夜，深如浓墨，沉甸甸地压在长安城的飞檐斗拱之上。平阳公主府的寝殿内，暖融的烛光与旖旎的温存气息尚未完全散去，空气里却已悄然渗入了一丝截然不同的凝重。

    

    李秀宁那带着泪光、卑微而炽烈的祈求——“给我一个名分”——仍在温暖的空气中隐隐回荡，像一根无形的丝线，缠绕着人心最柔软处。她蜷缩在方胜怀中，裸露的香肩在烛火下泛着象牙般温润的光泽，凤眸中水光未退，一瞬不瞬地凝望着近在咫尺的俊颜，仿佛要将他的每一分轮廓、每一丝神情都镌刻进灵魂深处，其中蕴藏的柔情与期待，足以熔铁蚀金。

    

    然而，面对这足以让世间绝大多数男子心旌摇荡、慨然应允的深情，方胜那深邃如古井的眼眸深处，却只是掠过一丝几不可察的波澜，快得让人以为是烛火的摇曳。他并非铁石心肠，怀中这具温香软玉、这倾国倾城的美人、这尊贵骄傲的大唐公主为他低到尘埃里的姿态，确然在某个瞬间触动了他。但也仅止于“触动”而已。

    

    他伸出手，指尖带着些许凉意，轻轻拂过李秀宁散落在额前的湿润发丝，动作看似温柔，眼神却已恢复了那种俯瞰人间的疏离与平静。数息之后，他收回手，也收回了目光，语气平淡无波，吐出的字句却让满室残留的暖昧骤然降温：

    

    “秀宁，我想见你大哥。”

    

    “……”

    

    李秀宁眼中那璀璨的、希冀的光芒，如同被寒风吹熄的烛火，倏地暗淡下去，只剩下一点不甘的余烬在挣扎。无尽的失望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她的心脏，让她几乎透不过气来。他……竟就这样轻描淡写地转移了话题？对她放下所有尊严的祈求置若罔闻？

    

    但常年身处权力漩涡培养出的敏锐，让她迅速压下了心头的刺痛与酸楚。短暂的失望之后，困惑取而代之。她微微撑起身，锦被滑落，露出大片雪白的肌肤也浑然不觉，只是蹙着精致的眉头，重复道：“你要见我大哥？”

    

    “不错。”方胜微微颔首，似乎并未看到她眼中情绪的剧烈起伏，自顾自说道，声音在寂静的寝殿内清晰而冷静，“我离开洛阳时，发现慈航静斋的师妃暄，已有将和氏璧交予你二哥李世民，选定他为佛门所支持之‘真命天子’的迹象。”

    

    “和氏璧”三字，如同一声惊雷，在李秀宁耳边炸响。作为李唐核心成员，她太清楚这传国玉玺象征的意义，更清楚得到佛门倾力支持意味着何等庞大的助力与正统性。

    

    方胜继续道，语气仿佛在陈述一件与己无关的事实，却又带着洞悉一切的了然：“秀宁，相信你比我更清楚，你二哥李世民为大唐立下的功劳已够大了。若再得和氏璧加持，获佛门鼎力相助，将这‘天命’坐实……届时，你大唐的东宫之位，还能坐得稳么？”

    

    他顿了顿，目光似乎穿透了层层帷幔，投向东宫的方向，嘴角勾起一抹似有似无的弧度：“倘若你大哥李建成真是个庸碌无能、扶不上墙的烂泥，那也就罢了，天命所归，非人力可强求。但，他显然不是，对吗？”

    

    “唉！”

    

    一声悠长而沉重的叹息，自李秀宁樱唇中溢出。这叹息里，再无半点小儿女的情愫，只有对皇室内部那无可避免的残酷倾轧的深深疲惫与悲凉。她何尝不知？大哥李建成，坐镇中枢，协调各方，处理政务井井有条，绝非庸才。二哥李世民，武功赫赫，麾下猛将如云，谋士如雨，更是锋芒毕露。两虎相争，早已是山雨欲来。父皇的暧昧态度，更让这储位之争平添无数变数与凶险。

    

    “你要……支持我大哥？”短暂的沉默后，生就一颗七窍玲珑心的平阳公主迅速抓住了关键，她抬起眼帘，眸光锐利如电，虽是以疑问句式说出，语气却已带着七八分的笃定。

    

    方胜迎着她的目光，毫不避讳，亦不否认，只是淡淡反问：“有何不可？”

    

    他不待李秀宁回答，便接着说道，声音不高，却字字如冰锥，敲打在李秀宁的心头：“秀宁，你李家出身关陇，前朝旧事，应当耳熟能详。杨勇、杨广之争，便是血淋淋的前车之鉴。你我心知肚明，若最终胜出的是长兄，那么作为功高震主的弟弟，或许还有一线生机，做个闲散富贵王爷。可若胜出的是次子……”

