三月底周有才动手了。
材料是沈秋月照他开的单子一样一样备齐的，人手是赵猛从守军里抽出来的四十个人，轮替着来，不耽误日常操训。
头一日，他只是领着他们，沿着宁远城北侧那段老墙，从头到尾，一步一步走了一遭。每一处，他都停下来，叫他们看清：这里是什么毛病，为什么会有这毛病，该怎么治。
这一趟，走了将近半日。走完，周有才只说了一句话：“晓得因由，才做得好。不晓得，那就是糊墙。”他顿了顿，“今儿，你们晓得了。明日，开始。往好里做。”
那四十人里头，有个叫老梁的，早些年做过泥瓦匠。周有才说话时，他便在一旁不住地点头。散了工，他独自寻到周有才跟前，说：
“师傅，您讲的那个——内里加一道土堤，是在下想了许久都没想透的。您能不能，再讲讲？”周有才将他上下看了一眼，二话不说，就地蹲下，捡了根树枝，在泥地上唰唰画出一幅截面。他就蹲在那里，讲了约莫一刻钟。老梁从起初半懂不懂，到末了，脸上浮出一种忽然间通了的神色来。
这桩事，是王三顺路过时无意间瞧见的，回来一五一十讲给李承风听。
李承风听罢，说：“周有才这人，不单自己会做，还会教。这是好事。叫他多教，不光那四十个。城里若有想学这门手艺的，都可以来。”他顿了顿，“这手艺，辽东，用得着。”
王三顺便出去传了句话，隔了两日，又来了三个人。一个是城里做泥瓦营生的，一个是城外的庄稼汉，还有一个，是守城卒子里一个素日便对这些事有几分兴味的后生。
三个人立在周有才跟前，周有才也没讲什么欢迎，更没赶人。只递过家伙，说：“跟着，做。”三个人便这么加进来，边做，边学。
那段修城墙的春日，是宁远城里顶有声响的一段光景。城北那一侧，每日锤打声不歇，砖石相撞声不歇。
偶尔有人语，偶尔是周有才忽然叫停，就地讲几句，讲完，接着做。那声响，从清早一路铺到薄暮，把一整个季节，填得有力，又有方向。
某日，李承风从那边经过，停了停脚。那段老墙正被一块一块拆开，那些砌错了位、压错了力的旧砖，被重新起出来，再妥妥帖帖填回去。
那过程，看上去像是在拆毁，可骨子里是在修，是把常年累月积攒下来的错谬，一点一点，扳正过来。他将这画面望了好一会儿，才接着往前走。
赵猛在他身侧，也将周有才那头瞥了一眼，撂下一句：“这人，做事，稳。”
“是。稳。慢些，可结实。”
“结实的，好。”赵猛把砍刀往肩上一扛，接着走。那走法是他一贯的——不多说，讲到点上，便去做自己该做的事。
修墙的第三周，苏婉宁特意来看过一回。不是查验，是真的来看。在城防这件事上，宁远城里没人比她更通。周有才的许多判断，她瞧着，都觉着对；
有几处，甚至比她原先的推想还要好。“他用了一道内外双层的加固法子。这法子，在下从前见过，却从未见人在辽东这般硬土质的地方用过。不成想，收效这般好。”她对李承风说，“大人，此人，要留住。往后锦州那头，也须得他去。”
“锦州那头，放到后半年。先把宁远做下来。”李承风顿了顿，“他说三个月。你觉着，能成？”
“能。他做事，不快，却不费一分工夫，不走一步冤枉路。三个月，必定做得完。做完了，便是真真切切的完——不是将就着说完。”
“那便等他做完，再议锦州。”
苏婉宁点一点头，出去了。那日她又在墙下立了片刻，将周有才几处关键的处理法子，详详细细记在她那本城防册子里。连极微末的细节都记了。
有一日，小虎跑到了城墙根下。大约是随他父亲来送什么东西，一眼望见那段正被拆补的城墙，便站住，看入了神。周有才注意到了这孩子，走过来，蹲下身子，递了块砖给他。
