“星海竞技场”位于天枢城中心区，是一座占地极广、造型犹如倒扣巨碗的宏伟建筑。其表面覆盖着可动态变化的纳米材料，时常投射出激烈的战斗画面或炫目的广告，是城市最醒目的地标之一。平日里，这里除了正规赛事，也开放部分区域供能力者进行训练、切磋或解决私人恩怨（在官方监督下），因此人流极旺，汇聚了三教九流。
林轩没有进入竞技场主体建筑，而是绕到了其侧面一片相对老旧的附属街区。这里店铺林立，招牌拥挤，售卖着从正规的能量武器、护甲维修，到来历不明的古代遗物碎片、效果存疑的基因强化剂等各种与能力者相关的物品。空气里混杂着机油、汗水、廉价香氛和某种能量残留的焦糊味，人声鼎沸，讨价还价声不绝于耳。
这里被称作“竞技场外围黑市”，虽然不及真正的地下黑市那般无法无天，但水也足够浑浊，是打听消息、获取非常规物品的好地方。
林轩缓步穿行其间，“信息伪装”让他看起来像个有点闲钱、想淘换点装备提升自己的底层佣兵。他的目光看似随意地扫过摊位上那些真假难辨的“古代科技核心”、“星兽晶核”、“失落武技芯片”，实则注意力集中在周围人的交谈和某些店铺的隐秘标识上。
很快，他锁定了一家名为“老兵之家”的武器维修铺。店面不大，里面挂满了各种改造或破损的武器零件，一个独臂、脸上带着一道狰狞疤痕的老兵正在工作台前忙碌，敲敲打打。根据百晓生的信息，这个绰号“铁手”的老兵，不仅手艺不错，还是外围区域一个不大不小的情报掮客，信誉尚可。
林轩走进店铺，铁手头也没抬，瓮声瓮气地说：“修什么？自己看价目表，材料自备或加钱。”
“不修东西，打听点事。”林轩的声音平淡。
铁手这才停下手中的活计，抬起眼皮，打量了一下林轩，目光在他那件旧风衣和低调的装扮上停留了一瞬，又看了看他空空如也的双手，咧了咧嘴，露出被烟草熏黄的牙齿：“规矩懂吧？看消息份量。”
林轩从风衣内侧一个不起眼的夹层里，摸出两枚成色比之前支付药剂更好的能量晶币，轻轻放在沾满油污的工作台边缘。晶币散发着柔和的光泽。
铁手眼睛微微一亮，但语气依旧平淡：“问。”
“关于‘新星挑战赛’，除了明面上的奖励，还有什么特别的‘彩头’或者……‘悬红’？”林轩问。所谓“悬红”，是指某些势力或个人私下开出的、针对赛事中特定目标或结果的额外赏金，往往涉及灰色甚至黑色交易。
铁手挑了挑眉，似乎对林轩的问题并不意外。每届大赛，总有人想走捷径或玩点阴的。
他伸出那只完好的、布满老茧和油污的手，将两枚晶币拨拉到抽屉旁，却没立刻收起，而是压低了声音：“小子，这问题可大可小。看在这两枚‘蓝晶’的份上，给你提个醒，这届水比往年浑。”
他左右看了看，声音更低了：“明面上的头奖，那张‘黯星遗迹’的线索图，盯着的人就不少，听说几个大学院和世家都有兴趣。但暗地里……”他顿了顿，“有几份‘私人悬红’流通，金额不小，要求也古怪。”
“说说看。”
“一份，来自匿名买家，高价收购任何与‘天神基因’或‘基因源初序列’有关的实物或可靠信息，如果能在大赛相关场合‘验证’某些特定基因特征，赏金翻倍。”铁手说着，仔细观察林轩的反应。
林轩面色如常，但心中微动。天神基因……果然有人在这潭水里搅动。
“第二份，”铁手继续道，“来自一个叫‘深黯之眼’的中间人，目标直指可能参赛的、擅长使用‘冷兵器’与‘精神类’能力结合战法的年轻女性选手，要求获取其生物样本或贴身物品，死活不论。”他啐了一口，“这活儿太脏，没几个人敢接，但赏金高得吓人。”