    

    方胜的声音微微一顿，寝殿内的空气仿佛随之凝固。他脑海中掠过前世史书那冰冷的字句，语气更添几分森然：“那么，无论是名正言顺的太子长兄，还是同样握有兵权的四弟，都绝无活路可言。非但他们要死，他们的子嗣——那些尚在稚龄、懵懂无知的孩童，也一个都不会留下。斩草除根，方是帝王心术，自古皆然。”

    

    刷拉！

    

    李秀宁娇躯猛地一颤，虽裹着锦被，却觉一股寒意从脚底直冲天灵盖，让她如坠冰窟。杨勇、杨广兄弟阋墙，最终杨广弑兄杀弟，逼死父皇，她虽未亲历，但从小便听父母长辈作为禁忌谈起，深知其中惨烈。方胜此刻毫不留情地撕开这层温情的面纱，将最血淋淋的可能摊开在她面前。她那张因方才情动而残留着醉人晕红的俏脸，瞬间血色尽褪，变得惨白如纸，连呼吸都为之一窒。

    

    “你……”她声音微颤，带着难以置信，“你连当我光明正大的驸马都不愿，为何……为何要关心我李家的储位之争？关心我大哥、二哥乃至四哥的生死？”

    

    这是她最大的不解，也是心头最深的刺痛。他不愿给她名分，不愿与李唐皇室有公开的、紧密的捆绑，却似乎要主动卷入这天下最凶险的夺嫡漩涡之中？

    

    方胜闻言，忽然低低地笑了起来。那笑声并不大，却带着一种难以言喻的轻狂与睥睨，仿佛听到了什么极其有趣的事情。他伸手，用指背轻轻摩挲着李秀宁冰凉的脸颊，眼神却悠远得仿佛穿透了时空。

    

    “原因么？”他收住笑，目光重新聚焦，落在李秀宁苍白却依旧绝美的脸上，带着一种近乎冷酷的好奇与探究，“很简单。因为如果你二哥李世民最终坐上那个位置，他会做什么，大唐会变成何等光景，我……大概已经知道了。”

    

    “什么？”李秀宁彻底怔住，美眸圆睁。知道了？怎么可能知道？未来之事，谁能预知？

    

    方胜没有解释这惊世骇俗的“知道”从何而来，只是继续用那种平淡却又蕴含无尽力量的语调说道：“但我很好奇，真的很好奇。如果你大哥李建成，这个在原本轨迹中黯然退场、背负千年‘无能’之名的太子，若能赢得这场争斗，坐上那至尊之位……他又能给这天下，给这大唐，带来怎样一番气象？他是否能……终结这自玄武门始，便缠绕在大唐皇权之上，父杀子、子弑父、兄残弟、弟戮兄的血亲诅咒？开创一个……或许与我知道的，截然不同的盛世？”

    

    他的话语，平静之下仿佛蕴含着惊涛骇浪，带着一种超然物外、却又试图拨动命运的诡异力量。李秀宁听得心神俱震，这番话里的信息太过庞大，太过骇人，什么“原本轨迹”，什么“千年之名”，什么“知道的结果”……她冰雪聪明，此刻却只觉得脑海中一片混沌，如听天书，全然无法理解。

    

    “方郎，你……你究竟在说什么？什么意思？”她下意识地抓紧了方胜的手臂，指尖冰凉。

    

    “没什么。”方胜却无意深入解释，只是淡淡地终结了这个话题，仿佛刚才那番足以震动古今的言论只是随口一提。他反手握住了李秀宁冰凉的手，用自己掌心的温度缓缓熨帖着，语气恢复了之前的平静，甚至带上了一丝不容置疑的意味：“秀宁，帮我约见你大哥。时间，地点，由他定。至于你我之间的关系……你不妨对他直言，和盘托出。”

    

    “和盘托出？”李秀宁又是一惊。

    

    “不错。”方胜点头，目光深邃，“坦诚，往往是合作最好的开始。尤其是在这种事情上。”

    

    李秀宁怔怔地望着他，望着这张近在咫尺、俊美无俦却又仿佛笼罩着重重迷雾的脸庞。她看不懂他，从来都看不懂。他时而温柔缠绵，时而冷酷疏离，时而狂傲不羁，时而又像此刻，平静下涌动着足以搅动天下风云的暗流。但最终，在他那平静却蕴含着无尽力量的目光注视下，她所有的不解、忧虑、甚至那一丝委屈，都化为了无声的叹息。

    

    “……好吧。”她垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，终究是应下了这个要求。她知道，自己无法拒绝，也……不想拒绝。或许，让他与大哥见上一面，也并非坏事？

    

    踏、踏、踏……

    

