随着谭纶调任蓟辽总督、戚继光率京营三万复镇蓟辽，朝堂渐渐有了新的格局。

    

    经过内阁廷推后，由朱翊钧顷定张瀚担任吏部尚书。

    

    中枢既已决意在蓟辽对朵颜卫用兵，宣府、大同两镇便成了整个棋局上不可或缺的侧翼。

    

    戚继光一旦出塞，宣大方向必须有人能够整军备战、随时策应。

    

    那么这样一来，宣大总督的人选最先被摆上了台面。

    

    朱翊钧清楚，自古以来，边将守关都有一套自己的道理。

    

    那边镇养兵，就如同蓄水养鱼，水太浅了鱼活不成，水太满了鱼也会跳出去。

    

    蒙古诸部固然是敌，但只要不让他们坐大，时不时敲打几下，反而能显出边军的用处，朝中才会有饷银拨下来。

    

    若是真把鞑子剿干净了，朝廷还要边镇做什么？还要他们边将做什么？

    

    王崇古在任数年，守边稳健，然进取不足，也可以理解为这种进取不足带有一丝刻意性。

    

    此前已有多名给事中参劾王崇古，都因新君即位，诸事未定，中枢强行压了下来。

    

    这几次，中枢部分决策，王崇古都与中枢两位阁臣于方略上多有不合。

    

    此番朝廷是要打的是主动仗，务必将董狐狸彻底清缴，按张居正的意思来看必须换一个人。

    

    换谁？廷推之后给出的答案是山西巡抚方逢时。

    

    方逢时在晋三年，谙熟边情，行事果决，正是能担此任之人。

    

    至于王崇古，亦未令其赋闲，而是调回京师，升任兵部尚书。

    

    他再怎么来说也久历边镇，知兵事、熟戎情，居中调度粮饷、协调诸镇，恰是所长。

    

    于是中枢两道敕命同日而下，雷厉风行，没有半分拖沓。

    

    与此同时，礼部尚书的位子，也出了空缺。

    

    陆树声连上三疏，乞骸骨。缘由无他，自张居正行考成法以来，陆树声便屡次力陈其弊，以为以簿册核官吏，太过苛细，失却了朝廷养士之体。

    

    张居正要的是振衰起弊，陆树声守的是待臣以礼，二公相持不下，再加上杨博被致士回家这一导火索，终是陆树声以年老体衰为由，挂冠求去。

    

    换了隆庆帝在时，老臣请辞，天子照例要温旨慰留，往返再三，说几句“朕方倚仗老成，何忍遽去”的客气话，老臣再推辞一两回，最后或是真走，或是顺势留下，总之全一个君臣相得的体面。

    

    然而这一回，朱翊钧并没有留他。

    

    直接首疏留中不发，陆树声等了数日，不见动静，又上第二疏。

    

    结果第二疏仍是不发。到了第三疏递入，朱翊钧提起朱笔，径批了四个字：“准卿所请。”

    

    没有慰留，没有加恩，甚至连一句“勉留”的客套都没有。

    

    此旨一出，满朝愕然，清流哗然，有人私下议论天子刻薄，有人说张居正从中作梗，但更多的人只是沉默。

    

    他们看明白了，如今中枢这位不是隆庆帝，更不是嘉靖帝。

    

    这位天子用人的法子只有一个，能用则用，不能用则去，不养闲人，也会跟你讲什么情面。

    

    三尚书相继去位，朝廷的官位却不会等人，不过短短几日，继任者旋即全部补齐。

    

    宰相之权本就调燮阴阳，如今中央人事变动频繁，礼部尚书这一位置就得居中选拔。

    

    经张居正议，礼部尚书由马自强擢升，他是嘉靖三十二年的进士。

    

    又在翰林院和国子监供职多年，学行端方，为人温厚，既不是自己的铁杆心腹，也不与清流彻底对立，由他执掌礼部，既可安清流之心，又不至与考成法公然相抗，确实是个各方都能相容的人选。

    

    京营总督一职则授了顾寰，戚继光带走三万京营精锐北上，留守京师的兵马尚有数万之众，这些兵马若无人严加整顿，只怕戚继光前脚走、后脚便要回到从前的老样子。

    

    顾寰久在军中，资望既足，行事也算稳重，由他来坐这个位子，再合适不过。

    