精神类与冷兵器结合的女性？林轩脑海中瞬间闪过几个知名选手，但无法确定。
“第三份，有点意思。”铁手舔了舔嘴唇，“来自某个‘家族基金’，表面是赞助有潜力的寒门选手，但实际上，据我收到的风声，他们真正感兴趣的，是在大赛中展现出‘异常恢复力’或‘能量吞噬特性’的选手，尤其是男性，要求尽可能‘完整’地带回目标。”
异常恢复力？能量吞噬？林轩立刻想到了自己那经过“神裔之种”改造、融合了星辉与业火后变得有些诡异的身躯特性。这是巧合，还是……
“就这些？”林轩问。
“就这些够你消化了。”铁手哼了一声，终于将两枚晶币扫进抽屉，“再深的水，我这小铺子可不敢淌。给你个忠告，小子，不管你想打听什么，或者你自己有什么特别之处，这届大赛，离那些‘彩头’远点。盯着这些悬红的，没一个是善茬，有些背后的东西，怕是连中心城区的老爷们都头疼。”
林轩点点头，没有再多问，转身离开了“老兵之家”。
走在喧嚣的街道上，他心中思绪翻涌。
三份暗市悬红，指向性都相当明确，且都透着一股不同寻常的意味。
第一份直接关联“天神基因”，验证特定基因特征……这像是一场有目的的筛选或钓鱼。
第二份针对特定类型的女性选手，手段阴毒，目的不明。
第三份……则隐隐指向了与他自身情况可能相关的特质。
这三者之间，有无关联？与赵乾、孙淼、黑蝰、星火这些已有的线索，又能串联出怎样的图案？
更重要的是，如果这些悬红背后，真的涉及到“天神基因”或与之类似的势力，那么这场“新星挑战赛”，就绝不仅仅是一场简单的竞技，而可能是一个巨大的旋涡，一个精心布置的舞台或……陷阱。
自己是否要涉入其中？
林轩的目光，投向前方那巍峨耸立、光怪陆离的“星海竞技场”。巨大的全息投影正在播放往届精彩集锦，激烈的打斗，绚烂的能量光芒，观众的欢呼山呼海啸。
荣耀，奖励，机遇，危险，阴谋……全部交织在那里。
他现在实力尚未完全恢复，底牌不宜过早暴露，敌人隐藏在暗处，妹妹的线索依旧渺茫……似乎应该继续蛰伏，暗中调查。
但蛰伏，往往意味着被动。而有些线索，有些机会，只有身处旋涡中心，才能触及。
或许，可以换一种方式参与？
不一定要以“林轩”这个身份，去争夺那万众瞩目的名次。
可以利用“信息伪装”，以一个全新的、不起眼的身份，潜入大赛外围，近距离观察那些被悬红瞄准的目标，观察赵乾小队（如果他们参赛）的表现，观察孙淼的动向，甚至……尝试接触那些发布悬红的势力，顺藤摸瓜。
风险与机遇并存。
他停下脚步，站在一家售卖各种仿真面具与简易变装道具的摊铺前，看着那些足以以假乱真的生物材料面具和瞳孔变色片。
摊主是个精瘦的中年人，见状立刻堆起笑容：“兄弟，来一套？保证亲妈都认不出！参加大赛，隐藏实力，阴人必备啊！”
林轩没有理会摊主的推销，目光落在一张看起来平平无奇、肤色偏暗、带着些许风霜痕迹的青年面容模具上。
这张脸，足够普通，也足够不起眼。
他伸出手，拿起了那张面具模具，感受着其冰凉柔韧的质地。
“这个，怎么卖？”
潜龙，或许无需直接兴风作浪。
但化身游鱼，潜入漩涡深处，看清暗流走向，亦不失为一种策略。
无形的王者，不仅在于力量的隐藏，更在于姿态的千变万化。
一场好戏，即将在“星海竞技场”拉开帷幕。
而观众席中，或将多出一双冷静到极致、洞察一切的眼睛。