见状姜含章几乎是本能地从椅子上弹了起来。
她来不及整理衣襟，仓促地往前两步，双膝一弯便跪了下去，“参见陛下，陛下万福。”
沈青黛也站了起来，动作却不慌不忙。
她甚至没有行礼，只是将手背随意地抬了抬，指尖冲萧统一扬，像是在招呼一个熟稔的老友：“要不要来一杯？”
萧统的目光从她脸上扫过，并未计较这份不客气。
甚至，他肩头的紧绷微微松了几分。
自在地在她身边坐了下来，伸手拿起桌上那壶酒，给自己倒了一杯，“正有此意。”
姜含章还跪在地上，膝盖抵着冷硬的石板，额角沁出一层薄汗。
她不敢抬头，也不敢入座，只觉得心跳如擂鼓，一下一下撞得胸口发闷。
暗自思忖着，自己这也算是不经人同意就来了行宫，有种被抓包的感觉。
不知道会不会连累沈青黛。
萧统端着酒杯，抿了一口酒，眉头微不可察地皱了皱，“平身吧，微服出巡，无需多礼。”
“多谢陛下。”
然而，姜含章刚起身，萧统的语气却骤然一变，瞬间冷了几度，“既然没什么事，就先退下吧。”
“是。”
姜含章如蒙大赦，心头那块巨石轰然落地。
哪里敢耽误片刻，飞快地俯身行礼。
只是到门口时，回头转向沈青黛。
见后者神色轻松，甚至朝她微微点了一下头，眼神里带着几分安抚的意味。
她这才稍稍放下心来，低着头快步退了出去。
一直走出行宫的大门，姜含章才猛地惊觉自己后背的衣裳已经被冷汗浸透了，湿漉漉地贴在皮肤上。
被风一吹，寒意直钻入骨。
她站在台阶上，深深地吸了一口气，又缓缓吐出来。
至少，萧统好像没有要计较的意思。
就在这时，一阵马蹄声和车轮碾过石板的声响从侧面传来。
一辆青帷马车稳稳地停在她面前，赶车的侍卫翻身而下，恭敬地拱手，声音不高不低：“请问可是姜姑娘？”
姜含章微微一怔，下意识地点了点头，目光里浮起几分警惕与疑惑：“你认识我？”
“姜姑娘，谢大人临走时有吩咐，让小的送您回京城。”
闻言，姜含章心底像被什么东西轻轻拨了一下。
那根弦颤了颤，紧接着，一股莫名的暖意从胸腔深处涌了上来，像是春天的泉水，从看不见的缝隙里汩汩地往外冒。
起初只是水面上一颗小小的水珠，微不可察；可它没有消散，反而一点一点地膨胀，像是有什么东西在心口炸开了，温热的感觉顺着血脉蔓延到四肢百骸，瞬间淹没了她的整颗心。
她垂下眼，嘴角不自觉地弯了弯，“有劳了。”
姜含章踩着脚凳上了马车，帘子放下来，隔绝了外面的寒气。
车轮转动，马车朝着京城的方向而去。
……
行宫内。
萧统与沈青黛两人相对而坐，铜锅里的汤底已经烧去了大半。
萧统端起酒杯，仰头喝了一口，烈酒入喉如刀，他眉头猛地一皱，喉结上下滚了滚，才勉强咽了下去。
他放下杯子，语气里带着几分真切的诧异：“你们是两个女子，竟然喝这么烈的酒？”
入口极辣，回味又苦。
“这可是军中士兵才喝的酒。”
沈青黛却不以为意，甚至连眉头都没皱一下。
她慢悠悠地给自己又斟了一杯，举到眼前晃了晃，才猛地喝了下去。
“只要是酒，那便是能喝的，分什么男女，分什么军中之酒？”
话音刚落，杯底朝下，冲萧统亮了亮，嘴角挂着一丝挑衅的笑意。
“您这可是歧视女子，可不要忘记了，女子亦是您的子民。”
“陛下，轮到你了。”
闻言，萧统微微一怔，随即摇了摇头，嘴角浮起一丝无奈的笑。
他端起酒杯，一饮而尽。
沉默了片刻，他才慢悠悠地吐出几个字：“唯女子与小人难养也。”
萧统心里暗自思忖，他并未嫌弃女子。
只是觉得这酒过于烈了。
若是不常喝的人，两三杯下肚恐怕就要不省人事。
可若是那些在西北边塞被风沙吹得脸皮皲裂的糙汉子，能在寒夜里喝上这么一口烈酒，那热气能从喉咙一直烧到脚底板，浑身都舒坦。
萧统自己便是行军打仗过来的人，大风大雪里扎过营，冷得骨头缝里都结冰的时候，一口烈酒下去，整个人就像被重新点着了。
回到京城，他坐上了龙椅。
见惯了京中贵女们喝的都是温吞的果酒，而眼前女子却喝着烈酒。
一时有些好奇罢了。
他低下头，把玩着手中酒杯，莫名觉得心中的疲惫少了许多。
“朕只是觉得你与其他女子不同罢了。”
沈青黛醉眼朦胧，单手撑着发沉的头，脸颊泛着酒意染上的绯红。
萧统喉结微动，轻声问道：“沈青黛，合作的事情考虑得怎么样了？”
她抬眼看向萧统，目光迷离中透着一丝清明，“陛下与我合作，民女本应该同意，只不过，民女觉得与陛下合作危险重重，民女不想冒险。”
“朕会保护你，没有人敢惹你。”
“可是没有自由，陛下，您究竟要关民女到什么时候？难道要关一辈子吗？”
萧统嘴角微微一扬，眼底却没什么笑意。
他静静看着沈青黛，总觉得这女子活得比他还要肆意。
明明他才是这个天下的王，坐拥四海，却困于龙椅之上，而她一介布衣，竟敢醉眼相对言辞锋利。
他心中微动，像被什么东西轻轻拨了一下，旋即压了下去。
“只要你答应合作，朕就会放了你。”
语气平淡，像是在说一件无关紧要的事，手指却无意识地在杯沿上摩挲了一圈，“关着你，本就没什么用，只会浪费这里的粮食外。”
沈青黛猛地瞪大了眼睛，酒意似乎被这句话惊散了几分。
一个人能吃多少东西！
何况，她一点都未曾浪费！
她难以置信地盯着萧统，嘴唇微张，愣了一瞬才脱口而出：“陛下，您真的就这么穷吗？”