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    “为何……是他？”

    石之轩听罢方胜的选择，眉峰微蹙，眼中掠过一丝惊异。

    方胜并未立即回答，只缓步走至窗前，推开半掩的木扉。晨光涌入，照见他侧脸轮廓如刀削斧凿。他伸出一根手指，遥遥指向北方，指尖所向，仿佛涵盖万里河山，语气平淡，却字字千钧：

    “因为这天下——迟早要姓李。”

    “关中，沃野千里，四塞为固，进可攻退可守，乃是成就帝业的龙兴之地，不世根基。若我所料不差……”他微微一顿，目光如电，转回石之轩面上，“慈航静斋那位师仙子，此刻怕已代表佛门，将‘和氏璧’送到了李世民手中。”

    石之轩瞳孔微缩。

    方胜继续道：“雄踞蜀地的‘武林判官’解晖，虽是‘天刀’宋缺的结义兄弟，却更是梵清惠座下最忠实的信徒。既得慈航静斋明示，他必定倾尽独尊堡之力，押注李唐。届时，李唐坐拥关中、巴蜀，天下膏腴之地尽入其手，形势便如战国之强秦，又如楚汉时之高祖刘邦，大势已成矣。”

    “李渊此人，老谋深算，城府如渊，更兼知人善任，虽不及刘邦那般豁达诡变，却也相去不远。有此根基，有此家主，李唐已成潜龙。”

    石之轩听到此处，缓缓颔首，却又轻轻摇头：“圣帝所见，鞭辟入里。但在石某看来，李渊或许更像另一个人。”

    “哦？”方胜挑眉。

    “东汉末年，四世三公，雄踞河北的袁绍袁本初。”石之轩嘴角勾起一丝意味难明的弧度，“同样出身煊赫，同样手握最丰厚的本钱，同样……未必有那份在绝境中亦能咬紧牙关、百折不挠的坚韧心性。”

    方胜闻言，竟抚掌而笑：“妙！邪王此喻，更为贴切！李渊确如袁绍，根基深厚，却少了几分破釜沉舟的狠厉与从底层挣扎而上的韧性。”

    石之轩施施然揭破谜题，“不过，有一点，圣帝你说错了。石某昨日得到的消息，师妃暄已将和氏璧交予李世民，佛门公然下场，选定这位二公子为他们在乱世中押注的‘真命天子’。”

    方胜听得石之轩此言，毫不意外，目光灼灼，看向对方：“邪王既知此事，以你的智慧，当知这意味着什么？”

    石之轩沉默片刻，缓缓吐出四字：“祸起萧墙。”

    “不错！”方胜语气转冷，带着一丝讥诮，“佛门此举，看似扶持明主，实则是将一剂剧毒的催化剂，投入了李唐的权力核心。他们在李渊尚且健在、太子名分早定的情况下，公然以‘天命’之名支持次子，这是在李唐内部，提前埋下兄弟阋墙、父子相疑的祸根！好一个方外之地，好一个代天择主！”

    痛快淋漓地揭露了慈航静斋此举可能引发的恶果后，方胜语气复归平静，甚至带上一丝玩味：“然而，李渊有一项本事，却远胜袁绍。”

    “生儿子。”方胜淡淡补充，字字清晰，“袁绍三子，谭、熙、尚，皆庸碌之辈，守成尚且不足，何况乱世争雄？而李渊诸子，长子建成，沉稳宽厚，有守成之君的气度；次子世民，雄才大略，锋芒毕露，具开拓之主的英姿。便是那齐王元吉，虽勇而无谋，却也是一员冲阵悍将。一门三杰，龙虎相争，这李家内部的热闹，可比袁家精彩多了。”

    石之轩眼中精光一闪：“圣帝之意是……即便建成、世民相争，也知分寸底线，不会动摇李唐一统的根基？”

    “正是。”方胜颔首，语气中竟透出几分欣赏，“依我之见，李渊最大的功业，或许不是太原起兵，而是生出了两个……本事皆在他之上的儿子。这江山之争，在外是群雄逐鹿，在内，又何尝不是二龙夺珠？有趣，实在有趣。”

    “那天下其他豪杰呢？”石之轩追问，似在考校，也似在印证心中所想。

    方胜负手而立，目光仿佛穿透禅房，扫过整个中原大地，语气平淡却有着裁决天下般的笃定：

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    “杜伏威，偏安江淮，小富即安，无吞并四海之志；窦建德虽有豪杰之气，却少了一份囊括宇内的格局；李密，杀翟让夺位之举，已让他败不得，一旦失败必将一溃千里；王世充，守户之犬尔，坐困洛阳，迟早为人所擒；萧铣、林士弘，不过因缘际会，暂据一方，难成气候；刘武周、高开道之辈，更是冢中枯骨，不值一提。”

