“好，那就来准备吧，绚音，你也来帮忙。”
天羽美津子理所当然似地命令天羽绚音，她赶紧慌忙地站了起来。
由于刚才一直正座的关系，小腿此时变得又麻又痛，离开客厅时还勉强自己不要跌倒。
天羽家的厨房离面对面式厨房、中岛式厨房、全IH电子化等单字非常遥远，还放了四人座的餐桌。
桌上已经摆着明天要开来吃的方木盒。
除了已经堆好的年菜料理，还放了装满水的单手锅，底部沉着黑色扁平物体。
“这是什么？你在泡昆布吗？”
“对啊，要拿来当作荞麦面的酱汁，等一下要跟柴鱼片一起萃取出高汤。”
“咦？我们家的荞麦面不都是使用浓缩酱汁吗？”
“只有新年荞麦面不一样。”
天羽绚音彷佛被雷打到般，受到不小的冲击。
“我、我都不知道...”
她完全没吃出差异，这十九年来，每年都窝在暖桌里，边看着跨年特别节目，边若无其事地吸面。
“你在家里的时候，从来不会帮忙。”
天羽美津子打开瓦斯炉，加热单手锅，夹杂着叹息说道。
“对不起。”
这次天羽绚音非常老实地道歉，一句非常普通的“对不起”，既没有带着想说服人的企图，也没有隐含任何策略。
实际自己独自居住后，才学到了很多事情。
她才知道自己的经验有多么不足、妈妈帮自己做了多少事情。
她在那栋东京的一房一厅一卫中，累积了好多好多失败，才终于实际体会到这些。
“不管是做料理、洗衣服、打扫，你不过只是在想做的时候随便做一点，就以为自己什么都做得到。”
“明明是个什么也办不到的人，还胡说什么想要一个人住。”
“是的，对不起，正如妈所说。”
锅里的水开始沸腾，天羽美津子捞起了昆布。
天羽绚音心想她这时应该会需要一个放昆布的东西，便从橱柜中拿出一个小碗，递给妈妈。
接着把柴鱼片放进染成淡色的昆布高汤锅，薄薄的柴鱼花一瞬间在表面扩散，为了不要煮过头，天羽美津子立刻用准备好的筛网捞出来沥干。
回到单手锅前，用砂糖和味醂调味，荞麦面酱汁就完成了。
这时天羽绚音开始洗起刚才用过的碗盘等。
“真机灵。”
“咦？”
“不管是帮我拿碗还是洗碗，我都没有开口指示，时机点却都抓得刚刚好。”
“是吗？从旁边观摩的时候，我就觉得流程应该就是这样。”
不禁就用平常的行为模式动作了。
捞起昆布汁后，再来就是放柴鱼片吧？等再度沸腾后就立刻捞起来沥干。
因此必要的东西就是筛网和比较大的碗，放道具的地方就在那边和那边，用不到的道具赶紧洗掉。
只要能够想像顺序，就有办法看出接下来必须使用的物品。
“如果只是因为总是在你的身边让你依赖，什么都「帮你做到好」的人，从妈妈换成了银城先生罢了，我不觉得这是为了你好。”
“不、不对，你想错了。”
“你很常帮银城先生做料理吗？”
“嗯，没有课堂的时候，我们会一起做菜，他也会教我，很斯巴达。”
“斯巴达？他看起来很温柔啊？”
“内心啦、内心。”
那家伙还有一个应付双亲用的假人格什么的，这种事天羽绚音可说不出口。
“食谱都记住了吗？”
“有一些还是忘记了，但我的专长领域有增加，但要我做出变化还是没办法。”
“你还在刚学习的状态，要是乱加一些变化，一定会失败。”
“那么，绚音，我接下来想要炸天妇罗，炸山芹菜和小虾子的什锦天妇罗。”
“啊，是我最爱吃的。”
那是做天妇罗荞麦面时一定会炸的经典料理，是天羽绚音最爱的菜色。
“要拿虾子和山芹菜。”
“等一下，山芹菜不在冰箱，在外面。”
“在阳台？我知道了，我去拿。”
天羽绚音脚步轻盈地离开了厨房。
