初平元年九月十五。

    秋风从吕梁山上刮下来，穿过太原郡的旷野，吹得官道两旁的枯草瑟瑟作响。

    刘衍勒住缰绳，看了一眼身后的队伍。

    一万骑兵，前后绵延数里，其中包括於夫罗的五千匈奴骑兵。

    两千步卒与一千陷阵营战士走在最后面。

    其余一万塞北铁骑和三千步卒，刘衍把他们留在了上党，交给戏志才统一指挥。

    这次出征河东，他身边跟着郭嘉、贾诩、典韦、陈到、高顺、徐晃、於夫罗、王凌。

    戏志才、赵云、李存孝留守上党。

    上党初定，需要军队在那里保持震慑。

    何况河东此行的目的不是打仗，是收服。

    “大王，前方三十里就是箕关。”

    王凌策马走在刘衍身侧，一袭青衫在风中猎猎作响。

    他此行不仅是以太原王氏子弟的身份随行，更是刘衍新辟的幕僚。

    刘衍给了他一个“骠骑将军府掾属”的职位，秩比三百石。

    不算高，但足以让王凌名正言顺地跟在身边。

    “过了箕关，就是河东地界。”

    刘衍点了点头，目光落在远处那片苍茫的天际线上。

    河东。

    他在心里默念这两个字。

    这个地方，在后世不算出名。但在这个时代，它是天下最重要的几个郡之一。

    因为——盐！

    河东盐池，年产盐上百万石，销往关中、中原、并州，是大汉朝廷最重要的财源之一。

    谁控制了河东盐池，谁就掐住了半个天下的盐罐子。

    更重要的是，河东是连接并州、关中、中原的十字路口。

    拿下河东，塞北、并州、中原就连成一条线。

    “大王。”郭嘉的声音从身后传来。

    刘衍转过头。

    郭嘉策马上前：

    “嘉在想一件事。”

    “说。”

    “卫觊这个人，大王了解多少？”

    刘衍没有立刻回答。

    卫觊，字伯觎，河东卫氏这一代的掌门人。

    河东卫氏，是汉末最显赫的世家之一。

    祖上卫暠，在汉明帝时以儒学显名。

    这样一个世家大族的掌门人，会轻易低头吗？

    “卫伯觎此人为官清正，有才学，有见识，历任公府掾属、侍御史。董卓迁都长安时，他没有跟去，而是留在河东。”

    刘衍顿了顿：

    “这说明他并不是董卓的人。”

    “但他也不是大王的人。”

    郭嘉目光落在远处的山势上：

    “卫氏这样的世家，不会轻易把鸡蛋放在一个篮子里。大王在塞北，董卓在长安，中原还有袁绍、曹操等人。卫觊会选择哪边？”

    刘衍没有说话。

    郭嘉替他回答了：

    “他会选择最能保住卫氏利益的那边。”

    “所以我们需要给他一个理由。”

    刘衍的声音平静：

    “一个让他觉得，跟着我比跟着别人更划算的理由。”

    “什么理由？”

    “盐。”

    刘衍吐出一个字。

    （河东盐池即今?山西运城盐湖?，自古为天然池盐产地，无需炼制，随风结晶，品质优良?）

    东汉盐政在光武帝时期，废除了西汉的盐铁官营制度，?允许民间自由煮盐。

    仅在产盐较多的郡县设置盐官，?征收盐税。

    在?明帝时期曾?短暂恢复盐铁专卖?，重新由国家统一管理盐的生产与销售??。

    但又很快废止，恢复征税制?，并延续至东汉末年??

    也就是说东汉末年的盐政，实际上就是民间自由产销。

    郭嘉的眼睛亮了一下，随即又眯了起来。

    “盐池在河东，卫氏世代经营盐业。大王要从盐上做文章，卫觊未必肯让。”

    “不是让。”

    刘衍摇了摇头：

    “是合作。盐池还是卫氏管，但卖到哪、卖多少、卖什么价，我要有发言权。”

    郭嘉沉默了片刻，然后点了点头。

    “这个理由，够分量。”

    ……

    箕关很快到了。

    这是并州与河东之间的重要关隘，坐落在一道狭窄的山谷中。

    两侧是陡峭的山壁，一条小路从谷中穿过，直通河东平原。

    关城不大，城墙低矮，看上去年久失修。

    城门敞开着，几个守兵靠着墙根晒太阳，甲胄破旧，长矛生锈。

    看见刘衍的大军，那几个守兵同时跳了起来。

    一个什长模样的人连滚带爬地跑上来，扑通跪在地上：

    “大……大……大人，箕关守军，共……共四十七人，请……请大人查验！”

    刘衍低头看了他一眼。

    “你们是朝廷的兵，还是谁的人？”

    “回……回大人，我们……我们是河东郡兵，归……归安邑管辖。但……但太守大人一直空缺，我们……我们也不知道该听谁的。”

    “那从今天起，听我的。”

    刘衍的声音不大，但每个字都清清楚楚。

    什长抬头看了他一眼，又飞快地低下头去。

    “是……是！听大王的！”

    刘衍没有在箕关停留，大军穿过关隘，进入河东平原。

    河东的地形与并州截然不同。

    并州多山，太原盆地被群山环抱，视野受限。

    但河东是一望无际的平原，黄河从西边流过，汾水从北边注入，沃野千里，阡陌纵横。

    只是这沃野之上，却看不到多少农人。

    大片大片的田地被抛荒，长满了野草。

    村庄空荡荡的，院墙倒塌，屋顶长草。

    偶尔看见一两个行人，也是行色匆匆，低着头快步走过。

    “白波军祸乱河东的时候，劫掠过安邑、临汾，抢了不少粮食。”

    王凌策马走在刘衍身侧：

    “那些被抢过的村子，要么空了，要么搬走了。百姓跑到城里去，或者逃到山里，不敢回来。”

    刘衍没有说话，目光扫过那些荒废的田地。

    “等拿下河东，第一件事就是安置流民，恢复农耕。”

    王凌看了他一眼，欲言又止。

    “想说什么就说。”

    “大王，河东不只是流民的问题。”

    王凌顿了顿：

    “还有豪强的问题。卫氏是最大的，但不是唯一的。还有裴氏、薛氏、柳氏……这些家族在河东盘踞了几百年，都有自己的田产、私兵、佃户。大王要推行新政，他们未必会配合。”

    刘衍嘴角微微勾起。

    “裴氏。”

    他想起了裴潛。

    那个在文学院报名册上看到的名字，出自河东裴氏，今年十九岁，目前在文学院读书。

    “裴氏这一代，有能主事的人吗？”

    王凌想了想：

    “裴氏这一代的掌门人叫裴茂，字世荣。曾任尚书令，董卓迁都时留在洛阳，后来不知去向。裴氏子弟大多依附卫氏，以卫觊马首是瞻。”

    刘衍点了点头，继续策马前行。