    他微微一顿，语气稍缓：“岭南‘天刀’宋缺，倒是个例外。武功、才略、心性，皆有雄主之姿，若他肯挥军北上，这天下归属，犹未可知。可惜……”方胜轻轻摇头，“宋师道仁厚有余，决断不足，非乱世英主。而宋缺本人，似乎也志不在此。否则，宋阀铁骑，何以至今仍困守岭南一隅？”

    “至于最近声名鹊起的那两个扬州小子……”方胜嘴角微扬，似笑非笑，“寇仲、徐子陵，确是人中龙凤，际遇非凡。徐子陵性子淡泊，近乎出世，可为良友，难为霸主。寇仲么……有冲天之志，亦有非凡之运，可惜，”他语气转为锐利，“于政治一道，近乎白痴，全凭意气，不通权谋。我甚至敢断言，即便他有朝一日真能走到俯瞰天下的位置，也可能会因某些可笑的原因，或是被人算计，或是自己放弃，将一切拱手让人！”

    这番话，将天下英雄贬得七七八八，却自有一股洞察世事、掌握乾坤的霸气。石之轩听罢，沉默良久，忽而放声大笑：“哈哈哈哈哈……好！好一个‘白痴’！圣帝目光如炬，世事洞明，石某……深以为然！”

    笑声渐歇，石之轩目光复杂地看着方胜。眼前之人，仿佛已超然于这乱世棋局之上，冷静地审视着每一颗棋子的命运。

    “邪王，”方胜忽然转身，目光如实质般落在石之轩脸上，“你那位徒弟，杨虚彦，倒也有几分心思。可惜，生不逢时。若在杨广身死之前，他能掌控一隅之地，打出前太子杨勇之子的旗号，或许还能搅动风云。如今么……大隋名声早已随杨广臭不可闻，他空有称帝之志，却无寸土之基，最多沦为他人手中一把锋利的暗杀之剑，帝位？绝无可能。”

    他顿了顿，露出一丝冰冷的笑意：“对了，李世民此番归来，会将王世充的外甥女董淑妮，献入李渊后宫。据我所知，此女似是杨虚彦的红颜知己，且腹中……可能已有了杨家的骨血。”

    石之轩脸色微变。

    “李代桃僵？想法不错。”方胜语气淡然，“可惜，李渊子嗣众多，更有三位嫡子在堂。除非建成、世民、元吉悉数夭亡，且李渊还能长寿至耄耋之年，否则，那个位置，怎么也轮不到一个来历不明、年幼势孤的庶子。这条路，从一开始，就是死路。”

    石之轩默然。顺着方胜所言推想，尽管不愿承认，但他心中已然明了：【这天下大局，李唐至少已握七成胜算。方胜对时局、对人心的把握，精准得可怕。】

    “邪王，”方胜见他神色，知他心中已有动摇，便抛出最后的筹码，“我已约见李建成。你若有意，与我一同支持这位太子，如何？”他走到门边，回首道，“不必立刻答复。若你决意加入，便在跃马桥头，留一太极印记。我看到，自会前来寻你。”

    目的已达，方胜不再多言，举步欲走。

    “且慢！”

    石之轩忽然出声。他的目光，落在那被方胜留在禅房中央、装有“邪帝舍利”的铜罐上，眼神变幻不定，最终，那长久以来交织着冷酷与忧郁的双重神采，竟奇异地融合为一，化作一片深潭般的平静，甚至带着一丝释然。

    “圣帝，”他缓缓开口，声音有些干涩，“若石某所料不差，你应当……也约了玉妍吧？”

    方胜脚步一顿，侧身望来，不置可否。

    石之轩深吸一口气，仿佛卸下了千斤重担：“若你见到她，烦请转告：这圣舍利……我愿送她。其中所蕴精元，我只需两成，足以疗愈旧疾。余下……留给她。只盼她能……放下昔日恩怨。”

    方胜眼中闪过一丝真正的讶异，随即化为深深的审视。他看向石之轩，仿佛要重新认识这位名震天下的“邪王”。片刻，他嘴角微扬，点了点头。

    “好，此话，必当带到。”

    话音未落，禅房中身影微晃，再无踪迹。唯有那铜罐，静静置于原地，散发着幽暗朦胧的光泽。

    石之轩独立房中，望着方胜消失的方向，又看了看那关系魔门两派六道至高权柄的圣舍利，眼神深邃。窗外，风云渐起，而一场围绕天下至位与人心权谋的更大风暴，似乎已在这番对话中，悄然拉开了序幕。