    就在此时，一阵清晰而节奏分明的脚步声由远及近，打破了寝殿内凝重的气氛。脚步声轻盈却稳定，最终停在了紧闭的殿门外。一个李秀宁极为熟悉的、带着几分娇媚的女声在门外恭敬响起：

    

    “公主，奴婢有事禀报。”

    

    是她的心腹侍女。

    

    李秀宁迅速与方胜对视一眼，方胜眼神平静无波。她深吸一口气，压下心头万千思绪，扬声道：“什么事？”

    

    侍女并未推门入内，依旧站在门外，声音清晰地传来：“启禀公主，方才驸马爷来过府前，意欲探视，奴婢们依您先前吩咐，以‘凤体违和，需静养’为由婉拒了。驸马爷未曾坚持，但离去时，命人留下了一些上等的雪蛤、燕窝，还有几匹今年新贡的蜀锦，说是给公主补养身子。不知……该如何处置？”

    

    听得“驸马爷”三字，李秀宁娇颜上飞快地掠过一丝极不自然的尴尬，尤其是在方胜面前。她偷偷瞥了方胜一眼，见他神色如常，并无不悦，心下稍安，随即那丝尴尬便被惯有的从容与周全所取代。

    

    她清了清嗓子，语气恢复了平阳公主的沉稳与大气，对着门外吩咐道：“雪蛤、燕窝都是滋补之物，直接送去小厨房，让她们按方子炖了。蜀锦颜色鲜亮，本宫近日不喜，暂且收入库房吧。”

    

    略一停顿，她眼中闪过一丝考量，补充道：“另，本宫听闻钜鹿郡公（柴绍之父柴慎）近来身体微恙，你明日从库房里拣选几支上好的老山参和灵芝，以本宫的名义，送至郡公府上，聊表心意。”

    

    门外侍女立刻应道：“是，奴婢明白了。公主若无其他吩咐，奴婢告退。”

    

    脚步声再次响起，渐渐远去。

    

    经此一打岔，寝殿内那关乎天下、储位、生死的沉重气氛被冲淡了些许，却也驱散了最后一丝旖旎。方胜意兴阑珊地松开环着李秀宁的手臂，淡淡道：“时辰不早，我也该走了。”

    

    “别走！”

    

    几乎是下意识的，李秀宁猛地伸出玉臂，紧紧环住了方胜的腰身，将脸颊贴在他坚实温热的胸膛上。方才那些关于权力争斗的冰冷话语让她心寒，而门外关于柴绍的禀报更让她心生烦闷与一丝莫名的愧疚。此刻，唯有这个强大、神秘、时而冷酷时而温柔的男人，能给她带来些许慰藉与安全感。她抬起眼眸，那眼中没有了公主的威仪，也没有了谈判时的冷静，只剩下属于一个恋爱中女子的哀恳与不舍，在烛光下盈盈闪动，脆弱得让人心疼。

    

    “方郎……夜已深了，外面露重风寒，你……你就留下吧，好吗？就今晚。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛怕被拒绝。

    

    方胜低头，对上她那泫然欲泣、满含祈求的眸子。沉默了片刻，他眼底深处那万年寒冰似乎融化了一瞬，终究是几不可闻地叹了口气。

    

    “好。”

    

    他重新躺下，将李秀宁微凉而柔软的身躯揽入怀中，拉过锦被盖好。这一次，拥抱依旧紧密，却已无半分情欲，只剩下一种纯粹的、带着些许安抚意味的温暖。李秀宁像一只寻找港湾的小船，紧紧依偎着他，鼻尖萦绕着他身上特有的、清冽又令人心安的气息，一直紧绷的心神缓缓松弛下来，强烈的疲惫感如潮水般袭来。听着耳边沉稳有力的心跳，她眼皮渐渐沉重，终于抵不住身心俱疲，沉入了黑甜的梦乡。

    

    方胜却并未立刻入睡，他睁着眼，望着帐顶繁复的绣纹，目光锐利清明，仿佛穿透了这奢华的殿宇，投向了那座夜色中巍峨肃穆的东宫。

    

    ………………

    

    数日后，东宫。

    

    朝会方散，百官鱼贯而出。身为大唐储君的李建成，第一时间回到了东宫的书房。他脱下沉重的朝服，换上一身相对轻便的常服，便立刻坐到了宽大的紫檀木书案之后。

    

    案头，奏章文书已堆积如山。李建成神色沉静，挽起袖口，拈起一支狼毫，蘸饱了浓墨，便埋首其间。笔尖划过宣纸，发出细微的沙沙声，沉稳而连续。他批阅得极快，时而凝眉思索，时而挥笔疾书，一件件繁琐的政务，在这位以理政才能著称的太子笔下被迅速梳理清楚，分门别类，放置于已处理的一侧。书房内檀香袅袅，除了纸笔摩擦声，静得能听到铜漏滴水的清响。所有侍立的宦官宫女皆屏息静气，不敢有丝毫打扰。

