陈炎从练功榻上跳下来，抄起搭在架子上的外袍，边穿边往外走。
“管家把王腾送过来了？”
赵管家跟在后面，一脸困惑地点头。
“老奴也纳闷呢，刚才正准备去关大门，就听见外头一阵马嘶，紧接着一辆破马车歪歪扭扭地停在府门口。”
“那管家从车辕上蹦下来，扯着嗓子就喊要见世子爷，说把王腾给送来了。”
赵管家挠了挠头，接着说道：“那王腾当时就急眼了，在车厢里又踹又骂，想跑。结果被那管家死死抱住大腿，拖都拖不走。”
“王腾还骂他是叛徒，老狗什么的，嗓门大得整条街都能听见。”
“有意思。”
陈炎扭头看了红韵一眼，“走，出去瞧瞧。”
……
宁王府大门外，火把的光芒将整条街照得通亮。
陈炎一出来，就看见了一幕堪称滑稽的场面。
一个头发花白、身材矮胖的中年男人，正死死抱住王腾的右腿，整个人被拖出去好几步，膝盖在青石板上磨得直冒火星，愣是不撒手。
而王腾则像条上岸的泥鳅，一边拼命挣扎，一边破口大骂。
“老狗！你松开！你他妈是我王家的奴才，你敢背主！”
“等我爹知道了，一定把你全家剁成肉馅包饺子！”
宁王府的几个门卫围在旁边，既没上前帮忙，也没放人走，一个个抱着胳膊看热闹，脸上的表情精彩得像在看猴戏。
陈炎迈步走了过去。
他往台阶上一站，居高临下地扫了一眼这对主仆。
“怎么回事儿？”
那管家一听见陈炎的声音，像是找到了救命稻草，猛地松开王腾的腿，扑通一声跪了下去。
额头重重磕在地上，带着哭腔喊道：“世子爷！小人有要事举报，事关世子爷的性命安危！”
“还请世子爷给小人一个说话的机会，进府详谈！”
王腾见他松了手，立马翻身就要跑。
赵管家眼疾手快，一个箭步冲上去，一把揪住王腾的后领，像拎小鸡似的把他提了回来。
陈炎看着这一老一少，沉默了两秒。
“进来吧。”
宁王府，正厅。
烛火摇曳，映着几道长长的影子。
尚书府管家跪在厅中央，额头上的血迹还没干，浑身抖得像筛糠。
他从怀里掏出一封信函，双手举过头顶。
“世子爷，这是老爷亲笔写的手书，要送给影阁和兄弟会的。”
陈炎接过来，展开扫了一眼，随后扔到桌上。
“说吧，影阁是什么路数？”
管家咽了口唾沫，声音发颤。
“老爷花了三万两黄金，从暗库里取的。一万两给影阁，让他们今夜就派精锐潜入宁王府，暗杀世子爷。”
“剩下两万两给兄弟会——就是江湖上的丐帮。让他们天亮之前，在宁王府到皇宫的必经之路上设伏。”
“一旦暗杀失败，世子爷带着证人出门，他们就不惜一切代价截杀——证人也不能活。”
管家说到这里，整个人伏在地上，浑身止不住地发抖。
“还有……老爷本想让小人连夜把少爷送出城，回阳城老家避风头。”
陈炎靠在椅背上，手指有节奏地叩着扶手。
“你为什么要来告诉我？”
这个问题一出，管家的身子僵了一瞬。
他缓缓抬起头，那张满是皱纹的脸上，写满了绝望与挣扎。
“小人……小人上有七十岁的老母，下有刚满月的孙子。”
“勾结影阁，那是株连九族的死罪。”
“小人跟了王家二十三年，没功劳也有苦劳。可他们犯的事儿，凭什么要小人全家陪葬？”
管家的嘴唇哆嗦了两下，声音越来越低。
“小人不想死，小人更不想让一家老小跟着一起死。”
一旁被两个亲卫架着的王腾，听到这番话，当即炸了。
“老狗，你他妈吃我王家的饭，喝我王家的水，现在居然卖主求荣！”
“等我爹知道了，你全家都得给我陪葬，你信不信？”
陈炎偏过头，看了王腾一眼，像在看一条死鱼。
“红韵，把他嘴堵上，拖柴房去。”
红韵不知从哪儿摸出一团破布，迅速地塞进了王腾大张的嘴里。
“唔唔唔……”
王腾瞪圆了眼珠子，拼命摇头挣扎。
不是，本少爷想求饶啊，你把本少的嘴堵上，还怎么求饶啊。
然而，赵管家则是大手一挥，两个亲卫一左一右的架起王腾，像拖死猪一样往后院柴房拽去。
王腾的惨叫被破布堵得严严实实，只剩下含混不清的呜咽声，越来越远。
等动静彻底消失，陈炎才重新将目光投向地上的管家。
他弯下腰，伸出手，一把将那管家从地上搀了起来。
这个动作，让管家整个人都愣住了。
“你叫什么？”
“小人……小人姓钱，钱忠。”
陈炎拍了拍他的肩膀，满是赞赏的说道：“老钱，你说的这些要是真的，那本世子保你一家老小平安。”
“多谢世子爷，多谢世子爷！”
钱忠闻言，激动的行礼拜谢。
然而，陈炎话锋一转，顿时冷了下来，“可你说的要是假的……”
他没把话说完，只是笑了一下。
钱忠闻言，后背瞬间被冷汗浸透，连忙跪下去又要磕头。
“世子爷，小人敢用全家性命担保！若有半句虚言，随您处置啊。”
陈炎摆了摆手，“行了，起来吧。老赵，带他下去安置，好生招待，找间干净的客房让他歇着，暂时不允许接近任何人。”
“好嘞。”
赵管家应了一声，亲自领着钱忠朝后院走去。
很快，厅内只剩下陈炎和红韵两人。
烛火跳了跳，将两道影子拉得忽长忽短。
红韵率先开口，语气罕见地带上了几分凝重。
“世子，影阁不是寻常的江湖杀手。”
“这个组织潜伏极深，行事诡秘，擅长用毒，用暗器，从不打正面。大雍朝廷通缉他们多年，至今连他们的据点都摸不清。”
“据属下所知，影阁近十年来接的刺杀任务，成功率超过九成。”
“王崇德出手就是三万两黄金，影阁派来的，绝不会是什么三流角色。”
陈炎听完，没有接话，而是凑近她耳边，压低了声音，说了一段话。