一缕，反向冲入左肩支脉。剧痛剎那炸开，像有人用刀从肩头剖到掌心。可那条支脉被强行点亮，形成一条短暂的新迴路。

    

    通脉境最重要的就是通。

    

    过去他只是通脉初期，能动用几条浅脉。此刻在火牢逼迫和照影术引导下，他硬生生把左肩暗支脉衝开半寸。虽然这不能算完整突破，却足以让他多出一息爆发。

    

    那一息，他抬手，残镜光丝不再铺开，凝成一束，直刺赤环最薄处。

    

    火牢破出一道缝。

    

    杨照从缝中衝出，衣袍带火，指尖按向赤玄陵掌心火印。他没有毁印，只把那枚黑扣的位置以镜光標出。赤玄陵全身一震，掌心火印发出刺耳啸声，黑扣被逼得浮出表面，像一只细小虫卵。

    

    台下有人失声：“火印寄扣！”

    

    赤玄陵盯著掌心虫卵，眼中第一次浮出杀意。那杀意越过杨照，指向给他种扣的人。

    

    他收火，演火台温度骤降。

    

    “我输了半招。”赤玄陵道。

    

    观战席譁然。以通脉四重对通脉初期，竟说自己输了半招。南离火名单的人向来傲气，赤玄陵当眾认这半招，比单纯输贏更重。

    

    杨照却摇头：“若是生死战，我撑不到现在。”

    

    赤玄陵看著他，忽然大笑：“好。你没有把便宜当本事，这比很多王都天才顺眼。”

    

    他把一枚火玉掷给杨照。

    

    “返火扣旧事在火玉里。还有，离鳶已经来了。她不喜欢台上比斗，她喜欢在人最放鬆的时候下手。”

    

    杨照接住火玉，掌心被烫得发麻。白闕凑过去嗅了嗅，忽然对著观战席后方炸毛。

    

    刘亮几乎同时动了。他袖中飞出一片黑羽，钉向灰衣侍从脚边。灰衣侍从身影一晃，竟化成一道淡红影子。那影子没有逃向外面，转为扑向顾青檀。

    

    顾青檀拔剑，剑光清冷。可红影在剑光前分成三道，其中一道贴著地面掠过，直取她脚下影子。

    

    杨照心头一紧，刚想下台，演火台禁制尚未完全打开。他只能抬手甩出残镜光丝。

    

    光丝穿过人群，在顾青檀影子边缘点亮一枚极细红针。红针离她影子只剩半寸。

    

    顾青檀反手斩针，红针碎成雾。雾中传来女子轻笑。

    

    “照影术，果然有趣。”

    

    那声音轻柔，像贴著耳边说话。杨照望向雾散之处，只看见一片红羽缓缓落下。

    

    红羽上写著两个字。

    

    离鳶。