三月钱明德带着答案，来了第二回。还是从北边来，还是那两个随从。

    

    可这一回，他没有先在城里盘桓几日再登门，头一日到，第二日，便径直来了总兵府说要与李承风谈。

    

    李承风请他进来，坐了，看茶。等他开口。钱明德将那三桩问题的答复，一桩一桩，摆了出来。

    

    头一桩，军事自主之权。清廷那边的说法是：辽东可自行调度两千以内的兵马，无需事先报备；逾两千，则须知会清廷。倘若用兵不逾一月，可先行调动，事后再报。

    

    第二桩，岁贡。清廷给了一个数目，年贡粮草折银约八千两。可以再谈，尚有上下浮动的余地。

    

    第三桩，剃发。清廷此番，给了一个颇有意思的答复：官员，必须剃发；寻常百姓，暂不强逼，“待日后，再缓缓推行”。

    

    李承风将这三样答复从头听毕，没有立时表态。他将茶盏端起来，饮了一口，搁下。然后开口，问了第四桩事——“钱大人。倘若在下应了这三条，而辽东再度遭逢外敌攻伐，摄政王，会不会出兵来助？”

    

    钱明德被这一问，结结实实顿住了。这是他未曾预作筹算的角度。“这……在下须得回去，请示摄政王。”他抬起眼，“大人，此一问，极好。在下，定如实禀报。”

    

    “有劳钱大人。”李承风说，“前三条的答复，在下须些时日仔细考量。这第四桩，若摄政王能给出一个明晰的答复，在下，会认真对待。”他将话讲得可进可退，“辽东，一向是自行守御的。若当真归入，自然，也盼着一份保障。”

    

    这一句，措辞极精准。它将“招抚”二字，从清廷单方面勒令辽东低头，悄然扳转成，辽东，也在提条件的格局。让钱明德带回去的，便不单是李承风的态度了，而是一道崭新的议题。

    

    钱明德是老于邦交的人，这一层，他听得分明。

    

    他将自己那盏茶端起来，饮了一口，放下。

    

    “大人，在下，明白了。此一问，在下定会原样带回。”他顿了顿，“大人，在下可否，再问一句话，不是代清廷问，是，在下自己，想问一问。”他又停了停，“大人，守辽东，这几年。图的，究竟是什么？”

    

    这个问题，是他头一回，以个人的名义，问出口的。不是公务。李承风将这问在心底静静放了一放，答时，也是以个人的方式。“让这片地上的人，能活好。”便这一句。“图的，就是这个。别的，没有。”

    

    钱明德将这答案在心底留了一留。然后立起身，端端正正行了一礼。“大人，在下，告辞。等在下带回摄政王的答复，再来。”

    

    “好。慢走。”

    

    钱明德走了。廊子里，那种礼部官员独有的步履，稳稳的，寸寸有分寸。渐远，终至不闻。

    

    吴墨进来，将今日这场对谈在心里从头滤过一遍，开口：“大人，那第四问，问得实在精当。球，又踢回去了。

    

    且踢到了一个清廷极难应答的关窍上。”他顿了顿，“若摄政王答——会出兵相助。那便是清廷，正式认了辽东有被攻伐之虞，也认了辽东是它须得出面护持的一方。

    

    这，于辽东有利。若摄政王答——不会。那招抚，便成了叫辽东单方面低头的条款，没半分实打实的益处。这，于辽东不划算。大人，便有十足的理由不应。”他又顿了顿，“两条路，大人都有路可走。”

    

    “对。所以这一问，便是一道题。不管他怎样答，我们，都有路。”

    

    “大人，”吴墨抬手将帽檐扶了扶——今日，是正的，“这便叫作，无论他如何落子，我皆有应手的题。”他顿了顿，“在下见大人解过许多这样的题。这一回，是最精准的一回。”

    

    “你夸得太过了。”

    

