火前三来得比预想更快。

    

    天刚破晓，观天台东门外便响起三声火铃。第一声低沉，像地底熔岩翻身；第二声尖锐，像刀刮铜骨；第三声极轻，却让第九层白墙上残留的星痕同时一暗。王都许多修士被铃声惊醒，披衣登楼，只看见东门外停著三辆赤金火车。车轮不沾地，悬在三寸高处，轮下火纹不断旋转，把晨雾烧成淡红。

    

    火名单前三，终於入台。

    

    第一车中走出一个高大男子，裸臂，背负九枚火环，眉心有一块黑色火疤。他叫祝沉岳，火名单第三，南离火陆镇山火宗真传，据说曾在熔川里闭气七日，以肉身扛住地火反噬。

    

    第二车帘子掀开，出来的是一名年轻女子。她穿赤白短衣，脚踝系银铃，笑起来明媚，眼神却像薄刃。她叫离鳶，火名单第二。昨夜刺杀顾青檀的人，正是她。

    

    第三车迟迟不开。

    

    直到观天台眾人几乎等得不耐，车帘才被一只苍白的手挑起。一个病弱少年缓缓走出。他披著厚狐裘，咳了两声，掌心便多了一点血。他看上去连风都受不住，可他脚落地时，东门前所有火纹都停了一息。

    

    赤玄陵亲自上前，低头行礼。

    

    “火名单第一，温照雪。”顾青檀站在杨照身旁，声音压低，“別被他的样子骗了。南离火陆年轻一代里，真正让老辈忌惮的人，是他。”

    

    杨照的目光落在温照雪身上。照影术轻轻一映，他看见的火脉並未旺盛，反倒是一片近乎冰冷的空。温照雪体內大半经脉像被雪封住，只有心口一处火点极亮。那点火不外放，却把全身生机都聚在一寸之內。这样的人若出手，必定不会铺天盖地，只会化成一线穿心的极致杀法。

    

    白闕藏在杨照怀里，尾端黑红环纹一闪一闪。昨夜旧钟楼火舌留下的印记尚未消退，它对温照雪的反应却很奇怪。它没有炸毛，只把脑袋埋得更深，像闻到了某种不能直视的旧味。

    

    东门前，祝沉岳抬头看向第九层，声音如钟。“南离火陆按约入台，覆核王都总脉火图。请观天台开第九层。”

    

    这句话一出，观天台眾人譁然。

    

    南离火陆来王都，名义上是交流火脉图，实则前几日连续试探、刺杀、栽赃，早已把脸撕开。现在祝沉岳当眾要求开第九层，等於逼观天台承认他们有资格查看诸陆星图。若拒绝，南离火陆便可说王都心虚；若答应，黑潮废陆那块空白的秘密便可能外泄。

    

    主楼几位长老尚未现身，赤玄陵已经笑著看向杨照。“第九层昨夜为你开过。今日南离覆核，你总该陪同见证，免得王都说我们欺负一个通脉初期的小修士。”

    

    话里带刺，四周许多人却听懂了另一层意思。南离火陆要逼杨照上场。第九层若再次开启，杨照必须站在星图前。白闕、残镜、黑潮砂，所有线索都会被放到明处。

    

    顾青檀冷声道：“观天台第九层，不由外使点名开启。”

    

    离鳶笑吟吟地看她。“顾女史昨夜刀很快，今日话也快。就是不知道，你挡得住我，挡不挡得住温师兄一眼。”

    

    温照雪咳了一声，抬眼看向顾青檀。

    

    那一眼很轻。顾青檀却忽然脸色一白，耳后旧伤浮出淡淡红线。杨照立刻上前半步，挡住温照雪的视线。温照雪的目光落到他身上，心口那点火微微一亮。

    

    杨照眼前剎那间出现一片雪地。

    

    雪地中央插著一枚火针。火针没有烧雪，反而把雪烧得更冷。下一息，针尖已到他眉心。杨照没有看针，而是看针下的影。所有攻击都有影，哪怕快到肉眼无法捕捉，灵气流向也会先一步倾斜。他以通脉初期全部神识压入眉心，残镜在袖中轻轻一震，照出火针旁一处细不可见的偏差。

    

    他侧头。

    

    一缕髮丝无声断落。

    

    四周直到此刻才听见破空声。

    

    祝沉岳眯起眼。离鳶的笑容淡了一分。赤玄陵手中摺扇停住。温照雪则轻轻咳著，唇边血色更深，像方才出手的人並非他。

    

    “能避我一针。”温照雪道，“难怪第九层开门。”

    

    杨照没有怒，也没有装作轻鬆。他清楚那一针若真正落下，自己必死。通脉境初期面对火名单第一，差距大到几乎无法用技巧弥补。可刚才一瞬，他也看清了温照雪的破绽。对方的心火太集中，每次出针前，心口火点都会先亮一息。

    

    一息，就是活路。

    

    白闕忽然从怀中探头，盯著温照雪低低叫了一声。

    

    温照雪第一次露出意外神色。“这兽，见过雪火”

    

    杨照心中一紧。白闕的来歷，或许比他想得更深。它能吞暗光，能闻黑潮砂，现在又对温照雪的雪火產生反应。灵宠线已经不只是陪伴，它身上藏著与诸陆禁忌相关的答案。

    

    主楼钟声终於响起。

    

    观天台大长老陈玄灯现身第七层檐上。他脸色仍旧苍白，胸口旧符隱在衣下，却以一人威压镇住东门火势。

    

    “第九层今日不开。”陈玄灯道，“南离若要覆核火图，先过三问。”

    

    祝沉岳抬头。“哪三问”

    

    陈玄灯看向杨照。“第一问，问火从何来。第二问，问图由谁改。第三问，问黑潮砂为何入王都。三问由观天台、南离火陆、照影堂三方共答。答不出，谁也別想看第九层。”

    

    眾人再次譁然。

    

    这等於把杨照从嫌疑人位置，推成三方共问的执图人。危险更大，权力也更大。顾青檀看了杨照一眼，眼神里有担忧，也有一丝近乎认可的锋芒。

    

    刘亮不知何时站在人群后方。他换了普通录事服，袖口遮住黑鸟烙印，朝杨照做了个极小的手势。那手势指向东门火车第三辆车底。

    

    杨照顺势望去。照影术轻轻一映，他在车底阴影里看见一条极细的黑线，黑线不连向南离火陆眾人，反而连向观天台主楼內部。

    

    內鬼还在台中。

    

    温照雪似乎察觉到他的视线，微笑了一下，苍白又安静。

    

    “那就三问。”他说，“杨照，我问你第一句。昨夜旧钟楼那只竖眼，看见你残镜时说了什么”

    

    风声骤停。

    

    杨照心底沉了下去。温照雪知道旧钟楼竖眼说过话。昨夜在场的人有限，沈令仪、顾青檀、刘亮，以及问星狱赶来的几名守卫。消息传到温照雪耳中，只能说明观天台內部有人已经把细节交给南离。

    

    第三卷的真正战场，终於从演星坪转入观天台心臟。

    

    杨照抬手按住白闕，缓缓开口：“它说，终於照出来了。”

    

    温照雪眼中火点一亮。

    

    “那你有没有想过，它等的其实不是残镜。”

    

    他抬起苍白手指，指向杨照怀里的白闕。

    

    “它等的是这只兽醒。”