红韵的身影消失在夜色中，连脚步声都没留下。
陈炎站在正厅里，看着桌上那封王崇德亲笔的手书，嘴角缓缓勾起一抹冷笑。
“王崇德啊王崇德，你花三万两黄金买本世子的命，本世子都还没急呢，你倒先沉不住气了。”
“既然你自己找死，那本世子就亲自送你一程。”
陈炎将那封手书折好，小心翼翼地揣进怀里。
这玩意儿，可比十万两银票值钱多了。
……
皇宫，养心殿。
太元帝眯着眼睛，半靠在龙椅上，手里捏着一串佛珠。
一边在心里默念阿弥陀佛，一边听大太监刘达汇报今日国子监发生的事。
“陛下，孙博士当场就要给宁王世子行拜师大礼，但是被世子给拦了下来。可孙博士说了，从明天起，每日下值后都去宁王府登门求教。”
太元帝听见后，猛地睁开了眼睛，就连拨珠子的手都停了。
“你说什么？孙永康要拜他为师？”
“回陛下，千真万确。”
刘达继续说道：“据在场的学子所言，宁王世子用了一种闻所未闻的算法，叫什么……方程，不到一炷香的功夫，他就把百鸡问题的所有解都算了出来。”
“连孙永康那种研究了一辈子算学的老顽固，都说此法乃算学圣道。”
太元帝猛地坐直了身子，眼中闪过一丝不加掩饰的惊讶。
“陈炎？算学？”
“朕还以为他除了逛青楼，就只会打架骂人。”
太元帝摩挲着佛珠，喃喃道，“这小子……倒也不是完全不学无术。”
他记得孙永康可是算学圣手，户部那么多官员要拜他为师都没机会。
没想到他竟然要跟陈炎学习。
有意思啊！
“那经义课呢？孔颖那老家伙怎么说？”
刘达的表情瞬间变得微妙起来，嘴巴张了张，欲言又止。
太元帝皱眉：“有话直说。”
“回陛下，经义课上，世子他……他把《论语》给重新解了一遍。”
“哦？怎么解的？”
刘达硬着头皮，把陈炎那套“抡语”的理论，原原本本地复述了一遍。
太元帝听完后，顿时暴跳如雷，气得他一掌拍在御案上，脸色黑得能滴出墨来。
“混账东西！”
“不学无术，混淆视听！朕让他去国子监读书，他倒好，反过来把圣人经典给歪曲成了山贼行径！”
“朕看他是欠收拾！三天不打，就上房揭瓦！”
刘达也是哭笑不得的，他也算是阅人无数了，但是能让陛下情绪波动起伏如此之大的，也就这一个了。
正在这时，殿门外传来急促的脚步声。
“启禀陛下，皇城司急报。”
太元帝压下火气，沉声道：“进来。”
一人快步走到殿中央。
“陛下，皇城司暗桩截获消息，礼部尚书王崇德，花费三万两黄金，今夜暗中勾连江湖杀手组织影阁，以及丐帮兄弟会，意图刺杀宁王世子陈炎。”
太元帝拨佛珠的手一顿。
“刺杀？”
“回陛下，一万两给影阁，命其今夜潜入宁王府行刺。两万两给兄弟会，令其在宁王府至皇宫的必经之路上设伏截杀。”
太元帝的眉头拧成了一团：“王崇德吃了熊心豹子胆？他一个礼部尚书，敢勾结朝廷通缉犯刺杀藩王世子？说清楚，到底因为什么。”
那皇城司成员叩首，将前因后果一五一十地禀报了。
当听到王腾与李文浩当街强抢工部员外郎之女林晚晴，逼得姑娘投湖自尽，后面被陈炎得知后带亲卫打上门去，救了人，还顺手敲诈了王崇德十万两白银。
王崇德怕陈炎拿着证人去敲登闻鼓，狗急跳墙，孤注一掷后。
太元帝跟刘达都沉默了。
“陛下，这……”刘达询问太元帝的意见。
太元帝则是缓缓坐回龙椅，开始缓缓地思考了起来。
那十万两白银他没兴趣。
王腾和李文浩干的那些龌龊事，他更懒得过问。
他在想一件更重要的事。
“影阁……”
太元帝咀嚼着这两个字。
换做往常，他听见有官员勾结影阁，早就大发雷霆，下令将王崇德抄家灭族了。
可今时不同往日。
如果影阁那边刺杀陈炎成功了。
那宁王血脉断绝，宁王爵位自削。
三十万大军彻底成了无主之物。
削藩大业，一夜功成。
而且王崇德当替罪羊，影阁背黑锅，跟皇家半文钱关系都没有。
朝野上下，没有人会说他狡兔死，走狗烹。
这还真是天赐良机啊。
太元帝看着那个跪在地上等候指示的皇城司成员，沉默良久后，终于开了口。
“王崇德与陈炎之间的事，朕不想听，也不想知道。”
“今夜发生的一切，皇城司不准插手，不准过问，更不准上报。”
“就当……什么都没发生过。”
那皇城司成员浑身一震，但多年的纪律让他没有任何犹豫。
“属下遵命。”
说罢，他便起身，退出了养心殿。
刘达站在一旁，压低了声音。
“陛下，要不要老奴在暗中……出点力？”
太元帝端起桌上已经凉透的茶盏，抿了一口，摇了摇头。
“不用。”
“这种事，沾上就是腥臊。”
“咱们就在这儿坐着，当做什么都不知道。”
太元帝靠回龙椅，闭上了眼睛，佛珠重新转动起来。
这时候，一定要装什么都不知道。
否则效果就大打折扣了。
……
礼部尚书府，书房。
王崇德一夜没合眼。
桌上摊着几张写了一半的信纸，字迹潦草到连他自己都认不全。
他在给阳城老家写信，交代后事。
不是遗书。
是万一东窗事发，怎么保住王家的田产和祖坟。
王崇德揉了揉发涩的眼睛，将写好的信纸叠好，塞进一个油纸信封里。
“影阁的人应该已经动手了。”
“是死是活，就在今晚了。”
王崇德心脏狂跳，紧张万分。
事关前程，所有成败在此一举。
如果影阁今夜得手，陈炎暴毙宁王府。
他再想办法把证人处理干净，一切就会神不知鬼不觉。
如果失败……
王崇德深吸了一口气，失败的结果他是在是不敢想。
他伸手去够案角的茶壶，想喝杯茶压压惊。
可就在他手指刚碰到壶柄的时候。
只听“轰”的一声巨响，迅速从府邸前院的方向炸开。
紧接着，一阵火光冲天而起，将书房窗户上的纱帘映得通透。
“怎么回事儿？”
王崇德蹭的一下站了起来，冲门外喊道。
下一秒，书房的门被撞开，只见一个浑身冒烟的家丁连滚带爬地扑了进来。
“老爷，走水了，府内前后左右都着火了。”
“火势蔓延极快，已经烧到了厢房，灭不住了。”