    短短数日之间，兵部易长，宣大易帅，礼部易堂，吏部易主，连京营总督也换了新人。

    

    六部堂官一变而三，兼以宣大、京营两处军务要职，满城官场如被一阵疾风扫过，人人心中栗栗。

    

    内阁票拟、司礼监批红、六科封驳，诸般关节原本按部就班，此时骤然快如奔马。

    

    一道一道敕旨递出来，意思只有一个，中枢在转，而且转得飞快，所有人除了顾着中央的事情就是紧盯着北边即将到来的战事。

    

    京师里头，风声鹤唳，人人侧目。

    

    茶楼酒肆间议论纷纷，有说张居正这是借战事收拢权柄，六部尚书去其大半，朝堂之上再无人敢撄其锋的。

    

    也有人说天子虽年少，却已有乾纲独断之气象，杨博说放便放，陆树声说准便准，换了先帝爷在时是断断不会如此的。

    

    各衙门廊庑之下，交头接耳者不知凡几，有人盘算进退，有人观望风向，亦有人默然不语，其势大有当初高拱与张居正、冯保争锋的感觉。

    

    ……

    

    半月过去，朝堂风波渐息，时日流转，转瞬便入了万历元年八月。

    

    暑气未消，金风初起，南北大地褪去了盛夏的溽热，运河水道帆樯林立，南北商旅、士子行旅络绎不绝。

    

    南直隶地界更是热闹非凡。

    

    八月本是各省乡试落幕之时，落地秀才、在籍举人收拾行囊，纷纷开始动身。

    

    南方浙直、江西、湖广、徽州一带的寒门士子、世家子弟，也借着赴考的由头，都不约而同地汇聚到南京城。

    

    这里是留都根本，是江南文脉中枢，又是运河北上的始发大站。

    

    往年每逢会试之年，南北士子皆习惯性先聚南京，结伴同行，商定路途盘缠、规避道上盗匪，也趁此雅集文会，揣摩来年春闱考题，议论朝堂新政的风向。

    

    今年更与往年不同。

    

    京师不久前才闹出赵志皋因私赴何心隐讲学被御前严斥、朝廷明定京官不得擅离职守、私聚空谈讲学的风波，消息早已顺着运河传到江南士林。

    

    秦淮河畔、贡院周边、各处书院酒楼，随处可见青衫士子围坐论道，把酒论文，也悄悄议论着京师朝堂的一举一动，都等着来年春闱一搏龙门，跻身仕途。

    

    这几日，要说起南京城里最热闹的去处，莫过于贡院街上的清远楼。

    

    清远楼说是酒楼，其实更像个消息集散地。

    

    三层的木楼临街而建，一楼大堂敞亮，摆着二三十张八仙桌，二楼是雅间，三楼则是露天的平台，能望见大半个贡院街的景色。

    

    这三层楼面的格局本就敞阔，往年这时候，酒楼里坐的大半是应考的生员，偶尔夹着几个行商走贩，谈的无非是考题、行情、哪家青楼的姑娘新谱了曲子，可今年却不一样。

    

    今年乡试刚过，各省来的举子、落第的秀才、还有那些借着赴考名头来南京会友的清流，全都挤在这一带。

    

    清远楼每日里都是座无虚席，人声鼎沸，跑堂的小二端着茶水酒菜在桌椅间穿梭，忙得脚不沾地。

    

    但今年最惹眼的，不是这些士子，而是柜台上摆着的那一摞崭新的报纸。

    

    自打朝廷办了新报，每隔十日便有一拨快船顺着运河将新印的邸报送到南直隶，再由应天府衙门誊抄分发给各府州县学。

    

    虽说那新报上头的字密密麻麻，又没有什么绣像插画，可架不住上头登的是朝廷政令、边镇军情、六部任免，全是干货。

    

    于是这清远酒楼便成了南都士子们聚集议论的处所，三五人凑在一处，点一壶茶、两碟干果，便能就着一张报纸说上半天。

    

    此刻，清远楼一楼大堂靠窗的位置，围坐了七八个青衫士子。

    

    桌上摊着一张《新京报》，已被翻得起了毛边，上头密密麻麻印着最新一期的内容。

    

    一个头戴方巾的年轻士子正用指头戳着报纸，声音大得半个大堂都听得见。

    

