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七日时间，弹指即过。
陈峰以九幽还魂草为主药，辅以地火裂隙中的墨灵玉髓，日夜炼制回光丹。混沌真气在丹炉中流转，将上古丹方中的每一味药性精准调和，炉身符文次第亮起，如星辰轮转。
第六日子夜，丹成。
一枚鸽卵大小的丹药悬浮于炉口，通体赤红如血，表面却流转着一层银白色的光晕，仿佛将燃尽的烛火与初升的晨曦熔铸一体。丹香弥漫，闻之令人气血翻涌，修为隐隐躁动。
"回光丹。
"陈峰以玉瓶收起，面色苍白如纸。七日不眠不休的炼制，即便以他逆脉后的根基，也近乎透支。
凌晨菲守在丹炉旁，将一枚恢复灵力的丹药送入他口中：
"还有十二个时辰，金玫楼百年庆典便要开始。周叔已安排商堂的弟兄先行潜入中原，蓝恬的情报网也铺开了，但……
"
"但什么？
"
"但孙长老派了青岚宗十二名内门弟子随行护卫，铁横虽元气大伤，却也在昨日抵达中原，与云鞍明秘密会面。
"凌晨菲展开一卷情报，
"更麻烦的是，周通也来了。名义上是观礼，实则是要看我们与云鞍明如何收场。
"
陈峰眸中银白微闪：
"周通是来看戏的，也是来下注的。若我们胜，他便顺势倒向墨盟；若我们败，他便与孙长老联手，瓜分墨盟的残躯。
"
"所以这一局，不能败。
"凌晨菲收起情报，目光灼灼，
"不仅不能败，还要赢得漂亮，赢到让周通心甘情愿地站到我们这边，赢到让中原各大势力不敢再小觑墨盟。
"
她起身，从石室暗格中取出一套玄色长袍，袍角以银丝绣着墨灵玉的纹路，庄重而不张扬。
"墨盟盟主的礼服，我亲手设计的。
"她将长袍披在身上，又取出一套同款的灰袍递给陈峰，
"护盟长老的。今日起，墨盟二字，要刻进中原势力的骨子里。
"
陈峰接过灰袍，指尖触到衣料中暗藏的阵纹——防御、警戒、聚灵，三重功效，皆是凌晨菲的心血。
"走吧。
"她伸出手。
他握住她的手。
地火裂隙中，岩浆依旧翻涌，但两人的背影已不再是逃亡者与追随者，而是并肩而立的执棋者。
金玫楼百年庆典，设在中原腹地的
"天阙城
"。
此城因上古时期一座通天高阙而得名，虽高阙早已坍塌，但城中灵气浓郁，商道纵横，是中原与南疆交汇的枢纽。金玫楼的总舵便设在城东，一座九层高的朱漆楼阁，飞檐斗拱，气势恢宏。
陈峰与凌晨菲抵达时，城中已是修士云集。各大丹阁、器坊的管事，宗门世家的代表，甚至一些隐世不出的散修前辈，皆受邀前来。云鞍明此次下了血本，要以最盛大的排场，宣告自己才是金玫楼正统。
"盟主，护盟长老。
"周诚在城门处接应，低声道，
"云鞍明将庆典设在金玫楼顶层，可容纳三百人。孙长老坐主位，周通在次席，铁横以'南疆盟友'的身份列席。我们的位置……
"
"在哪里？
"凌晨菲问。
"末席。
"周诚面露怒色，
"靠近楼梯口，与侍从同列。云鞍明这是要当众羞辱！
"
"好。
"凌晨菲竟笑了，
"末席最好，离门近，方便退场，也方便……掀桌。
"
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她整了整玄色长袍，昂首步入楼阁。陈峰紧随其后，灰袍在人群中并不显眼，但银白色的眸子偶尔闪过，令靠近的修士莫名心悸。
顶层之上，灯火辉煌。
云鞍明高坐主位旁侧，一身锦袍，面容俊朗，笑起来仍会露出一颗虎牙——与凌晨菲记忆中那个黑石城的乞儿重叠，却早已物是人非。他见凌晨菲与陈峰上来，眸中闪过一丝阴鸷，随即堆起热络的笑容。
"凌师妹，陈兄，别来无恙？末席简陋，委屈二位了。待庆典结束，愚兄再设私宴赔罪。
"
"云楼主客气。
"凌晨菲淡淡拱手，径直走向末席，落座如松，脊背挺直如剑。
陈峰坐在她身侧，神识悄然扫过全场。孙长老是个面容阴鸷的瘦高老者，金丹后期修为，目光偶尔落在云鞍明身上，带着审视与算计。周通则是一副笑眯眯的和事佬模样，见陈峰望来，举杯遥遥示意。铁横坐在角落，左臂以秘法续接，却显然不如原身灵活，看向陈峰的目光如毒蛇吐信。
"诸位！
"云鞍明起身，声音清朗，
"今日是金玫楼百年华诞，承蒙各位前辈同道赏光，云某不胜荣幸。金玫楼自凌老楼主创立，历经三代，始终以诚信为本、商道为根。如今凌师妹另立墨盟，云某虽痛心，却亦尊重。只望师妹莫要忘了，金玫楼永远是你的家。
"
这番话看似大度，实则暗指凌晨菲忘本叛离。席间已有修士低声议论，目光投向末席，带着探究与轻蔑。
凌晨菲面色如常，指尖却微微收紧。
陈峰以神识传音：
"开始了？
"
"再等等。
"凌晨菲端起茶杯，浅啜一口，
"等他最得意的时候。
"
云鞍明继续致辞，回顾金玫楼百年辉煌，展望与青岚宗的合作前景。孙长老适时起身，宣布青岚宗将授予金玫楼
"宗门特约商号
"的匾额，引得满座哗然。这意味着金玫楼正式纳入青岚宗的庇护体系，中原各大势力再想动它，便需掂量掂量宗门的分量。
"多谢孙长老厚爱！
"云鞍明满面红光，接过匾额，高高举起，
"从今日起，金玫楼与青岚宗荣辱与共！
"
满座修士纷纷起身道贺，气氛达到顶点。
就在此时，凌晨菲放下了茶杯。
"云师兄。
"她的声音不大，却如清泉击石，穿透了满座的喧嚣，
"有件事，师妹想请教你。
"
云鞍明动作微僵，随即笑道：
"师妹请说。
"
"三年前，父亲临终前，将金玫楼楼主之位传于我，可有此事？
"
"自然有。
"云鞍明眼中闪过警惕，
"但师妹后来经营不善，楼中长老联名推举愚兄暂代楼主，亦是事实。
"
"经营不善？
"凌晨菲轻笑，从袖中取出一份账册，
"这是金玫楼近三年的账目。我执掌期间，年利润折合上品灵石一百二十万；你'暂代'半年，利润跌至七十万，且三成暗股去向不明。云师兄，这便是你的'善'？
"
席间议论声渐起。
云鞍明面色微沉：
"账目之事，涉及商道机密，不便当众细说。师妹若有疑义，可私下……
"