    “是实话。”吴墨撂下这句，便去做他的事了。廊子里脚步轻快，是那种手里攥着东西、心头清清明朗知道下一步该做什么的轻快。

    

    那天薄暮，李承风去了一趟学堂。那一日，是杨诚在讲、陈世明让林守仁请去了城外，说有几户农人近来咳得厉害，请他去看一看。

    

    杨诚独个儿在那间屋子里，对着二十几个孩子，讲了一节课。讲的不是识字，是一个故事。是他从书里看来的：一个人，往外走了很远很远的路，回来时，发现家，还在。“还在”——是那个故事，最要紧的三个字。

    

    李承风立在门口，将那节课听了一段，没有进去。就是听了，便转身往回走。那个故事，他听懂了。也觉得好。家还在是最要紧的。

    

    宁远城，是他的家么？他想了想。是的。是。这三年，这里，便是他的家。不是别的什么地方，就是这里。这棵榆树，这些人，这片地。

    

    他在那个念头里，朝院子里那棵老榆树望了一眼。叶子，碧绿，密密层层，是春日长到最盛时的模样。他对着那棵树，微微点了一下头，像是在说——嗯，你在。好。然后转身往屋里走，将今日余下的事，安安静静做完了。

    

    那夜，他在日志里记下今日最要紧的一笔：“钱明德第二回来。三问已有答复。在下另加第四问——清廷若肯出兵相援，则辽东是值得护持之地；若不允，则招抚便成单方索求。无论何种应法，我皆有路。”又另起一行：“吴墨道，这便是无论如何皆能赢的题。大约，是对的。”

    

    搁下笔，他将今日这场对谈在脑中最后滤过一过。钱明德，是个聪明人。他心知自己带回去的，已不独独是李承风的态度了.是一道崭新的、多尔衮不得不重新思量的议题。

    

    多尔衮，究竟是要一个名义上低眉的辽东，还是要一个实实在在值得纳入囊中的辽东？若只要名义，随口应下第四问便是。

    

    可一旦当真应了，辽东便成了清廷有义务护持的所在。这对清廷，也是一笔代价。若不肯付这代价，不接这第四问——那招抚，便成了明晃晃的不公条款。任何一个稍有心算的人，都不会点这个头。这局，布得极干净。

    

    他在这干干净净的局里，吹灭灯火，在宁远城安谧的春夜里阖上眼，沉沉地睡了过去。窗外，那棵老榆树，在夜风里，叶片极轻极细地簌簌响了一阵，便静静止住了。那棵树，在夜里，是那种知道自己的根扎在何处才有的安静。

    

    第二日，苏婉宁来递情报，顺口问了一句：“钱明德走了？”

    

    “走了。昨日。”

    

    “谈得如何？”

    

    “还在谈。我问了第四桩事，他带回去请摄政王答复。”李承风将昨日那场机锋略略说了。苏婉宁将那逻辑在脑中来回滤了一遍。“大人，这一问递出去，无论清廷怎样回——咱们，便都有了下一步的凭据。”她顿了顿，“这桩事，大人做得，极清爽。”

    

    “吴墨也这般说。你们二人，讲的，倒是一模一样。”

    

    “因这理路，本就如此。”苏婉宁将情报搁在案上，“大人，今日这份，有一条关乎辽河北岸。清军斥候，近来活动有些异样。在下已标出来了，大人请看。”

    

    李承风将情报翻到苏婉宁标注的那一条，细看。“距离，比先前近了？”

    

    “近了约莫三里。许是钱明德在途中，清廷那头，想同时维持一层军威，叫咱们谈判时节，不能太过强硬。”她停了停，“大人，此事，叫吴长庚那头，添一处暗哨，盯紧些。可，不要有任何主动的举动。便是让他们晓得——我们，看见了。这便尽够了。”

    

    “好。今日便知会吴长庚。”李承风将那条记下，“你来排。”

    

    “是。”苏婉宁拿起情报，转身出去。廊子里，仍是她一贯的步履，今日，却比往日快了半拍。