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    南疆深处，瘴气如海。

    这里是黑龙山以南八百里，早已超出墨盟的地火裂隙辐射范围，也超出了中原修士的认知疆界。

    连绵不绝的原始密林中，巨木参天，藤蔓如蟒，每一片叶子上都覆盖着厚厚一层墨绿色的苔藓。

    腐烂的落叶堆积了不知多少年，踩上去如同踏在腐朽的血肉上，发出令人牙酸的沉闷声响。

    空气中弥漫着浓郁的瘴气，寻常筑基修士若无法宝护体，不消一炷香便会气血逆行、经脉寸断。

    一支五人小队正在密林中艰难穿行。

    领队的是蓝恬。她换下了一贯的黑衣，改穿深绿色的劲装，脸上涂抹着以蚀骨阴风淬炼过的草汁，整个人与密林融为一体。

    她的玄铁匕首别在腰间最顺手的位置，每走三步便会停下来，侧耳倾听片刻，然后以手势示意队伍继续前进或原地滞留。

    跟在她身后的四人中，有两人是刑堂的暗桩——影九与一名代号“鸦”的中年男子。影九归顺墨盟已有两年，此刻她负责殿后，每一步都恰好落在蓝恬踩过的位置，不偏不倚，连脚印的深浅都如出一辙。

    鸦则负责左翼警戒，他的神识延伸距离远超同阶修士，方圆五十丈内任何风吹草动都逃不过他的感知。

    另外两人是一名须发皆白的老药师和一名身背药篓的年轻弟子。

    老药师姓秦，原是金玫楼丹堂的元老，金玫楼易主后随凌晨菲并入墨盟。他一生钻研草木之学，识得南疆毒草不下千种。

    身后的年轻弟子是他新收的徒弟，只有筑基初期，第一次深入南疆，脸色苍白，额头上不断渗出汗珠，却咬紧牙关一声不吭。

    他们此行的目标，是寻找一味名叫“碧落灵芝”的灵药。

    三日前，陈峰在查阅《九转丹诀》残篇时，终于锁定了九转还魂丹缺失的关键一味主药——正是碧落灵芝。

    此物只生长在南疆深处的万年瘴潭底部，五百年生长，五百年开花，五百年结芝，前后需一千五百年方能入药。

    丹方中记载，碧落灵芝通体碧绿如翡翠，入水即化，入火即燃，唯有以混沌真气包裹，方能完整采摘。

    但古籍中只记了药性，没有标注药草的生长地点。

    陈峰翻遍墨盟收集的所有南疆舆图与药典，终于在秦药师提供的一卷残破竹简中找到了蛛丝马迹——八十年前，曾有人在黑龙山以南八百里的“鬼哭泽”附近见过类似碧落灵芝的异草，只是当时那人修为不够，未能深入瘴潭一探究竟。

    “鬼哭泽。”陈峰在地图上圈出这个名字时，手指在上面停了一下，“传说上古时期那里曾是一处仙家药园，后来仙门覆灭，药园沉入地底，瘴气倒灌，形成了如今的沼泽。

    每到夜半，沼泽中会传出类似哭泣的声音，故而得名鬼哭。这里的危险性绝非寻常。”

    “我去。”蓝恬只说了两个字。

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    陈峰沉默良久，最终没有阻拦。他知道墨盟之中，论在密林瘴气中的生存能力，蓝恬若称第二，无人敢称第一。暗夜楼出身的那批杀手或许也有相似的本领，但能够被完全信任的，只有蓝恬一人。

    “带上影九和鸦，”陈峰将一枚玉简递给她，“秦药师和他的徒弟随行辨认药草。五日之内若找不到，立返。南疆深处不比黑龙山外围，瘴气中可能藏着我们从未见过的东西。”

    蓝恬接过玉简，指尖与他轻轻碰了一下便收回，转身离去时，深绿色的身影已如一滴水融入墨色。

    此刻，他们已深入鬼哭泽外围。

    脚下的泥土越来越软，每一步踩下去都会渗出暗绿色的汁液，散发出一股腐臭与甜腻交织的诡异气味。秦药师从药篓中取出几枚干枯的草叶，分给众人含在舌下。

    “腐骨草的干叶，可暂时抵御瘴气中的毒素。”他压低声音，浑浊的老眼中却透着某种专注的光芒。

    “但这只是外围。再往前走三里，瘴气的浓度会骤增，腐骨草便不够用了。老夫准备了辟瘴丹，但每人只有三枚。三枚用完，无论找没找到碧落灵芝，都必须退出鬼哭泽。”

    “三枚辟瘴丹能撑多久？”影九问。

    “一枚一个时辰。”秦药师看向前方的密林深处，那里光线越来越暗，正午的日光在这里只剩下一片昏沉的灰绿色，“三个时辰之内，我们必须完成搜索并撤出。”

    蓝恬看了看天色。日头偏西，距离日落还有大约两个时辰。如果一切顺利，他们可以在日落前完成搜索——夜间是瘴气最浓烈的时候，那时候的鬼哭泽，绝不适合活人踏足。

    “加速。”她做了个手势，队伍的行进速度骤然提升。

    三里的路程转瞬即过。

    当脚下的泥水没过脚踝时，蓝恬停下了脚步。她伸出手，五指张开，指尖渗出一缕微不可察的黑气——那是她以三更断魂散为基础、演化出的刑堂独门辨毒之法。黑气在前方三丈处忽然剧烈扭曲，像是触碰到了某种无形的屏障。

    “到了。”她说，声音平静得近乎冷酷，“服辟瘴丹。”

    五人同时将第一枚辟瘴丹塞入口中。丹药在舌尖化开，一股清凉的气流顺着喉咙涌入肺部，再随着血液流遍全身。皮肤表面浮起一层极淡的微光，将瘴气隔绝在外。

    蓝恬率先踏入鬼哭泽深处。

    沼泽中的水是黑色的，黑得如同陈峰那双银白眸子在夺天之后黯淡下去的色泽。水面漂浮着不知名的藻类，偶尔会冒出一串气泡，带着腐臭的气味炸开。

    远处的枯树歪斜地插在泥沼中，枝干扭曲如鬼手，上面挂满了灰白色的苔藓，乍一看如披麻戴孝的鬼影。

    “师父，这里真的有灵芝吗？”年轻弟子忍不住低声问道，他的声音在密林中显得格外突兀，惊起了一只栖息在枯树上的黑色怪鸟。怪鸟振翅飞起，发出一声尖锐的嘶鸣，那声音竟与婴儿的啼哭有七分相似。

    秦药师面色微变：“莫要大声说话。这鸟名叫哭婴鸦，它的叫声会引来沼泽深处的瘴兽。”

    话音刚落，影九与鸦同时拔出兵器。影九用的是一对短刃，刃身上淬着蓝恬亲手调配的毒药。鸦的兵器则是一柄细长的软剑，平时缠在腰间如同腰带，此刻展开，剑身在瘴气中泛着幽幽的青光。

    远处，水面上浮现出一排暗红色的眼睛。