秦家家主秦鹤年今年57岁，是秦家矿务的掌舵人。

    

    沈云峥跟他见过两次面，两次都是在纪昀的陪同下，这一次他独自前来，直接在书房门口求见。

    

    此时秦鹤年正在书房里翻看工部新下的矿脉勘察批文，听见管家通报说沈姑娘求见，眉头皱了一下后，让人把她请进来。

    

    沈云峥进了书房，先不说纪昀，而是先说了另一件事：“流民营被烧了，但是矿样没有找到。

    

    纪先生安排了伏击，要把周芒困死在野狼岭北面的硝洞里。

    

    但如果周芒真的死在山里，那他手里的矿脉图就没有人能解了。”

    

    秦鹤年手里端着的茶盏顿了一下。

    

    他不是在乎周芒的死活……周芒死了对他来说只是少了一个麻烦。

    

    但矿脉图没人能解？那就是断了他的财路。

    

    孔雀石矿只是小头，硝土矿才是大钱，而矿脉图是开采硝土矿的唯一凭据。

    

    如果周芒死了，沈云筝又解不了全部密码，那硝土矿就是一座废山。

    

    秦鹤年放下茶盏：“纪昀的计划你全知道？”

    

    “知道一部分。”

    

    “你先把这件事放下。

    

    矿脉图的事，我自有安排。”

    

    秦鹤年没有明说，但沈云筝听出了话里的意思……他要干预纪昀的计划，至少不能真的把周芒弄死。

    

    沈云筝从秦府出来时，天色已近傍晚。

    

    她没有回头看，但她的脚步比来时轻了一些。

    

    她今天没有出卖周芒……她说的是野狼岭以北的废硝洞，不是鹰愁涧以西的硝土矿。

    

    她也没有暴露正库岔道的存在。

    

    但她成功地让秦鹤年对纪昀的计划产生了疑虑。

    

    一个东家一旦开始不信任自己的幕僚，那个幕僚的话就不再有执行力。

    

    纪昀的伏击，从这一刻起，已经被打了折扣。

    

    但折扣不是撤销。

    

    秦鹤年只是不信任纪昀，不是不信任秦府的刀。

    

    他让沈云筝把事情先放下，转头就派管家去了一趟县衙。

    

    管家带了一封秦鹤年的亲笔信，信上只有寥寥几行字，大意是野狼岭以北近日可能有山匪活动，请马知县派人协防，护送进山勘察矿脉的周芒。

    

    马知县接到信时正坐在县衙后堂喝闷酒。

    

    罢免文书已经在路上了，他头上这顶乌纱帽还剩最后几天。

    

    秦府要他派人护送周芒？他在心里冷笑了一声。

    

    秦鹤年这老狐狸，明明是自己要借刀杀人，却想把护送不力死人伤人的责任推给县衙。

    

    他把朱捕头叫进来……朱捕头从府城回来后一直在养伤，整个人瘦了一大圈，但捕头的职衔还挂着。

    

    马知县让他从手下挑几个人，去野狼岭方向“协防”。

    

    朱捕头问：“挑多少人？”

    

    马知县端起酒碗，从碗沿上瞥了他一眼：“老弱病残，脸生的。

    

    凑四个。

    

    护不护送是你的事，到了野狼岭听秦府的人调遣。

    

    他们让你退你就退……别把命搭上。

    

    记住，这件事是秦府牵的头，县衙只是应差。

    

    周芒若出事，责任全在秦府。

    

    周芒若没出事，责任也全在秦府。

    

    衙门不沾。”

    

    朱捕头出了后堂，在心里骂了一句。

    

    他从手下挑了三个人……一个瘸腿的老衙役，一个刚从乡下顶差的新手，还有一个连弩机都不会上的伙夫。

    

    加上他自己刚好四个，正好凑够马知县说的“四个老弱”。

    

