三天后，老蔡带回来一个消息。

    

    “东家，有人在城里打听咱们团练，问得很细，去年协防的事、后期扩招的事，还有武器配备方面。”老蔡的声音很低，眉头拧成了一个疙瘩。

    

    章宗义正在教孙二彪拆装那支毛瑟狙击步枪。

    

    他把枪拆开了，零件摊了一桌，枪管、枪机、弹仓、瞄准镜，一样一样摆在油布上，整整齐齐，像医生的手术器械。

    

    孙二彪蹲在旁边看，眼睛一眨不眨地盯着章宗义的手，连呼吸都放轻了。

    

    章宗义把能拆下来的零件安装步骤演示了一遍，动作很慢，每一步都停下来让孙二彪看清楚。

    

    又拆下来，让孙二彪自己装。

    

    孙二彪的手指粗，但很灵巧，摸了几下就找到了手感，动作虽然慢，但每一步都对，像个拆炸弹新手，小心翼翼的。

    

    章宗义看着孙二彪装完，点了点头，然后转过头来，对老蔡说了一句：“让他查。我们自己把人都收一收。”

    

    声音中没有任何情绪，像是在说一件自己不关心的事。

    

    老蔡点了点头。

    

    他知道章宗义的意思——团练的账目是清的，武器登记在册，人员编制报备过，明面上没有任何问题。

    

    手脚干净，你郎德胜就是查一百遍，也查不出靠谱的证据。

    

    老蔡又低声说了一句：“还有，张桂平那边……他不听劝。他说他等不起，已经组织人走小路开始送货了。”

    

    章宗义的手停了一下。

    

    那停顿很短，但老蔡看见了。

    

    小安他们那个镖队，陈三已经带着去了仓头渡码头。

    

    陈三在那边人熟，能接点押运的活计，不是想让他们赚多少钱，是不想人闲着。

    

    人闲是非多，尤其是这些天不怕地不怕的刀客，闲着就惹事。

    

    章宗义看着孙二彪正在拧瞄准镜的微调旋钮，他的手指在旋钮上慢慢转动，眼睛贴在镜筒上，眯着眼。他没说话。

    

    窗外的天色不太好——五月的天，说变就变，西边已经堆起了乌云，厚厚的一层，像一床灰色的棉被压在天边，沉沉地往下坠。

    

    风从窗户缝里钻进来，带着雨腥味，还有远处雷声的闷响，“轰隆隆”的，像有人在远处推磨。

    

    “天要下雨，随他去吧。”章宗义说。

    

    声音里带着一丝连他自己都没察觉的无奈，像一根被风吹弯的草，弹不回去。

    

    各人有各人的难处。

    

    张桂平那边，盐路断了，兄弟们就要断粮。

    

    他等不起自己要行动，章宗义管不了他，也没办法怪他。

    

    双方只是个合作关系，又不是领导和被领导的关系，章宗义无话可说，只能寄希望千万别出事。

    

    但章宗义心里清楚，那头恶狼正憋着劲呢，正愁找不到突破口，张桂平要是撞在枪口上……

    

    章宗义没有往下想。

    

    他帮着孙二彪把瞄准镜调好，递给他：“去院子里试试。”

    

    章宗义站在窗前，看着孙二彪蹲在地上瞄准远处的树枝，看着西边越来越厚的乌云，看着院子里的枣树被风吹得哗哗响。

    

    风从西边刮过来，已经带上了雨腥味。

    

    一些树叶子被风卷起来，在半空中打着旋，不知道要飘到哪里去，有的被风卷上了房顶，有的落进了墙角的水沟里。

    

    远处的雷声又响了一声，比刚才近了一些，震得窗纸微微发颤。

    

    老蔡忽然觉得这个小东家变了，变得更沉稳，更有主见了。

    

    不是那种装出来的沉稳，是骨子里的，像一棵树，根扎得深了，就不怕风吹。

    

    听庆礼说，他在西安可是和陕西巡抚、提督军门大人一起议过队伍上的事的，那些人可都是朝中的大员。

    

    老蔡心里一热，把桌子上的地图摊开，仔细地给上面标注新发现的内容，铅笔在纸上“沙沙”地响，一笔一画，认认真真。

    

    张桂平被困在金水沟的第七天，求救的消息才到了章宗义这里。

    

    不是张桂平不想传递消息，是他的人被围得死死的，一直出不来。

    

    金水沟那地方，沟深路险，岔沟纵横，土洞密布，进去容易出来难。

    

    郎德胜的人把沟口一堵，沟顶一封，里面的人就是插翅也难飞。

    

    张桂平派了三拨人突围报信。

    

    前两拨都被打了回去，第三拨是个半大的小子，身子瘦小，从一条巴掌长的缝隙里硬挤出来的，浑身被刮得血肉模糊，跑到同州府的时候已经快虚脱了，一头栽倒在仁义客栈的门口，连喊门的力气都没有了。

    

    客栈的伙计把他救起，老蔡把人带到章宗义面前的时候，那小子蹲在地上，嘴唇干裂得全是血口子，像干涸的河床，说话都不利索，说话的时候，手指哆嗦，一个劲儿地比划。

    

    老蔡又给他灌了半碗水，他一把端起大口的喝，水从嘴角溢出来，顺着下巴往下淌，他哑着嗓子又着急地说：

    

    “张大当家的……被困在金水沟……七天了……想让老爷救救他。”声音像砂纸磨木头，又干又涩。

    

    章宗义正在院子里训练亲兵举枪，手臂悬在半空，纹丝不动。

    

    听到这话，所有人的动作停了，像被人按下了暂停键。

    

    随即，报信的小子慢慢讲了具体情况。

    

    原来，郎德胜加强了大庆关的巡查缉私，张桂平把盐从山西接下来，根本不敢进大庆关，只能在黄河北边找了个地方靠岸，于是选择金水沟，设立了新的私盐据点。

    

    没想到，还是被郎德胜盯上了，而且还给堵在了沟里。

    

    好在沟里地形复杂、山洞密布，郎德胜进攻了几次，折损了不少人手，就采取了围困的策略，断水断粮，只等张桂平弹尽粮绝、自行瓦解。

    

    张桂平也不是没准备，他早在沟底暗藏了粮食，并引了泉水，才勉强撑着，但也是人员伤亡，已经快弹尽粮绝了，再撑不过几日。

    

    他没有办法，就一直派人出来向章宗义求救。

    

    金水沟，章宗义知道那个地方。

    

    那是朝邑北边的一条大沟，都快到合阳境界了。

    

    南北走向，沟深数十丈，沟内岔沟如蛛网，土洞如蜂窝，植被茂密得连阳光都透不下去。

    

    当年陕西回乱的时候就是百姓避乱藏身之所，官军搜了半月也清理不干净。

    

    前两年他跑镖的时候，路过附近，还在沟口看了几眼，沟口窄得只容两辆骡车并排通过，两边是陡峭的土崖，崖顶上长满了酸枣丛，密密麻麻的，像一道天然的屏障。

    

    张桂平把盐窝子设在那里，本来是看中了它的隐蔽性——但他没想到，隐蔽是把双刃剑，能藏人，也能困人。