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第八尊鼎，终于有了点妖族的气息。
鼎身并非规整的圆形或方形，而是雕成了一只展翅欲飞的青鸾模样。青鸾的羽翼舒展，每一片翎羽都刻画得精细入微，尾羽长长拖曳，在鼎身盘绕成天然的纹路。鼎口开在青鸾仰首向天的喉部，鼎身通体是一种温润的青玉色，在晨光下流转着柔和的光泽。
只是这青玉并非完美无瑕。在青鸾左翼的位置，有一道深深的裂痕，从翅根一直延伸到翅尖，几乎要将整片翅膀撕裂。裂痕处玉质发黑，像是被什么污秽浸染过，与周围温润的青玉形成刺目的对比。
云烬走到鼎前，金青色的妖瞳盯着那道裂痕，看了很久。
他的神色很平静，甚至可以说是淡漠，但站在他身侧的玄微能感觉到——在看见那道裂痕的瞬间，云烬周身的气息，微微凝滞了一瞬。
就像平静的湖面，被投入了一颗看不见的石子。
“该你了。”玄微轻声开口。
云烬回过神，侧头冲他笑了笑，笑容里带着惯常的轻松：“知道。不就是表忠心嘛，这个我在行。”
他说着，伸出手，掌心按向青鸾鼎的左翼——恰好按在那道裂痕之上。
就在他掌心触到鼎身的瞬间，青鸾鼎骤然发出一声清越的长鸣！
那不是鼎鸣，而是真真切切的、属于上古青鸾的啼鸣。鸣声穿透云霄，在九鼎山间久久回荡，惊起了漫山遍野的飞鸟。
与此同时，鼎身青光大盛！
青光如潮水般涌出，将云烬整个人包裹其中。玄微下意识想要上前，却发现自己被一道无形的屏障隔开——这道考验，只针对云烬一人。
青光之中，景象开始变幻。
不再是九鼎山广场，而是一片苍翠的山谷。谷中古木参天，灵草遍地，远处有瀑布飞泻而下，水声潺潺。谷地中央，矗立着一座古老的祭坛，坛上供奉着一枚巨大的、流转着青金色光芒的卵形晶石——那是青鸾一族的圣物，“祖灵之卵”。
而在祭坛两侧，各站着一道虚影。
左侧那道，是玄微。
并非现在这个会无奈、会耳根泛红的玄微，而是万年前那个真正的、高高在上的玄微上神。他站在一片朦胧的神光之中，银发如瀑，眸若寒星，周身散发着清冷而遥远的气息，仿佛九天之上不可触及的明月。他朝云烬伸出手，掌心向上，动作优雅却带着不容置疑的威严。
右侧那道，是青鸾族。
并非具体的某个人，而是无数青鸾族人的虚影重叠在一起。有展翅翱翔的成年青鸾，有在巢中探头的幼鸟，有在祭坛前虔诚祈祷的长老。他们的身影半透明，如同烟雾般缥缈，却每一道都朝着云烬的方向，眼中充满了期待、恳求，还有深藏的哀伤。
一个苍老而肃穆的声音，从祭坛方向传来：
“青鸾遗孤，云烬。”
“今设一问：汝之‘忠’，当属何处？”
“一者，忠于玄微上神，奉其为主，随其左右，自此仙界逍遥，不问前尘。”
“二者，忠于青鸾一族，承其遗志，复兴族群，自此妖族为尊，恩怨分明。”
“二者择一，不可兼得。”
“选。”
话音落下，祭坛两侧的虚影同时亮起。
左侧玄微虚影周身神光流转，右手掌心凝聚出一枚冰蓝色的神印——那是上神眷属的印记，一旦接受，便意味着正式归于玄微座下，与仙界绑定，享神佑，但也受神规约束。
右侧青鸾虚影则齐齐仰首长鸣，祖灵之卵爆发出炽烈的青金色光芒，光芒中隐约可见一卷古老的兽皮卷轴缓缓展开——那是青鸾王族的传承契约，一旦签署，便意味着正式继承王位，背负起整个族群的未来。
两道光芒，两种选择，在云烬面前静静悬浮。
青光屏障之外，玄微静静看着这一幕。
他看着云烬站在祭坛前，看着那两道虚影，看着那两枚象征不同道路的印记。冰蓝色的眼眸里，倒映着青金色的光，也倒映着云烬此刻微微蹙眉的侧脸。
他知道，这不是简单的考验。
这是逼云烬在最深的执念与最重的责任之间，做出选择。
选择玄微，意味着彻底斩断与青鸾族的过往，将万年前的灭族之仇、三百年来的颠沛流离，全都抛在身后。从此他只是“云烬”，是玄微上神身边的小仙，再也不是什么青鸾遗孤。
选择青鸾族，意味着接过王族的重担，也接过那份延续了万年的仇恨。他将与玄微站在对立面——至少，在妖族与仙界的恩怨彻底了结之前，他们不可能像现在这样并肩而行。
无论选哪个，都是割舍。
屏障内，云烬沉默了很久。
久到祭坛两侧的虚影都开始微微波动，久到祖灵之卵的光芒都开始明灭不定。
然后，他忽然嗤笑一声。
笑声很轻，却清晰地穿透了青光屏障，传到了玄微耳中。
“这有何难？”
云烬开口，声音里带着惯常的轻松，甚至还有一丝若有若无的嘲讽。
他抬起右手，却不是伸向任何一道虚影，而是直接按在了自己的心口。
掌心之下，那颗金红交织的新心，正平稳而有力地跳动。
“我忠于他。”他看向左侧玄微的虚影，金青色的妖瞳里映着那片神光，语气平淡得像在陈述一个再简单不过的事实，“从万年前第一次看见他，这颗心就只认这一个主人。这辈子，下辈子，下下辈子，都不会变。”