    

    “平阳公主，到——”

    

    忽然，一声略显尖细的通传声打破了书房的宁静。

    

    李建成手中的笔微微一顿，一滴墨汁险些滴落奏章。他抬起眼，眼中闪过一丝讶异。秀宁？她不是说身体不适，在府中将养么？怎么突然进宫来了？

    

    未及他多想，书房那雕刻着百兽朝瑞图案的厚重木门被两名宦官轻轻推开，一道身着淡雅天青色宫装长裙的倩影，已款步而入。裙裾曳地，行动间并无过多环佩叮当之声，反而带着一种出身将门的利落，正是平阳公主李秀宁。

    

    几日不见，她面色似乎比前些时日更加红润了些，眉宇间那若有若无的轻愁也消散不少，只是眼神比往日更加沉静，甚至带着一丝李建成看不懂的复杂意味。

    

    “大哥。”李秀宁走至书案前数步站定，依礼微微屈身。

    

    “秀宁来了？”李建成放下笔，脸上已自然地浮起温和的笑意，起身从书案后绕出，迎了过来。他对自己这个能力出众、又因是女子而无储位威胁的妹妹，一向颇为喜爱和看重，“快免礼。听说你前些日子凤体违和，今日可大好了？怎么有空来大哥这里？”

    

    他语气亲切，透着关心，挥手示意内侍看座。

    

    李秀宁却并未就坐。她抬起那双清澈却似有深意的美眸，视线快速扫过书房内垂手侍立的几名宦官和宫女，黛眉几不可察地轻蹙了一下，随即看向李建成，樱唇微动，欲言又止。

    

    李建成是何等人物，立刻捕捉到了妹妹这个细微的动作和眼神。他心中讶异更甚，是什么事，让秀宁如此谨慎，连在他这东宫书房之内，都需屏退左右方能言说？

    

    好奇与一丝本能的警惕同时升起。李建成面上笑容不变，从善如流地摆了摆手，语气随意却带着不容置疑的威严：“你们都下去吧，在门外候着，未经传唤，不得入内。”

    

    “是，殿下。”

    

    书房内的宦官宫女们齐声应诺，低眉顺眼，脚步轻捷而迅速地退了出去。走在最后的两人，细心地将沉重的雕花木门轻轻合拢，隔绝了内外。

    

    “好了，秀宁。”待书房内只剩下兄妹二人，李建成脸上的笑容收敛了几分，目光变得锐利而探究，他走回书案后，并未坐下，只是手扶着光滑的案沿，看着立于堂下的妹妹，“现在这里只有你我兄妹二人。究竟是何要事，需得如此谨慎？可是……与柴绍有关？”他猜测着，语气里带上一丝关切。对于妹妹与柴绍那貌合神离的婚姻，他作为长兄，自然知晓几分。

    

    李秀宁轻轻吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛在积蓄勇气。她抬起头，直视着大哥探究的目光，那双曾统帅千军万马、此刻却流露出些许忐忑的凤眸中，闪过一丝决然。

    

    她樱唇轻启，声音不高，却字字清晰，如同玉石敲击，在这突然变得无比安静的书房中响起：

    

    “大哥，有人……想请你出宫一叙。”

    

    “哦？”李建成眉梢微挑，这个开场白有些出乎他的意料，“是谁要见孤？竟劳动我大唐平阳公主亲自前来传话？”他语气轻松，带着几分调侃，心下却飞速思索着长安城中，有谁能请动秀宁当说客，又是何事需要如此隐秘相见。

    

    李秀宁没有立刻回答。她看着大哥温和中带着审视的目光，袖中的手下意识地攥紧了，指甲几乎要嵌入掌心。短暂的沉默，如同绷紧的弓弦。终于，她仿佛用尽了全身的力气，将那在心底盘旋了数日、既让她感到羞耻又带着某种破釜沉舟之决绝的话语，一字一句，吐露出来：

    

    “是……是我的男人。”

    

    寂静。

    

    死一般的寂静，瞬间吞噬了整个书房。

    

    李建成脸上那温和的、带着兄长关怀的笑意，如同被寒冰冻住，骤然凝固。他那双总是显得温润从容的眼眸，此刻猛地收缩，瞳孔深处爆发出难以置信的惊愕，以及一丝被这骇人听闻之言所激起的凛冽寒芒。

    

    “你……你说什么？”他的声音陡然沉了下去，每一个字都仿佛是从牙缝中挤出来的，带着山雨欲来的压力，目光如刀，死死钉在李秀宁的脸上。

    

    空气，在这一刻，彻底凝固了。