到了二楼，
秦川帮小桃花等人画好了妆，正打算寻间清静的屋子把郑鼎那十两银子的画给赶出来，
吴姐却是从旁边靠了过来，出声道：“秦管事，有件事情，我得跟你商量一下。”
秦川问道：“什么事？”
吴姐脸上带着一抹羞意，出声道：“是关于先前那些春宫......不，宣传画的事。这几日，隔壁街上青楼的人一直在向我们打听，问我们认不认识那个作画的人。他们来了不止一回，前儿个是派了个小丫头来探口风，昨儿个是他们楼里的一个管事在门口碰见我，也拐弯抹角地问了一嘴。”
话音未落，旁边正对着铜镜整理发髻的小桃花立刻转过头来，插嘴道：“不止香满楼的人！昨儿晚上有个赌客，也拉着我问，认不认识画画的那个笑笑生。我说我得回去问问，他就赏了我一钱银子。”
“也有人问过我。”坐在角落里的小杏花也开了口，“看着不像赌客，倒像是替人跑腿的。我没敢多说，怕给秦管事惹麻烦，就推脱说不认识，把人打发走了。”
秦川听完，没有立刻说话。
打听“笑笑生”，这倒是他意料之中的事。
那些画在清河县搅出了那么大动静，若没人好奇画师是谁，那才叫不正常。
秦川思索片刻，回道：“往后若再有人来打听，你们就说是认识，见过一面，但不熟。笑笑生确实给天上人间画过几幅画，但人家不是赌坊的人。”
他顿了顿，又补了一句：“说完这些，顺嘴问一句他们找笑笑生是为了什么。若是想求画的，就让他们把要求留下，说回头若是有机会就帮着递个话。”
......
晚些时候，
郑鼎再度踏进了天上人间的大门。
他在厅堂里扫了一圈，目光见到秦川后，也是快步走了过来，也顾不上寒暄，压低嗓子便问：“画呢？”
秦川伸了伸手，脸上带着几分无奈之色：“郑公子，这画你恐怕得等些日子。”
郑鼎脸上那期待的神色顿时一僵，问道：“等？等多久？”
秦川解释道：“郑公子，那笑笑生说你这幅画跟之前贴在外头那些不一样，之前那些是给路人看的，画个六七分便够，这幅是你一个人的画，每处细节都得按你的意思来，眉眼、身段、姿态，一笔都不能马虎。他说了，这幅画要磨上七日光景，才能拿得出手。”
郑鼎听得眉头紧皱，嘴唇动了动，想说点什么，又觉得秦川的话句句在理，人家这是对他的画上心，又不是故意拖延。
可他心里那股子劲，跟猫抓似的痒，实在压不住，
七天，
太长了。
他从袖子里摸出一小块碎银，约莫一钱出头，塞进秦川手里：“你帮我去说几句好话，让他抓点紧，能早一日是一日。这银子你收着，算我请你喝茶。”
秦川将银子拢进袖中，拱手道：“公子既然开了口，我这便去催。这几日，我让他不要出门，就画公子的画。吃喝我都给他伺候着，快则三日，慢则五日。三日后，公子再过来瞧一眼。若是画好了，自然皆大欢喜；若是还差些火候，也请公子多担待，宁可他慢一日，也不能让他糊弄了事。”
郑鼎见他话说得诚恳，银子也收了，又听他说“快则三日”，脸上的急切稍稍缓了几分。
他点了点头，叮嘱了一句“一定要催”，这才转身往外走，迈出了赌坊的门。
秦川站在原地，目送着郑鼎的背影消失。
画他自然是画好了，不光是画好了，连裱都裱好了，
此刻正卷好了搁在二楼小屋的抽屉里。
但毕竟十两银子的买卖，若是第二天就交画，就未免有些过于快了，显得有些不尊重。
所以他才故意拖上几日，让郑鼎多等几天，到时候再交画，才能让这位觉得钱花得值。
郑鼎出了天上人间，沿着街走了几步，脑子里却还转着那幅画的事。
他今日本是兴冲冲地来取画的，连回去之后在哪儿挂、先看哪处细节都想好了，
结果说还得等上好几日。
这就好比一盘色香俱全的菜肴端到面前，筷子都举起来了，又被人原封不动地端了回去。
他现在这心里，就跟有只猫在抓心挠肝一样，
思前想后之下，郑鼎有了想法，