祭坛左侧，玄微虚影掌心那枚冰蓝神印，微微亮了一瞬。
但云烬的话还没说完。
他转过身，看向右侧那片青鸾族人的虚影，看向那枚祖灵之卵，看向那卷传承契约。
“但我也忠于青鸾族。”他继续说，声音依旧平稳，却多了一丝难以察觉的沉重，“我的血脉来自这片土地，我的魂魄刻着先祖的印记。万年前的惨案，三百年的流离，那些死去的族人，那些无处归依的孤魂——这些债，这些责任，我背。”
右侧，祖灵之卵的光芒骤然炽烈。
祭坛上那个苍老的声音再次响起，这一次，语气里带着明显的不解：
“二者择一，不可兼得。汝——”
“谁说不可以？”
云烬打断了他。
他收回按在心口的手，双手抱臂，歪着头看着祭坛方向，嘴角勾起一个近乎挑衅的笑。
“我忠于他，他愿意助我复兴族群。”他顿了顿，转头看向青光屏障外的玄微——虽然隔着屏障，但他的目光却精准地落在了玄微脸上，“对吧？”
屏障外，玄微微微一怔。
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随即，他轻轻点头。
动作很轻，却很坚定。
云烬笑了，笑容灿烂得仿佛能驱散山谷中所有的阴霾。
“你看。”他转回头，看向祭坛，“他帮我，我帮他。我要复兴青鸾族，他要了结当年的因果。我们要做的事，本来就不冲突。”
“至于‘忠’——”
他抬起右手，指尖在空中虚虚一划。
一道金青色的火焰自他指尖燃起，火焰在空中缓缓分裂，化作两道——一道飞向左侧玄微虚影，融入那枚冰蓝神印之中；一道飞向右侧祖灵之卵，没入那卷传承契约之内。
“我的心忠于他，我的力忠于族。”云烬收回手，语气平静，“这两件事，从来就不是非此即彼。硬要人二选一的……”
他顿了顿，金青色的妖瞳里闪过一丝冷光。
“不是蠢，就是坏。”
话音落下的瞬间，整个山谷骤然一震！
祭坛两侧的虚影同时爆发出刺目的光芒。冰蓝与青金两道光芒在空中交汇、缠绕，最终融为一体，化作一道柔和的白光，将云烬整个人笼罩其中。
那道苍老的声音沉默了足足三息。
三息之后，才缓缓响起，语气里带着难以掩饰的……震动？
“忠之关，过。”
“心如双翼，可负万钧。善。”
声音消散，白光收敛。
山谷、祭坛、虚影、祖灵之卵……一切如泡影般破碎、消散。眼前的景象重新变回九鼎山广场，变回那尊青鸾玉鼎。
云烬还站在原地，掌心多了一枚青玉色的玉钥。钥身温润，正中刻着一个端端正正的“忠”字。
第八钥，到手。
他转身，走向玄微。
青光屏障在他迈步的瞬间无声消散。他走到玄微面前，举起那枚“忠”字钥，在玄微眼前晃了晃，笑得眉眼弯弯：
“怎么样？没给你丢脸吧？”
玄微看着他，冰蓝色的眼眸里倒映着他灿烂的笑容，沉默片刻，才轻轻“嗯”了一声。
声音很轻，轻到几乎被风吹散。
但云烬听见了。
他笑得更开心了，将玉钥揣进怀里，伸手就去拉玄微的衣袖：“走走走，下一关——嗯？”
他的动作忽然顿住。
目光越过玄微的肩头，看向广场远处的一片阴影。
阴影里，站着两个人。
不，是两个妖。
为首那个，一袭赤红长裙，火红的长发在风中烈烈飞扬，正是妖王灼华。她身后跟着一位须发皆白的老者，应该是妖族的某位长老。
两人显然已经在那里站了许久，将刚才的一切尽收眼底。
灼华抱着手臂，赤红的蛇瞳盯着云烬，又看看玄微，最后目光落回云烬脸上，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度。
“倒是会说话。”她开口，声音不高，却清晰地传了过来。
云烬挑眉，刚要回应，却见灼华身后的老者凑到她耳边，小声嘀咕了一句：
“王，您好像……被他说服了？”
灼华侧头瞪了老者一眼，赤红的蛇瞳里闪过一丝恼意。
“要你管！”她压低声音，语气里满是嫌弃。
说完，她重新看向云烬和玄微，冷哼一声，转身就走。赤红的裙摆在空中划出一道凌厉的弧线，眨眼间便消失在广场尽头的山道拐角。
那位长老连忙跟上，临走前还不忘回头冲云烬和玄微尴尬地笑了笑，做了个“告辞”的手势。
云烬看着两人消失的方向，眨了眨眼，然后转头看玄微，一脸无辜：
“她好像生气了？”
玄微沉默片刻，淡淡道：“……无妨。”
“也是。”云烬点点头，重新拉起玄微的衣袖，“反正钥匙到手了——走走走，下一关！”
两人并肩走向第九尊鼎。
而在他们身后，那面光幕上的文字悄然浮现：
“忠之关，过。”
“情之关，启。”
“以情为证，可破万障。”
青鸾玉鼎静静立在晨光中，鼎身那道裂痕处，不知何时，竟生出了一丝极淡的、几乎看不见的青色新芽。
新芽轻轻摇曳，像是在无声地诉说着什么。
更远处的山道上，灼华停下脚步，回头看了一眼广场方向。
赤红的蛇瞳里，神色复杂。
“王？”身后的长老小心翼翼开口。
灼华沉默良久，才低声道：
“……回妖界。”
“准备迎接新王。”