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    三日后，墨盟的第二支队伍踏上了南下的路途。

    相比蓝恬上一次轻装简行的五人小队，这一次的阵仗大了许多，却仍未超过十人。凌晨菲坚持精简——深入瘴气之地，人数并非优势，机动与隐蔽才是活命的根本。

    最终确定的人选只有六人：她与陈峰，蓝恬与影九，赤焰散人负责带路，外加一名器堂的阵法师，负责在潭底布置压制瘴气的阵法。

    阵法师姓霍，是卫玄机三年前从黑风谷旧部中提拔起来的，筑基后期修为，修为不算顶尖，却有一手罕见的地脉感应之术。

    他能在瘴气弥漫的沼泽中精准定位地底灵脉的走向，误差不超过三尺。

    卫玄机本要亲自随行，却被凌晨菲拦下了——苍棘岭七号矿脉需要金丹后期坐镇，护卫那些矿工与炼器师的性命同样紧要。

    第六人在约定地点现身时，赤焰散人面上带着三分不情愿与七分精明。他的六个手下这次只带了两个，其余四人被他留在了鬼哭泽外围接应，显然做好了随时撤退的准备。

    见到凌晨菲，他先是打量了一番这位墨盟盟主的修为——金丹中期，气息沉稳，周身隐隐有墨色灵光流转——随即挤出一个皮笑肉不笑的表情，拱手道：“凌盟主亲自出马，看来墨盟对这潭底的东西志在必得。”

    “散人客气。”凌晨菲淡淡还礼，开门见山，“条件蓝恬已经说清楚了：带我们找到万年瘴潭正下方的灵脉遗迹，事成之后，三枚凝元丹加两枚破障丹，一枚不少。”

    “条件没问题。”赤焰散人舔了舔嘴唇，话锋一转，“但丑话说在前头——我只负责带路，不负责拼命。那瘴灵的神魂冲击你们没亲身经历过，说句难听的，金丹以下在它面前根本站不住。若是情况失控，我会优先保自己的命。”

    “可以。”凌晨菲并未动怒，“你的命是你自己的，怎么用，你自己决定。但灵脉遗迹的位置，你必须在我们撤退之前指明。”

    赤焰散人点了点头，目光又落在陈峰身上。这位墨盟护盟长老看上去不过是金丹初期修为，气息内敛，毫无锋芒。

    但他鬼哭泽中见过蓝恬身上那层银白色的混沌真气薄膜，知道那是出自此人之手。

    一个能以筑基修为废掉筑基后期的修士，四年之后站在金丹初期的台阶上，真实的战力绝不能用境界来衡量。

    赤焰散人在南疆摸爬滚打数十年，深知一个道理——最可怕的敌人，往往不是气息最雄浑的那个，而是你感知不透的那个。

    “陈长老。”他拱了拱手，态度比对凌晨菲多了几分谨慎。

    “散人。”陈峰微微颔首，银白色的眸子在晨光中波澜不惊。

    一行六人不再耽搁，趁着晨曦最盛的时分，向鬼哭泽进发。

    三日前蓝恬等人惊动瘴灵后，鬼哭泽的瘴气浓度骤增了不止一倍。

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    赤焰散人走在队伍最前方，手中持着一枚赤红色的晶石，晶石表面不断蒸腾出细小的火焰，将前方的瘴气烧出一条勉强可容人通过的通道。

    他的面容比三日前凝重了许多。

    “情况比我想的糟。”他一边开路一边低声道，“上次来的时候，瘴气只在地面以上三尺浮动，三尺以上还算清朗。”

    “现在是铺天盖地，连树冠都被淹了。那只瘴灵苏醒之后，整个鬼哭泽的瘴气都活了。”

    蓝恬沉默地走在队伍左侧，她的毒感在三日前的那一战中受损不小，此刻仍在恢复中。影九替她分担了大部分警戒的任务。

    她手中那对淬毒的短刃在瘴气中微微颤动——不是恐惧，而是刀刃上的毒素与瘴气产生了一种奇异的共鸣。

    这是鬼哭泽瘴气浓度骤升后出现的新变化，刑堂的每个人都注意到了。

    蓝恬甚至推测，若能在瘴气中找到合适的媒介，或许能淬炼出一种全新的毒素，毒性比三更断魂散更加霸道。

    “到了。”赤焰散人在一片格外浓密的藤蔓前停下脚步，以火焰长刀劈开挡路的枯藤，露出后方那片墨绿色的水域。

    万年瘴潭。

    三日不见，潭水比之前更加幽深。墨绿色的水面平静得近乎诡异，没有一丝涟漪，倒映着天顶上被瘴气染成灰绿色的天空。

    潭边的鬼哭石仍在散发着荧荧绿光，但那光芒比三日前更盛，几乎将整片水岸都笼罩在一片惨绿色的光晕中。

    那光晕照在人的皮肤上，会激起一层细微的鸡皮疙瘩——不是寒冷，而是一种深入骨髓的不适，仿佛每一块鬼哭石中都有什么东西在注视着他们。

    “鬼哭石的绿光比上次亮了至少三成。”赤焰散人蹲下身，以刀尖拨动一块拳头大小的鬼哭石，石头翻了个面，露出的底部布满了密密麻麻的细孔，每一个细孔中都有极细的绿色雾气在缓缓渗出。

    “这些石头是瘴灵的触须。它用这些石头感知潭边的一切，上次我们在此处的动静，它就是通过鬼哭石感应到的。”

    霍阵师走上前来，从怀中取出一面巴掌大的铜盘。铜盘上刻着密密麻麻的阵纹，中央嵌着一枚墨灵玉髓的碎片。

    他以指尖灵力激活阵盘，盘面上的纹路次第亮起，最终汇聚成一条微弱的银色光丝，在盘面上缓缓转动，搜寻着地底的灵脉走向。

    “灵脉遗迹在潭底正下方，深度约一百二十丈。”霍阵师盯着阵盘上的银色光丝，额头上逐渐沁出汗珠，“但有一条分支灵脉从遗迹向东北方向延伸，距离潭边只有六十丈。我们可以从那里打下去，开一条侧道，绕过瘴灵直接进入灵脉遗迹。这样一来，就不用再下潭了。”

    “六十丈？”赤焰散人皱眉，“在瘴气浓成这样的地方，挖六十丈土石，动静不会小。瘴灵能通过鬼哭石感知地面上的震动，我们这边挖到一半，它那边就全知道了。”