    他把人聚在衙门口简单交代了几句，就慢悠悠地往野狼岭方向晃过去。

    

    沈云筝把这一切都看在眼里。

    

    从秦府出来她没有直接回药材行，而是先拐到了北门外赵小娥的茶水摊。

    

    赵小娥正给一个过路商贩倒茶，看见沈云筝走过来，朝摊子后面使了个眼色。

    

    沈云筝在摊子后面的小板凳上坐下，借着喝水的功夫压低声音把三件事交代给赵小娥。

    

    “纪昀要设伏，目标在野狼岭以北废硝洞。

    

    秦鹤年已经派管家向县衙递了信，马知县应了……但他只派了四个老弱。

    

    朱捕头带的队，是应付差事的。

    

    告诉芒哥，朱捕头不会真动手，但纪昀的人已经出发了，疤头刘也在其中。

    

    让他们在坡上伏，别进洞。”

    

    赵小娥点了点头，把茶碗收走，转身从摊子后面翻出那套采药篓背在肩上。

    

    她把篓子底下的铜哨挂在脖子上，又将那支弩机塞进篓子最上层。

    

    篓面上盖的是野生的防风草，草

    

    她背上篓子往野狼岭方向走去。

    

    出了城拐进山道，她把围裙一脱缠在腰间，放开脚步开始在山路上飞奔，猎犬一样隐入林子里。

    

    消息递到周芒手上时，他正在铜炉边看郭驼子新铸的第三批双卡槽弩机铜钩。

    

    赵小娥一口气把沈云筝从秦府带出来的话原样倒了一遍，周芒听完把铜钩往桌上一放，心里全清楚了。

    

    沈云筝没有出卖他。

    

    她说的是野狼岭以北废硝洞，和真正的硝土矿差了整整三十里。

    

    这条假路线够具体，具体到纪昀一定会信；够危险，危险到沈云筝必须在他面前演那片刻的犹豫。

    

    纪昀以为自己在布局，其实每一步都踩在沈云筝画好的陷阱边上。

    

    秦鹤年让马知县派人护送，马知县只派四个老弱，说明两边都不想沾血，只想借刀。

    

    那这把刀，就反过来让他们自己握着刀把。

    

    他转身对石阔说：“野狼岭以北废硝洞，三面陡坡，一条窄道进出。

    

    纪昀的人要设伏，必然蹲在窄道两侧的灌木丛里。

    

    咱们不进去……咱们在坡上伏他们。”

    

    ……

    

    周芒带着铁柱、石头，还有四个猎户，六个人沿着野狼岭一路往北。

    

    连个火把都没点，就贴着山壁走，脚底下尽量不出声，往废硝洞那个方向摸过去。

    

    走到半路上，官道拐角那地方，忽然就冒出四个人来。

    

    打头的是朱捕头，腰上挂着捕头的腰牌，走起路来一晃一晃的。

    

    后面跟着的那三个，一个老衙役，腿还瘸的，走路一拐一拐，一个刚从乡下顶差上来的新手，脸上还带着那股子没睡醒的劲，还有一个是伙夫，连弩机都不会上，背着一张弩在那摆样子，估计真让他放一箭，弩弦能崩自己脸上。

    

    四个人晃晃悠悠地就过来了。

    

    这哪是来协防的，这就是来应付差事的，明眼人一看就知道了。

    

    朱捕头走到周芒跟前，拱了拱手，说了句“奉命协助”，那语气敷衍得连他自己都懒得装了，说完了就站在那，等着周芒接话。

    

    周芒看着这四个“援兵”，心里头冷笑了一声。

    

    行，马知县这老狐狸，明面上应了秦府，背地里就派四个老弱过来糊弄事。

    

    他正要开口说“你们在这儿等着就行”，话都到嘴边了，眼角忽然扫到捕快队伍后头还站着一个人。

    

    那人从朱捕头身后走出来了，把斗笠一摘，露出脸来。

    

    沈云筝。