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    月光透过窗棂洒在两人身上，将他们的影子投在地面上，交叠在一起，像是无法分割的整体。

    远处墨云阁底层传来值夜弟子换岗的钟声，悠远绵长。

    更远处，商道上还有零星的灵光在夜色中移动，那是深夜赶路的商队，他们的货物中多半装着墨盟的丹药。

    而墨盟的故事，在第四年的这个春夜悄悄开始。

    无影眼中的倒计时仍在滴答作响，散修联盟的残部仍在暗处窥伺，青岚宗内部的派系斗争随时可能溢出宗门边界，那枚九转还魂丹所需的稀世灵药仍有数味杳无音讯。

    但在这一刻，在这扇面朝南疆的窗前，这些都不是最重要的。

    最重要的是两个人并肩而立，十指相扣，共同面对即将到来的一切。

    窗外，南疆的夜风裹挟着春天的暖意拂过墨云阁的飞檐，将檐角的铜铃吹出低沉的共鸣。

    殿中的压迫感骤然消散，仿佛一块巨石从胸口移开。周诚长长吐出一口浊气，这才发现自己的后背已被冷汗浸透。

    “无影……究竟是什么人？”他喃喃道，“仅仅是契约上的一缕印记，便让我这个筑基圆满，连呼吸都觉困难。”

    “元婴之威，本非凡胎可抗衡。”卫玄机面沉如水，转向陈峰，“你当真要为他炼制九转还魂丹？以老夫观之，此事九死一生。”

    “十年之后的事，十年之后再想。”陈峰收起紫府灵髓，又将那枚影字令牌递给蓝恬。

    “这个你收着。影字辈杀手，你比我熟悉。若是能策反，策反；若是不能，至少做到心中有数。”

    蓝恬接过令牌，指尖摩挲着令牌上那个完整的“影”字。

    三年前，她也曾有一枚类似的令牌，上面刻的是残缺的影三之名。

    那枚令牌在影三死后被她抛入煞气深渊，与那具白骨一同化为齑粉。如今，一枚完整的影字令落入她手中。

    她不再是谁的徒弟、谁的影子，她是墨盟刑堂堂主，是暗夜楼的情报网络中唯一不可掌控的变数。

    “明白。”她说，声音平静，眸中却有一簇幽暗的火焰在跳动。

    至此，墨盟最大的外部威胁，暂告解除。

    此后三年，墨盟蒸蒸日上。

    这并非一帆风顺的三年。暗夜楼的杀手不再来袭，但中原商道的明枪暗箭从未停止。散修联盟觊觎黑龙山矿脉的墨灵玉髓，三度集结势力强攻，皆被卫玄机率护盟精锐击退。

    第三次攻山时，卫玄机正值突破金丹后期的关口，蚀骨阴风在他周身盘旋三日不散，将整座护山大阵都染成了墨绿色。攻山的散修们远远望见那股令人心胆俱裂的阴风，未战先怯，折损三成后狼狈溃退。

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    战后，卫玄机从闭关密室中走出，整个人的气息已然不同。他原本花白的须发以肉眼可见的速度转黑，面容也仿佛年轻了十岁，唯有一双眼睛愈发深邃，似有毒龙沼深处终年不散的瘴气在其中翻涌。

    他以墨鳞蛟的鳞片为主材，辅以蚀骨阴风淬炼，打造出一套“墨蛟甲”。

    此甲通体漆黑，以混沌真气催动时，表面会浮现墨鳞蛟的虚影，防御力堪比金丹期妖兽的肉身。墨盟核心成员人手一套，成为墨盟最鲜明的标志。

    陈峰以混沌真气为基，在地火裂隙深处辟出一间丹室。丹室中终年高温，岩壁上流淌着暗红色的岩浆纹路，寻常修士待不满一盏茶的功夫便会气血翻涌。

    但陈峰偏偏觉得这样的环境最有利于混沌真气的运转——越是极端，他越能找到那种万物归于混沌的本源感应。

    他炼制出改良版破障丹。原本以卫玄机的方法炼制，一炉至多成丹三枚，其中墨灵玉髓的损耗高达四成。

    陈峰以混沌真气替代了部分辅药，将炉火温度精确控制在岩浆的天然热度上，不以人力强行对抗，而是顺应地火裂隙的自然韵律。

    第一炉改良版破障丹出炉时，七枚丹药悬浮在炉口，品质均匀，无一枚废丹。周诚捧着那七枚丹药，双手都在发抖。

    作为墨盟的大掌柜，他最清楚这意味着什么——意味着破障丹的成本降低了近一半，而产量翻了一倍有余。此丹一经推出，中原各大坊市闻风而动，订单如雪片般飞来。

    陈峰并未止步于此。他翻遍《九转丹诀》的残篇，从那些零散的古方中拼凑出一张全新的丹方——凝元丹。

    此丹的思路来源于九转回魂针第二转“燃魂”的感悟，以混沌真气为引，将墨灵玉髓中的先天灵力淬炼成极纯粹的能量，可助金丹期修士稳固根基、凝练真元。

    这是陈峰独立创制的第一张丹方，也是墨盟继破障丹之后第二张独门丹方。

    丹成那日，凌晨菲以金丹中期的修为亲身试丹。一枚凝元丹入腹，她周身气息在短短一炷香内便凝实了一分，仿佛虚浮的沙土上浇灌了一层铁水。

    “此丹的价值，还在破障丹之上。”她放下玉瓶，眼中满是惊喜。

    “破障丹只对筑基期修士有致命吸引力，而凝元丹……金丹修士皆会趋之若鹜。墨盟有了这张牌，便不止是南疆一隅的势力，而是整个中原商道都不可忽视的存在。”

    她的判断没错。凝元丹的消息传开后，连周通都亲自登门了。

    这位青岚宗外门长老如今春风得意，孙长老一系彻底失势后，他从次席跃升为外门之首，手中掌握的资源翻了数倍。

    但他来时却笑容可掬，以平辈之礼相待，绝口不提当年庆典上他只肯坐在次席的往事。

    “陈长老真是……深不可测。”周通端起灵茶，目光在陈峰身上打了个转。

    三年过去，陈峰的修为仍是金丹初期，但周通总觉得那双银白色的眸子里藏着什么东西，让他这个金丹后期的老牌修士都感到一丝莫名的忌惮。

    上次有这种感觉，还是他年少游历时远远望见一位元婴前辈的背影。

    “周长老过誉。”陈峰淡然一笑，“凝元丹每月产量有限，不过三枚。两枚供墨盟自用，一枚外售。周长老若有需要，价格好说。”