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私下？
"凌晨菲起身，玄色长袍在灯火中如墨云翻涌，
"云师兄与孙长老密室相谈，将金玫楼南疆暗线名单拱手相赠，也是'私下'吗？
"
她掌心浮现出那枚留影石，真气注入，画面顿时投射在顶层中央的虚空——
密室之中，云鞍明谄笑着递上储物袋：
"孙长老放心，金玫楼在南疆的暗线，我早已布置妥当……
"
满座死寂。
云鞍明的脸色由红转白，由白转青。孙长老霍然起身，阴鸷的面容扭曲如鬼：
"妖女！你敢伪造影像，污蔑本座！
"
"伪造？
"凌晨菲冷笑，转向周通，
"周长老，您精通留影之术，可否鉴别真伪？
"
周通笑眯眯地放下酒杯，神识扫过画面，沉吟片刻：
"影像中的灵力波动、环境气息，皆无拼接之痕。依老夫看……是真的。
"
他这一句话，如最后一根稻草，压垮了云鞍明精心搭建的高台。
孙长老面色铁青，却不是针对凌晨菲，而是死死盯着云鞍明。他不在乎云鞍明是否出卖暗线，他在乎的是云鞍明竟留下了影像把柄，更在乎的是这影像当众曝光，让他青岚宗外门长老的脸面扫地。
"云楼主，
"孙长老的声音冷如玄冰，
"本座需要一个解释。
"
"长老，我……
"云鞍明慌了，他精心策划的庆典，竟成了自己的绞刑架。
"解释不必了。
"凌晨菲收起留影石，从怀中取出一只玉盒，
"云师兄，今日是金玫楼百年华诞，师妹备了一份薄礼，恭贺你'荣登'楼主之位。
"
她将玉盒打开，回光丹的赤红光芒顿时照亮了半个顶层，丹香浓郁得令人窒息。
"回光丹，上古丹方，服之可恢复巅峰战力，无论伤势多重、中毒多深。
"她一字一顿，声音清晰地传入每个人耳中，
"但药效过后，修为永久跌落一个小境界，终身无法再进一步。云师兄卡在筑基后期多年，想必……早已试过类似手段？
"
满座哗然。
孙长老瞳孔骤缩。他之所以庇护云鞍明，是看中金玫楼的渠道与云鞍明的
"潜力
"。但若云鞍明早已服用禁药、根基尽毁，那便是一枚废棋，不值得他再投入任何资源。
"你血口喷人！
"云鞍明嘶吼，面容扭曲如兽，
"我未曾服用任何禁药！
"
"那便请云师兄当众验明。
"凌晨菲将回光丹推向桌心，
"青岚宗'清灵鉴'可测修士根基，孙长老手中便有一枚。云师兄可敢一验？
"
云鞍明僵在原地。
他不敢。
三年前，他为突破筑基中期，确实暗中服用过一种禁药，虽不是回光丹，却同样损伤了根基。清灵鉴一照，真相毕露。
"我……我……
"他踉跄后退，撞翻了身后的酒盏，琼浆洒了一地，如他此刻碎裂的尊严。
铁横在角落中霍然起身，血色长刀出鞘半截，却被陈峰的目光钉在原地。那双银白色的眸子平静无波，却让他想起了毒龙沼中墨鳞蛟的竖瞳——那是猎食者注视猎物的眼神。
"铁横兄，
"陈峰淡淡道，
"你的左臂，可还利索？
"
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铁横面色骤变，长刀终究没有出鞘。
庆典不欢而散。
云鞍明在众目睽睽下逃离天阙城，不知所踪。孙长老拂袖而去，临走前冷冷丢下一句：
"金玫楼之事，青岚宗不再过问。
"周通则笑眯眯地凑到凌晨菲身前，拱手道贺：
"凌盟主好手段，老夫佩服。日后墨盟若有丹药生意，尽管来找老夫。
"
凌晨菲一一应对，端庄得体，直到夜深人静，独坐于金玫楼旧址的屋顶，才终于泄出一丝疲惫。
陈峰提着一壶灵酒，跃上屋脊，在她身侧坐下。
"赢了。
"他将酒壶递给她。
"赢了。
"凌晨菲接过，仰头灌了一口，烈酒灼喉，却压不住胸腔中翻涌的复杂，
"但金玫楼也毁了。百年基业，一日倾塌。那些老伙计、老掌柜，有的死了，有的散了，有的……成了墨盟的人，却再也找不回当年的心气。
"
"金玫楼不是一栋楼。
"陈峰望着天阙城的万家灯火，
"是你父亲说的，也是你说的。只要人在，楼就在。墨盟是新的楼，更高、更稳、更能遮风挡雨。
"
"可有些人，再也进不了新楼了。
"凌晨菲的声音轻若蚊蚋，
"周叔告诉我，云鞍明逃离前，杀了金玫楼账房里的十二名老臣。那些人……都是看着我长大的。
"
陈峰沉默片刻，伸出手，覆在她冰凉的手背上。
"这笔账，记在我这里。
"
"你？
"
"墨盟护盟长老，不负责记账，负责讨债。
"他转头看她，银白色的眸子在夜色中如寒星，
"云鞍明、铁横、暗夜楼，有一个算一个。他们欠墨盟的，欠你的，我逐一讨回。
"
凌晨菲看着他，忽然觉得眼眶有些发热。她想起地牢中他拍她后背的温度，想起落星谷他递来玉符时的眼神，想起毒龙沼中他挡在身前的背影。
"陈峰，
"她轻声道，
"你为什么对我这么好？
"
陈峰一怔。
为什么？他从未细想过。或许是因为地牢中她递来的那碗水，或许是因为黑石城暗巷中她挡在他身前的那一剑，或许……只是因为她说
"不是合作，是一起
"时的颤抖。
"因为你说'一起'。
"他最终说道，声音低沉而认真，
"我活了二十多年，独来独往，从未与人'一起'过。你是第一个，我希望……也是最后一个。
"
凌晨菲怔怔地看着他，忽然笑了，笑着笑着，眼泪却滑落下来。她俯身，将额头抵在他肩头，像那日在地火裂隙中一样，只是这一次，她没有很快退开。
"那你要活久一点。
"她闷声道，
"护盟长老若死了，墨盟便塌了一半。
"
"我尽量。
"
夜风拂过天阙城的屋檐，吹散了两人的低语，却吹不散屋顶上相依的身影。
庆典之后，墨盟声名鹊起。
中原各大坊市纷纷遣使来贺，寻求合作。周通率先与墨盟签订破障丹的独家供应协议，以紫府灵髓为定金，诚意十足。其他势力见状，亦争先恐后，生怕落于人后。
凌晨菲以雷霆手段整合渠道，将金玫楼旧部与新招募的人手混编，商堂、丹堂、器堂、刑堂四部迅速运转。周诚执掌商堂，凭借老辣的手段与深厚的人脉，将墨灵玉与破障丹的销路拓展至中原七城。卫玄机引荐的炼器师在器堂中炼制出第一批
"墨纹法器
"，以墨灵玉髓淬炼，品质远超同阶，一经推出便被抢购一空。