他并未返回屋中，而是朝着县衙赶去。
到了县衙门口，守门的差役认得他是县令的外甥，拦也没拦，
郑鼎熟门熟路地拐进了后院，
县令张大江正在和自己的师爷冯书商量事情。
见是郑鼎，张大江眉头一皱，出声问道：“你来这干什么？”
郑鼎急忙弯腰施礼，口中唤道：“舅舅！”
听到这话，张大江眉头皱得更紧了几分，语气严厉道：“什么舅舅，说了多少次了，在县衙的时候要唤我官职。这是衙门，不是家里后堂，礼数不可废。”
“是，县令大人。”郑鼎也不敢顶嘴，把头低了几分。
旁边的师爷是个极会看眼色的人，见这架势，立刻起身朝张大江拱了拱手，又朝郑鼎微微颔首，便识趣地退了出去，走时还不忘把门轻轻带上。
见人离开，张大江的脸色稍微放松了一些，语气虽然仍旧带着几分严厉，但已不似方才那般公事公办：“童试在即，旁的学子都在挑灯夜读，你不在屋内好好学习，又跑来县衙做什么？”
郑鼎来之前便想好了说辞，拱手答道：“回禀舅舅，侄儿近日温习《尚书》，有几处经义不甚明了，想起舅舅书房中有一本王学士的《尚书全解》，注释详备，特来借阅回去细读几日。”
张大江抬眼看着郑鼎，目光里带着几分审视。
他这外甥平日里读书算不上用功，性子散漫，从没见他这般主动借阅书籍。
今日过来借书，倒是有几分蹊跷。
不过主动来借书总归是好事，他这个做舅舅的也没有拦着的道理。
张大江点了点头道：“在书架第三层左手边，你自己去取便是。童试说难不难，说易不易，你若是再不上心，莫说是我，你娘那头更不好交代。”
郑鼎连连应是，又朝张大江施了一礼，这才退出了书房，转身朝书房走去。
到了书房，郑鼎却没有去第三层翻那本《尚书全解》。
他径直绕过几排书架，走到最靠里的一角，那里堆着几卷杂物和几幅卷轴，是平日里衙役们收缴上来的各种零碎物件，还没来得及归置，暂时堆在此处。
他在那堆卷轴中翻捡了片刻，
没找到，
随后他想到了什么，端来椅子，随后站在椅子上，朝着书架上面看去，
那上面有一个盒子！
郑鼎将其打开，里面是几本书籍，依稀可以看到“金瓶”“和尚”的字样，旁边还有几根画轴。
郑鼎瞄了一圈，看到了熟悉的画卷，小心翼翼地将它取了出来。
他将画轴放在案上，解开麻绳，缓缓展开。
画中女子的眉眼渐渐浮现，侧身而立，领口大敞，那双微微上挑的眼睛正似笑非笑地望着他。
正是前些日子贴在布告栏上、被衙役当众扯走的那张宣传画。
找到这画，郑鼎将那卷画轴小心翼翼地揣进怀中，又随手从书架上抽了一本书，夹在腋下，这才迈步出了。
他走到院子当中，朝张大江的反向，扯着嗓子喊了一声：“舅舅，书我拿到了，便先回去了啊！”
书房里传来张大江一声不轻不重的“嗯”，紧接着又追了一句“好生温习，莫要再到处乱跑”。
郑鼎应了一声，脚下却早已迈开了步子，三两步便穿过院子，出了县衙侧门。
一出门，他的手便不自觉地按了按胸口，隔着衣料摸到那卷硬硬的画轴还在，这才松了口气。
回到自己屋中，郑鼎反手将门闩插上，又走到窗边将窗帘拉了拉，确认四下无人，这才走到床边，蹲下身去。
床底下搁着一口半旧的樟木箱子，箱角包着铜片，锁扣上挂着一把黄铜小锁。他从腰间摸出钥匙，插进锁孔里轻轻一拧，咔哒一声，锁簧弹开。
他掀开箱盖，箱子里整整齐齐地码着十几幅画卷，有的用绸带系着，有的用麻绳捆着，还有几幅用细竹筒封装，长短不一，粗细各异，但无一例外都保存得极为仔细。
他伸手进去翻了翻，最上头那幅画的是个持扇的女子，半掩着面，只露出一双含笑的眼睛；下面那幅画的是一对并排而坐的少女，一个抚琴一个低眉；再往下，还有倚窗远眺的、羞眉低嗔的、临水吹箫的……
这箱子里面，赫然皆是各种各样的美人图！