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“前卫营！”拓跋烈猛地拔出刀，声音都哑了，“跟我……”
“拓跋烈！”
大柱沉声一嗓子把他打断，声音大得像打雷：“下马受死！”
拓跋烈瞳孔缩了缩。
“杀！”
他不再废话，长矛往前一挺，头一个冲了上去。
身后的长宁军士兵像潮水一样涌出来，枪阵整整齐齐，步伐一致，跟拓跋部那帮残兵散乱狼狈的样子一比，简直天上地下。
拓跋烈咬着牙迎上去。
可他的刀早就卷刃了，胳膊也累得发麻，连胯下的战马都因为跑太久迈不动腿了。
三招。
就三招。
大柱的长矛就把他的弯刀挑飞了，矛杆顺势横着一扫，重重砸在他肋骨上！
拓跋烈闷哼一声从马上摔下来，后背先着地，在碎石上滑出去老远。
尘土扬了一片。
“单于！”
几个亲卫拼死冲上来，架起拓跋烈就往北跑。
曹大柱想追，却被前卫营的千夫长带着人拼命挡住。
“走！快走！”
千夫长嘶吼着，拿身体堵住了曹大柱的长矛。
矛尖刺穿了他的肩膀，他死死抓着矛杆不撒手，血顺着铁杆往下淌，脸上又狠又疯：“快跑啊！”
拓跋烈让亲兵架着胳膊，跌跌撞撞往北跑。
他扭头看了一眼，额头上的青筋都鼓起来了，可脚底下一点没敢停。
又过了半个时辰。
拓跋烈总算把大柱那伙人甩掉了。
他回头数了数，原本三千的残兵，现在连两千都不到了。
这两千人里头，有一半身上带伤。
有的胳膊吊着，有的伤口还往外渗血。
战马也跑废了。
能骑的还剩一百多匹，马嘴和马鼻子全冒着白沫，腿一个劲抖，看着随时要倒。
拓跋烈自己也不骑马了。
他走在队伍最前头，靴子里全是碎石和沙土，脚底板磨出血泡，每走一步都疼得要命。
可他不敢停。
他心里清楚，停下来就是个死。
“单于。”一个百夫长凑过来，声音压得很低，“弟兄们真走不动了，能不能歇口气？”
拓跋烈扫了一眼四周。
一片光秃秃的荒原，远处有几座矮土包，稀稀拉拉的枯草被风吹得直晃。
没树林。
没沟坎。
连个藏人的地方都没有。
“不能歇。”拓跋烈嗓子都哑了，“这地方太敞亮了，齐人要追上来连个挡的都没有！再撑一段，过了前面那道土梁子，找个背风的地方再歇。”
百夫长张了张嘴，最后啥也没说，扭头传令去了。
拓跋烈心里突然涌上一股说不出的憋屈。
他们是草原上的王，是齐人几十年的噩梦。
以前从来都是他们追着齐人杀，齐人见了他们就吓得乱叫乱跑，今天……全反过来了。
队伍闷着头往前挪。
每走一步，都跟把吃奶的劲全使出来了一样。
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拓跋烈脑子里乱成一锅粥，各种念头转个不停。
他输了。
连着两次栽在赵言手里。
第一次还能说是轻敌，那第二次呢？
拓跋烈深吸一口气，刚才那仗虽说赵言事先埋伏占了便宜，可他就是觉着，就算摆在平地上正正经经打一场，自己也未必干得过。这支长宁军跟齐国以前的军队完全不一样。
装备好，还不要命。
就在黑鸦谷那会儿，拓跋烈亲手砍掉一个长宁士兵的胳膊，那小子愣是没喊疼，浑身是血照样扑上来捅了他一矛。
他抬手摸了摸铠甲胸口那块护心镜。
上头有个很深的坑，是矛扎出来的。
要不是有这东西挡着，他根本别想从黑鸦谷活着跑出来。
“齐人……怎么一下子变得这么能打？”拓跋烈从没遇过这么猛的人。他回想跟长宁军那两次交手，对方的打法就两条——不怕疼不怕死，逮着人就往死里砍。
这种狠角色，就算在他们草原上也不多见。
赵言到底从哪儿找来这么多？
一个时辰后，队伍总算翻过了那道土梁。
土梁背面是条干了的河沟，两边长着半人高的枯草，勉强能挡点风。
拓跋烈看了看四周，下令就地休息。
士兵们跟散了架似的瘫倒在地，有的人连刀都懒得解，抱着刀就闭上了眼。
伤兵靠着河沟的土壁坐下来，互相帮忙缠伤口，压着嗓子的惨叫声在沟里来回响。
拓跋烈坐在一块石头上，接过亲卫递来的水袋灌了两口。
水是凉的，一股土腥味，顺着喉咙往下走，让他精神了点。
“单于。”亲卫犹豫了一下，压低声音问，“咱们……还能回得去吗？”
拓跋烈手一顿。
他抬头看着这个亲卫。
对方脸上全是害怕和茫然，眼睛红红的，嘴唇干得起了皮。
拓跋烈的亲卫在部落里地位不低，连他都说出这种话，可见队伍士气已经低到了什么份上。
他往四周看了看。
那些伤兵都沉默地盯着他。
他喉咙像堵了东西，半天没说出话。
“这里是草原，是咱们的家。”拓跋烈终于开口，声音不高但很稳，“这一仗输了不算什么。部落里有的是牛羊，有的是勇士，只要回去补上人，咱们很快就能恢复。”
“拓跋部在这片地上立了几百年，一个齐人还动不了咱们的根。”
亲卫点了点头，像是安心了些，转身去照顾别的伤兵。
等亲卫走远，拓跋烈坐在石头上望着北边的天。
他闭上眼，深吸一口气。
然后……
他又笑了。
“单于？”旁边的亲卫紧张地看着他，“刚才您笑赵言和齐人，结果引出个曹大柱来，死了不少人马，现在怎么又笑啊？”
“我笑赵言……”
拓跋烈说到这儿，忽然停住了。
他脑子里一下闪过上次说这话的场景，那回话音刚落，伏兵就从四面八方冒了出来。
他赶紧把嘴闭上，警惕地往四周扫了一眼。
河沟两边干枯的草被风吹得来回晃，沙沙响。
几只鸟从远处的灌木丛里飞出来，在天上转了一圈，又落回去了。
拓跋烈盯着那片灌木丛看了好一阵。
啥事没有。
他松了口气，心想自己也太紧张了。
“我笑赵言到底还是太嫩！不知道斩草除根、放虎归山有多要命！”