在元旦等时候，放进冰箱的东西大部分都是冬季限定物品，部分的蔬菜等食材会放在阳台，经常会用到爸爸的钓鱼用保冷箱。
天羽胜和银城正在客厅隔着暖桌面对着彼此聊天，她毫不察言观色，偷偷经过两人的身后，打开蕾丝窗帘和通往阳台的玻璃落地窗。
寒冬的凉气像水一样流进室内，她希望大家可以稍微忍耐一下。
嗯...山芹菜、山芹菜，咦？没有？
天羽绚音来回看着靠近出入口的空间，这里平常应该会放蔬菜，但却完全没发现类似的东西，只有开口绑紧的半透明塑胶袋。
里面有着看起来像绿叶的东西，她猜想可能就是这个，便穿上拖鞋打开袋子。
“欸？”
口中泄漏出充满着疑问符号的呢喃。
天羽绚音上半身从阳台往客厅的方向探出，喊着“宗介！”呼唤着银城。
“过来一下！你看这个！”
穿着西装的银城诧异地看着她。
别看了快点过来！出现惊人的状态啊！
“你看这个，种了好多山芹菜，好茂盛！”
是花瓶──不对，是拆下盖子的储物玻璃瓶。
装了水的玻璃瓶中放着粗厚的山芹菜茎，还茂密地长着翠绿色的叶子，几乎要溢出来。
被天羽绚音强迫起身前来的银城也睁大了双眼，不过，他和天羽不一样的是，并不只表现出惊讶之情而已。
“种了带根山芹菜的新芽啊。”
“带根山芹菜？和一般的山芹菜有什么不同？”
“你仔细看，这和水耕山芹菜不一样，不仅茎比较粗，还带有根。”
“啊，真的耶！一般的山芹菜底下会有四方型的海绵。”
银城点头，视线完全不离开天羽绚音手上的山芹菜。
“如果是露天栽培的话，最好是在六月左右播种，冬天移到土壤里面让它过冬，春天生根后就可以直接出货。”
“水耕山芹菜和带根山芹菜的种子一样，只是栽种的方式不同──”
“是喔，我都不知道，应该说，没想到妈妈也开始种阳台菜园了！好惊讶！什么时候开始的！”
“你在惊讶什么啊？真是个大惊小怪的孩子。”
听见骚动的天羽美津子皱着脸来到了客厅。
“妈、妈！这个！是哪来的？”
“哪有什么哪来的，就只是从蔬果店买来的山芹菜剩了一些，我就拿来插在水里，然后它就自己长出新芽了。”
“真的吗？”
“是啊，我一直都放在那边，白头翁之类的鸟会跑来吃，我不希望阳台有鸟粪，所以才包塑胶袋放在那，说是菜园也太夸张了吧？”
“不过，以结果来说，这让山芹菜生长在一个很不错的状态。”
银城从松本智子那里听说了很多的园艺知识，现在正是派上用场的时候。
“山芹菜的栽种秘诀是必须有半天的时间要处在阴凉环境，并且保持在密集的状态，像这样在屋檐下密集栽种，非常合乎道理。”
“从上方包塑胶袋也可以充分当作这时期的保温策略，加上塑胶袋是半透明的，能稍微让阳光穿透。”
“哦哦！妈好厉害！”
天羽绚音一拍起手来，天羽美津子就摆出越来越困扰的表情。
“就说了，没必要那么大惊小怪，我只是因为装了水，想丢也丢不掉罢了。”
“是吗？咦？可是妈，这里有盆栽耶？”
“啊！”
天羽绚音可没漏看冷气室外机旁边有一盆像是要藏起来似的盆栽，她用力拉出来，放在他们所在的位置。
“那、那是──”
“上面还有名牌，咦？原来柠檬是这种形状的树啊？”
“已经从厚厚的土壤中长出来了，这大小看起来不像是随手丢种子又碰巧长出来的新芽，旁边还有一些落叶呢！”
银城看向天羽美津子，认真地提出建议。
“柠檬比柚子或橘子还要怕冷，就算只有晚上也好，把盆栽移到室内会比较能保护它。”
“宗介都这么说了，妈妈，保温很重要。”
“你们两个为什么要异口同声！”
“老实承认比较好喔！”
天羽绚音抱着柠檬盆栽，对大声说话的妈妈说道。