    “诸位瞧瞧，赵志皋赵兄便是前车之鉴！堂堂翰林院修撰，不过是因为私下赴了何心隐的讲学，便被陛下当着吏部满堂官员的面申饬了一通，听说那日赵兄跪在吏部大堂上，脸都白了，实在是叫人替他捏了一把汗。

    

    再说何心隐是何等人物？那是当代的讲学大家！朝廷不让京官讲学，这是什么道理？孔圣人周游列国，门下三千弟子，难道也是错的？”

    

    这话一出，大堂里的议论声顿时嗡嗡地响了起来。

    

    如今这个年头，何心隐在南方士林的名气极大。他本是泰州学派的传人，一生以讲学为己任，传到现在足迹已遍布江西、湖广、南直隶，门生故旧遍布天下。

    

    “张兄这话说得不对。”

    

    对面一个瘦高个的士子放下茶碗，摇头说道，“朝廷早有明令，京官不得擅离职守，更不得私自聚众讲学。

    

    赵志皋身为翰林修撰，明知故犯，陛下处置他有什么不对？”

    

    那张兄把报纸翻了一面，指着上头一行字道：“李兄你瞧瞧这上头写的什么，‘翰林院修撰赵志皋，私赴讲学，擅离职守，着罚俸三月，降一级留用。’

    

    不过就是听了一场讲学而已，便要罚俸降级？”

    

    “什么叫不过听了一场讲学？”李兄冷笑一声，“何心隐是什么人？…

    

    他那些讲学里说的都是什么？无父无君、非圣无法，哪一条不是和朝廷对着干？

    

    赵志皋一个翰林修撰，跑去听这种人的讲学，这不是自找不痛快么？”

    

    邻桌一个穿月白道袍的青年士子回过头来，插嘴道：“何心隐的学问未必尽非，他讲百姓日用即道，讲穿衣吃饭便是人伦物理，这些话说得有什么错？

    

    朝廷连讲学都不让，未免管得太宽了些。”

    

    “管得太宽？”李兄转过头去盯着他，“你这话在我这里说说也就罢了，出了这个门可得小心些，如今朝廷法度森严，哪里由得你想听就听、想讲就讲？”

    

    张兄抬手在两人之间按了按，打圆场道：“好了好了，你我在这里争来争去有什么用？

    

    说到底还不是张江陵的意思，考成法、禁讲学、哪一桩不是他推的？

    

    如今内阁里头，张江陵一言九鼎，剩下的吕阁老不过是伴食而已。

    

    六部尚书换了三个，吏部、兵部、礼部，哪个不是他说了算？

    

    就连杨博杨老大人，临走了还被陛下在吏部大堂上当众数落了一通，你们想想，杨老大人是三朝元老，若不是张江陵在背后……”

    

    “慎言！”

    

    坐在窗边角落的一个中年士子突然压低了声音，伸手拉了拉那姓张士子的袖子，神色紧张地四下张望了一圈，才低声道：

    

    “张兄，你这话也敢在酒楼里说？你知不知道，朝廷现在有专门的巡城御史，你当这首辅大人和天子是吃素的不成？

    

    考成法之下，连六部堂官都被压得喘不过气，你一个举子，当众议论首辅和天子，不要脑袋了？”

    

    那姓张的士子被他这么一说，也愣了一下，下意识地扭头看了看四周，然后哼了一声，声音倒是压下来了几分，但嘴上的话却一点没软：

    

    “怕什么？这里是南京，不是京师！离着两千多里地呢，张江陵的手还能伸到清远楼来？

    

    再说了，我又没说错什么，考成法拿簿册考核官吏，把六部堂官当账房先生用，这是振衰起弊？

    

    这是治国的道理？陆树声陆老先生说得没错，太过苛细，失了朝廷养士之体！”

    

    他嘴里说着不怕，但说完之后，还是忍不住朝楼梯口的方向瞥了一眼，喉结上下滚动了一下。

    

    那动作把他方才那副慷慨激昂的气势立马泄了个干干净净。

    

    就在这时，二楼雅间的竹帘被人掀了起来。

    

    一个年纪二十多的文士从帘后走了出来，身量颀长，面容清瘦，腰间悬着一方玉佩，走起路来目不斜视，颇有几分官宦人家的气度。

    

    他站在二楼的栏杆边上，手扶着栏杆，居高临下地朝大堂扫了一眼，最后目光落在那张摊开的报纸上，嘴角微微一弯，露出一抹笑意。