“你晓不晓得，这块，该搁在哪儿？”小虎双手接过砖，朝那段墙望了望，走过去，将砖朝一处看着有些缺的地方比了比。“这里？”他问。“对。”周有才说。没有夸，只是点了点头。“放进去。”小虎便将那块砖，稳稳放了进去。砖嵌进缺处，与两旁的砖紧紧咬合。
小虎把手抽出来，在裤管上蹭了蹭，低头望望那砖，脸上浮出一种神情——是做成一件事之后，才会有的，那种安安静静的、满意的模样。
这桩事，周有才后来讲给了李承风听。“那娃娃，有意思。不问因由，上手便做。做完了，便觉着，一件事，完成了。”他顿了顿，“这般孩子，往后，是能做事的。”
“他叫小虎。五岁，在学堂认字。”
“认字，也好。认了字，通了理，再来学做事，便更透亮。”周有才停了停，“大人，在下有个念头——若学堂那头肯应，在下想去讲一堂。便将‘造东西’与‘读书’串在一处，叫孩子们晓得，为何要念书。”
“好。你与陈先生商量。他点了头，便成。”
周有才应下，转身去了。那走路的模样，便是手艺人独有的步态，每一步都踏得实实的，不飘，与他做事的法子，一模一样。
那春日里修城墙，是宁远城中一桩望上去极寻常的事。可李承风将这桩事，沉沉搁在了心底。因这段墙修妥了，下一回，再逢攻城，它便能多撑一程。
那多撑出来的一程，不是纸面上一个虚虚的数字，是因这多出来的一点辰光，墙后或许便能多活下一些人来。是具体的人，具体的名字。
某夜，他在日志里落了一行：“周有才今日，修完了北侧第一段。完整的，是对的。”便将这桩事，记下，放妥。明日，接着来。
周有才去寻了陈世明，将那个念头说了。陈世明听罢，点头：“好。下礼拜，来。在下将那一堂排在周五午后——那辰光，孩子们通常有些倦了。有新东西，他们反倒更专心。”
“陈先生，懂孩子。”
“懂了三十年。懂，也是练出来的。”陈世明顿了顿，“你做了二十年城墙，也一样。”
“是。”周有才应了一声。二人便各自转身，去做各自的事。那分开，再自然不过——是两个各在自己那一门里通透的人，碰了面，彼此认了，便回去了。不拖，不赘。
周五那日，周有才到了学堂。进门之前，先立在门口，将手上沾的泥灰，在衣襟上仔仔细细擦净了。他走进去，立在陈世明身旁，望着底下二十几张仰着的小脸，开口问：“你们，晓得城墙，是做啥用的么？”
孩子们七嘴八舌嚷开了——“挡坏人的！”“防箭的！”“守城的！”周有才点点头：“都对。可还有一桩，你们不曾讲——城墙，是叫里头的人，能安安稳稳睡觉的。”
他停了停，“你们，昨儿夜里，睡得好不好？”有人说好，有人懵懵懂懂，小虎的声音最亮：“很好！”“那，是因有城墙在。”周有才说，“所以，造城墙，是叫人睡得好的。这桩事，值不值当？”孩子们齐声喊：“值当！”
周有才嗯了一声。“那你们，把书念好，便是在造另一种城墙。你们如今学的每一个字，每一道理，将来，都会用来做各式各样的城墙，护住各式各样的东西。”
那堂课，杨诚在旁从头听到了尾。后来，他对李承风说：“周先生，讲得真好。在下日后教书，也想学着这般法子——从孩子们够得着的事物起头，再引到他们还不晓得的去处。叫他们自己，想通透。不是直接把答案递过去。”
“你，学着了。”
“是。”杨诚应这一声时，带着年轻人觅见一件新的、对的东西时，才有的那种光亮——不是作出来的，是真真切切的，“周先生，叫在下想通了一桩事。”
这便是，根，扎下去以后，自会生发的事。