“承认什么？”
“你入迷了。”
“入、入迷？”
“没错，对园艺入迷，或者说是对阳台菜园。”
沉入沼泽中了。
“就是说啊，孩子的妈，一直找借口也是很辛苦的。”
这句话是天羽胜说的，明明站在太太那一边的丈夫竟然断了她的退路，天羽美津子只能紧抓裙子的布料，紧闭双唇。
“要说我完全没兴趣是骗人的，因为绚音每次打电话回来的时候，都会开心地说橘子怎么样了，可以拿来做饭之类的。”
“是那个在家里懒惰到什么也不做的绚音耶？我想说既然园艺那么有趣，就来试试看好了，这样想也不奇怪吧？”
“没什么奇怪的。”
“当时去跟隔壁邻居银城先生打招呼的时候，我是抱着想要感谢她改变了绚音，还想要询问她关于盆栽落叶的问题。”
“没想到竟然不是女性！叫我怎么信服？”
“那个，所以我才说那是──”
“我登门拜访打的招呼，还有想开茶会的立场全都付诸流水！必须全部重来！谁可以理解我大受打击的心情？就连你爸都是那种样子！”
看着亢奋过头导致脸越来越红的妈吗，天羽绚音完全不知道该怎么办才好。
难不成，妈妈其实是想要和“银城太太”大聊园艺经，结果一切都不如她所愿，所以才会闹别扭闹到现在？
天羽绚音在脑中闪过这样的想法。
抬头看了一下银城，发现他的反应更露骨，用手掩住口鼻，肩膀不停地颤抖。
“咦？戳到笑点了？”
“不...我觉得她真是可爱的人...”
住手啊不要萌！她可是我妈耶！是我的妈妈！
会不会露出一点“尾巴”了？
“不介意的话，我随时都很乐意接受谘询，美津子阿姨。”
不过，银城仍然维持着清爽笑容说。
“别说这种话，这跟那是两回事，还有，不要用好像跟我很熟的口气叫我。”
“喊妈妈会比较好吗？”
“更讨厌！”
“你不必直接问我，只要跟绚音聊就好，我之后会碰巧得知你的问题，然后再回答给绚音听，这样就够了。”
“结果还不是打算继续跟绚音交往？”
“当然，美津子阿姨，你也明白这对绚音有不错的影响。”
“我女儿还是个学生。”
“我会守分寸。”
银城不停地回击，看来他正彻底处在优势立场。
天羽美津子捂着脸，重重地叹了一口气。
“你可真的要好好保护她喔...”
“当然，我用良心发誓。”
“欸？真的？妈！可以吗？”
天羽绚音放下盆栽站了起来，她可不想听错任何一个字。
“我可以跟宗介交往吗？可以继续待在东京的公寓吗？”
“好了啦，拿山芹菜过来，再慢吞吞的话，吃荞麦面以前就已经跨完年了。”
“可以对吧！”
万岁！
她开心到忍耐着想要当场转圈圈的冲动，按照指示把妈妈种的山芹菜瓶拿到屋内。
经过银城的面前时，两个人四目相交，只在一瞬间笑了一下。
天羽绚音用家里最大的锅子煮荞麦面，妈妈则在一旁炸什锦。
先在抹盐去腥后的虾子中放入切段后的带根山芹菜以及洋葱、少量的粉和冷水，均匀混合后丢进热油中。
用中火炸东西时会发出悦耳的滋滋声。
“我每次都在想，裹那么少的粉，难道料都不会四散吗？”
“其实意外地不太会四散。”
一切如天羽美津子所说，在不随便翻动天妇罗锅中物的状况下炸的话，最后用筷子捞起来，也几乎不会变形四散。
天羽绚音从以前就很喜欢这种薄衣什锦天妇罗。
裹着薄薄面衣的山芹菜带来的绿色、小虾子的粉红色、以及从什锦天妇罗中迸出来的洋葱尖端散发出炸过之后的焦香味，简直美妙的不得了。
刚炸好的时候劈啪作响，看起来又酥又脆，浸泡在酱汁中软化炸物，再用筷子分开来吃，也别有一番风味。
这大概就是天妇罗荞麦面的醍醐味吧......