苏念儿接过纸对着窗户看了看，又把纸凑近鼻子闻了闻。

    

    米汤。

    

    她爹以前在山里打猎时偶尔会用米汤写密信……米汤干了以后无痕无色，遇火才能显字。

    

    她把纸凑近油灯，字迹在火苗上方慢慢浮现出来。

    

    一行，又一行，米汤里的淀粉遇热变黄，字一个一个从纸上冒出来，连成一段她父亲临终前最后的遗言。

    

    沈云筝凑近了看。

    

    看着看着，手开始发抖。

    

    “吾女云筝：卢鹤亭派人来抢勘验档，韩铁手带兵闯进档案房，把我和几个老工匠锁在屋里，从外面放了火。

    

    大火烧了三间屋子，档案房全毁了。

    

    我是被人从后窗拖出来的，拖我出来的人，你也认识。

    

    他叫纪昀，是我手下最年轻的录事，我手把手教他画矿脉图，教他认矿土，教他记坐标。

    

    他本该在档案房里跟我一起死。

    

    但他没有。

    

    他投了卢鹤亭，改了名字，换了身份。

    

    后来我听说他在秦府当差，成了秦家的矿务管事。

    

    他的右臂被火烧伤过，骨头断了两根，接歪了，落了个高低肩的毛病……右肩高，左肩低，走路时身子往左边歪。

    

    你记住这个人的样子。

    

    他不叫纪昀了，但他右臂的伤和走路的姿态会跟着他一辈子。”

    

    沈云筝把密信攥在手里，指甲掐进掌心。

    

    她父亲是被自己的徒弟出卖的，档案房是大火吞噬的，档案室里被反锁的老工匠都是一起共事多年的叔伯。

    

    那个拖她父亲出火海的人，不是救他，是把他从火场拖出来，交给卢鹤亭，让他死在另一个地方。

    

    他把密信递给周芒，周芒看完后说道：“纪云就是你爹在密信里说的那个学徒？”

    

    “是。”

    

    “右臂烧伤，而且是高低肩？”

    

    “是。”

    

    听到这里，周芒把密信折好放进怀里，记住了这个人。

    

    魏七下葬后的第三天，一对陌生人登上了英筹舰，领头是个四十来岁的师爷，自称是秦府的家丞。

    

    他带了七八个青壮，全都是便衣，但腰间鼓鼓囊囊，一看都揣着家伙。

    

    家丞从袖子里掏出一份公文：“这是工部新出的矿脉勘测批文，盖的是县衙的印信。

    

    马知县私采的孔雀石矿现在已经由秦家层头合法接办，请周主任接受所有的矿道图纸和原矿工名案，以用作矿物的交换。”

    

    阿桑站在矿口，手里拿着短矛，冷冷地说道：“图纸就在矿下，要等人来搬出来，你们且等着。”

    

    家丞见阿桑不给图，又转向周芒问道：“周总队，这是县衙批盖了印的批文，你要是不配合，就是在妨碍矿物。”

    

    周芒没有看他，而是死死盯着他。

    

    他的身后是郭驼子和史阔，连麦都站的相友队的猎户，为周芒站场子。

    

    周芒说道：“当年给马知县介绍孔雀石买家的，正是秦府的宿管是谁？姓什么？叫什么？秦家的家丞应该比我还清楚吧？”

    

    家丞听到这话，脸色微变。

    

    本以为这事没人知道，结果对方一开口就说出自己的底牌。

    

    秦府的宿管是当年给马知县介绍孔雀石买家的事情，只有秦家账房和几个核心管事知道，周芒一个三里猎户是如何知道的？家丞收回了公文，冷冷道：“周总队的话我带回去。

    

    秦家日后择日再来拜访。”

    

    家丞带人下山了。

    

    队伍拐过山道时，沈云筝从矿棚里走了出来，往山下望了一眼。

    

    她的目光越过家丞的肩膀，落在他身后随行队伍中间。

    

    那里走着一个四十来岁的中年管事，走路时右肩高左肩低，身子微微往左边歪。

    

    她猛地抓住周芒的手臂，指甲隔着袖子掐进他的胳膊。

    

    “那个人……”她的声音压得很低，每个字都是咬着后槽牙说的，“就是他。

    

    纪昀。

    

    我爹在密信里提的那个年轻录事，档案房是他放的锁，人是韩铁手点的火，他自己投了卢鹤亭。

    

    现在他跟了秦家。

    

    就是他。”

    

    周芒没有多话，只说了三个字：“记住了。”

    

    夜里，周芒把石阔和阿桑叫到祠堂。

    

    他把那份县衙批文放在桌上，又把沈云筝复述的纪昀来历从头到尾说了一遍。

    

    “秦家既然请了批文来要矿图，说明他们已经把马知县倒台后空出来的矿权当成了自己的囊中物。

    

    秦府的家丞今天被咱们当面戳了老底，回去以后一定不会善罢甘休。”

    

    “所以今天咱们当面戳了他家庶务管事的旧底，也不算亏。”

    

    石阔笑了，笑完又正色，“但秦家真派人来抢，我们手里能调动的弩机、猎犬、水獭加起来，顶得住秦家养的那些刀客吗？”

    

    周芒道：“秦家不是马知县，不是带了刀就能明着抢的山匪。

    

    他们要抢矿，得先找法理。

    

    批文上写的是‘矿务交接’，不是‘武力接管’，这就是为什么今天那个家丞不敢当场翻脸。

    

    他们下一步要做的，一定是找一个我们交不出图纸的借口，然后从县衙那边安一个抗法的罪名再派兵。

    

    所以先手是在我们这边……把纪昀的事查清楚，把他和卢鹤亭、马知县的旧案挂上钩。

    

    只要证明秦府的管事是卢鹤亭旧案的在逃人犯，那份批文就是废纸一张。”

    

    阿桑把弩机放在桌上：“查人的事，我包了。

    

    魏七哥教我的暗码，正好翻一翻秦家名下盐车和矿车的往来。”

    

    周芒点头。

    

    秦家不知道魏七临死前留下了一套暗码，更不知道这套暗码现在在阿桑手里。

    

    这条线，就是他们看不见的武器。

    

    ……

    

    秦府的人下山时，在村口栅门边丢了一块汗巾。

    

    不是故意丢的。

    

    是那个走路高低肩的中年管事……纪昀……出栅门时被木桩刮了一下袖子，掖在袖口的汗巾掉在碎石堆里，他自己没发觉。

    

    赵四爷捡起来捏了捏，棉布的，半新不旧，汗味儿还没散。

    

    他把汗巾凑到老黑鼻尖前，老黑低头嗅了两下，耳朵唰地竖起来。

    

    这畜生的鼻子比人眼好使，嗅过的气味十二个时辰内都能追回来。

    

    “芒哥，秦府的人往县城方向走了。”

    

    赵四爷把汗巾递过来。