军帐里一下子静了。
几个人全瞪着眼看他。
没人说话。
“行，你石头现在本事大了，咱们高攀不起。”有人撂下这话，扭头就走。
剩下的几个看了看石头，又看了看出去的兄弟，犹豫了一下，也陆续走了。
军帐又安静下来。
石头放下笔抬起头，盯着帐帘看了半天。他知道，从今天起，这些老兄弟心里肯定不好受。
但他更知道，有些话不说不行，有些事不做不行。
不是因为赵言交代过什么，而是……
人心要齐，光靠迁就没用。
帐帘突然又被掀开了。
陈榮回来了。
他站在帐门口看着石头，脸上没刚才那股怒气了，只剩一种石头看不太明白的神情。
“石头，”陈榮开了口，“处罚这事，是你定的，还是将军定的？”
“我。”石头想都没想。“回安平之前，将军就说了，这事全交给我管，他不插手。”
陈榮在门口站了好一会儿：“石头，我知道你为啥这么干了。”
陈榮脑子好使，比别的兄弟转得快。
石头每次来态度这么硬，不近人情，别人都以为他是变了性子、被赵言重用后就忘了老交情，只有陈榮觉着不对。
“长宁军人越来越多，势力也越来越大，还跟以前一样靠交情吃大锅饭，不行了。”
陈榮走了进来。“特别是像咱们这样的……从一开始就跟着言哥的老弟兄。”
“咱们犯了错，要是不罚，军风就坏了。可要是罚得太狠，老交情就伤了。所以……你就站出来替言哥当这个恶人，重罚恪子，震住别人。”
“就算以后弟兄们有怨气，也只会怨你，不会怨言哥。”
陈榮眉头皱着，眼眶有点抖。
石头的呼吸也没刚才那么稳了。
陈榮说的，确实戳中了他的心思。
赵言派他回安平时，没多说什么，但石头心里明白。
势力大了，里头就得有这么一个人。专门盯着上层的那些人，得冷脸、不讲情面，哪怕被人恨上也得干。
这次收拾恪子，石头是自己做的决定，但也是琢磨透了才动的手。他把恪子罚得重，肯定会惹不少人不满，但这股火气烧不到赵言身上。
等赵言回了安平，再稍微安抚一下恪子和兄弟们，反倒能把人心拢得更紧。
说白了，石头做的就是替赵言背骂名，把好人的角色、宽厚的姿态全留给赵言。
“我本事不大，能做的也就替言哥分点忧。”石头面无表情地说，“当初我在清水县杀了那个县令，主动领了刑，就是为了让其他人警醒些……
可没想到，军中还有人没当回事，那我只好再出一次手，让他们长长记性。”
陈榮站在那，半晌没说话。
“阿林……长宁军现在大了，咱们这些当兄弟的，都得找准自己的位置。你箭术好、姜聿哥能打，你们就是言哥的先锋；贾大哥稳重，小武和六子经验足，他们就是言哥的左右手。”
石头接着说道，“至于我……我没你们那么亮眼，我就当个手套。”
手套是干什么的？是干脏活的时候，不让主人的手沾上灰和血，让他一直干干净净、高大光鲜。
“言哥需要个酷吏来帮他整顿内部，那我就来当这个酷吏。就算你们因此跟我翻脸、骂我是臭狗屎，我都无所谓。”
“酷吏的下场可都不怎么好。”陈榮脸色不太好看，语气里带点嘲讽。
手套嘛……脏到洗不干净的时候，主人多半会丢掉它。
“我早不在乎了。”石头耸耸肩，“能帮上言哥就够了……哪怕以后他为了稳军心、显仁厚，要杀了我来收买人心，我也高高兴兴去死。”
陈榮听得眉头直跳。
“所以啊，阿林……以后你和弟兄们真得时刻小心，千万别犯军规，别违背言哥的命令。”石头笑了起来，笑得很灿烂，“不然……我是一点情面都不会讲的，真会杀人。”
半个时辰后，陈榮离开了石头的军营。
同一时间，周通再次走进了恪子家的院子。
……
屋子里酒味熏人，呛得人眼睛都睁不开。
周通瞅了眼床上躺着还醉得不省人事的恪子，站那儿没吭声，跟着从桌上拎起一壶早就凉透的茶，直接泼了过去。
哗啦！
凉水糊了一脸，恪子猛地惊醒，蹭地坐起来，眼睛里全是血丝，愣了一瞬，很快看清了跟前拎着茶壶、笑呵呵盯着他的周通。
“你怎么又来了？老子昨晚不是让你滚了吗？”
周通放下茶壶，还是一副客客气气的样子。
昨晚他说完那些话，本来以为能说动恪子，没想到直接被骂出来了。
但过了几个时辰，他又来了，脸上的笑反倒比之前更有底气。
“张大人，我来是跟您说个事。”周通深吸一口气，故意把话说得慢悠悠的，“今早我路过城门，看见贴了告示，长宁军那边已经把贪墨抚恤金的案子判了。”
“想知道结果吗？”
恪子喘着粗气，随手抓了块布擦脸上的水，不耐烦地骂：“有屁就放！”
“呵呵……王大志判了腰斩，鸾儿子判了斩首。”周通不紧不慢地说，“三天后在城门口公开行刑，全城百姓都来看。”
这是长宁军成立以来头一回公开处刑，就是要让百姓看看他们整顿军纪的决心。
公开砍头，能最大程度挽回之前贪军饷、柳家欺压商户搞臭的名声。
“早猜到了。”恪子顿了几息，声音跟着沉了几分，“你要是就为了说这个，赶紧滚。”
“还有一件事。”
周通没恼，反倒坐下了，“我得恭喜张大人，往后您能轻省多了，再不用忙军务忙得累死累活。”
恪子一愣：“你什么意思？”
“长宁军贴的告示上，除了王大志和柳氏的处罚，还有一条是针对您的。”周通轻轻捋着胡子，“您被降职了，猜猜看……降到哪儿了？”
降职……
恪子听完，脸僵了一下，接着冷笑：“还能降到哪？副千将？军务官？总不能是百夫长吧……”
“当然不是百夫长。”
周通停了一下，拿一种又嘲又怜的眼神看着恪子，一个字一个字地说：“是……什……长！”